“誤解？”朱祁鈺眼一翻，“她是朱祁鎮的太后，而不是朕的。她無時無刻不在希望自己的親生兒子能夠從漠北迴來。到那時，朕再把皇位還給他，就更皆大歡喜了。”
“可太后當着滿朝文武大臣的面宣佈皇上登基的，怎能再將迫使您將皇位讓出，這豈不是太兒戲了麼？”
“兒戲？”朱祁鈺哼了一聲，“當時局勢緊迫，她迫不得已才依了衆位大臣的建議立了朕，現在危局已過，朝堂上已經有人開始向朕提議迎回太上皇的事了，這要是背後沒有太后的授意，他們沒有那麼大的膽子。”
“迎回太上皇也沒什麼不對，”柳雲惜不解道：“既然知道他還在韃子那裏，總不能一直不聞不問。”
“真是婦人之見，”朱祁鈺嘆道：“那日太后立我爲帝時，同時冊立皇兄之子朱見深爲太子，這是什麼意思。不就是想告訴朕皇位還在皇兄那裏，讓朕不可妄想麼？要是皇兄回來，她一定會鼓動羣臣讓朕退位......唉，到時朕就是竹籃打水一場空了。”
“不會的，”柳雲惜握住他的手道：“一定是皇上您想多了，您指揮羣臣打退了韃子的進犯，挽大明江山於既倒，是有功於社稷的，全天下的大明子民都看在眼裏。怎麼會因爲太后的一句話，而廢了您的皇位呢？”
“自韃子敗退後，朕就沒有睡過一回好覺，”朱祁鈺握着柳雲惜的手緊了緊，“你說，皇兄要是回來會怎樣對待朕？他......他會不會殺了朕？”
“皇上......”看着他一臉驚惶的樣子，柳雲惜不知該如何勸解，只不住的安慰。
“朕要把皇兄在皇宮裏的一切痕跡都抹去，”朱祁鈺雙目有些失神，喃喃自語道：“不然朕就覺得這裏不屬於朕，讓朕無法安心......”
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永樂宮，這座大明朝歷代太子居住過的大殿現在森冷無比。剛滿兩歲的朱見深蜷縮着身子，伏在萬貞兒的懷裏。
萬貞兒小心呵護着他，心中感慨萬千。
自朱祁鈺登基後，原朱祁鎮的後宮便被逐步清理，其嬪妃全部驅逐出宮居住，連朱見深的生母周貴妃也不例外。臨出宮那日，周貴妃抱着兩歲的兒子嚎啕大哭，怎麼也不肯放手。
看着奉命帶周貴妃出宮的太監在一旁竊竊私語，萬貞兒急忙在她耳邊說道：“娘娘，您要是再這樣下去，太子殿下就要隨您一樣被逐到宮外去。到那時您就與太上皇再也沒有念想了呀！”
周貴妃身子一震，止住了號泣，淚眼婆娑的對萬貞兒說道：“貞兒，太子就交給你了，你可一定要照顧好他呀！”
“娘娘請放心，”萬貞兒一臉堅毅的說道：“只要貞兒在，就一定護得太子殿下週全。”
周貴妃依依不捨的去了。
從那日開始，萬貞兒就一步不離的守護在朱見深身邊，就是送過來的水和食物也要自己先嚐過之後再餵給朱見深喫。
“咳......”睡夢中，朱見深咳嗽了幾聲。
萬貞兒深吸了一口殿內冷得凍人的涼氣，不禁嘆息一聲，摟着朱見深的手臂緊了緊。
進入十一月後，北方便開始了漫長而寒冷的冬季。京城裏的很多人家都燒起了炭火，但永樂宮分到的薪炭卻少得可憐，而且很多都是煙火氣很濃的菸灰炭，不耐燒不說，還弄得殿內滿是煙氣，使兩歲的小見深咳嗽不止。
她氣不過，便跟主管太監理論，誰知那太監卻陰陽怪氣的說什麼因爲戰亂隔斷了漕運，使得很多物資運不過來，如今能分到炭火已很是難得，哪兒還有什麼挑頭，要知道宮裏很多地方就連這菸灰炭還分不到呢！
萬貞兒氣急，與那太監嚷道，連太子殿下的薪供都敢怠慢，這是何道理，難道就不怕被人知道麼？
那太監卻冷笑連連，貞兒姑娘若覺得委屈，大可以告到皇上那裏。
一句話就把萬貞兒給噎住了。那太監敢這樣說，就是不怕她去皇上那裏告狀。或許，這是出於皇上暗中授意也說不準。一個太監哪裏有這樣大的膽子，敢這樣對待大明朝的太子。
畢竟不是自己的子嗣，叔侄之間要比父子疏遠得多。萬貞兒也聽過這樣的傳言，朱祁鈺對這位侄兒被立爲太子很是不滿，這樣的皇上又怎會爲朱見深做主呢？她只得嚥下這口氣，不再去爭辯。
萬貞兒實在忍不住，便到仁壽宮去向太后哭訴。孫太后一聽大怒，把主管太子膳食的太監叫過來一陣痛罵，還打了幾十板子。
經過這一通折騰，永樂宮的待遇才又好了些，但是萬貞兒卻被禁足了，太監說這是皇上的旨意，萬姑娘要精心照顧太子，還是不宜出宮爲益。
“太上皇如果能夠回來，或許太子殿下的境況會變得好些吧？”萬貞兒心中暗暗祈禱。自打朱見深一出生，她便在其身邊照顧，經過兩年的時間，心裏已對這個孩子割捨不下了。
外面又響起了一陣輕微的沙沙聲，萬貞兒知道，這是外面又下雪了。
以往，萬貞兒是很喜歡下雪的，那個時候她和宮裏的太監宮女們一起嬉戲，可是現在，很多人對自己避之唯恐不及。
沒有人願意過來侍候太子，這在平日裏很多人搶都搶不到的差事，只有一人擔了下來。現在宮裏每個人都明白得很，新皇上並不喜歡這位侄兒太子，若是朱祁鈺的皇帝一直做下去，廢了這個侄兒，立自己的子嗣爲太子那只是時間問題。瞭解到這一點，又有誰還會往這槍口上撞呢？除非他不想混了，所以，在旁人眼裏，萬貞兒是一個不識時務的人，做有違聖心的事，是不會有好果子喫的。?
這其間也有人好心勸過萬貞兒，萬姑娘，現在皇上都已經換了，你還死守這前太子作甚，他遲早是要被趕出宮去的，到時你也要跟着他倒黴，還是好好想想吧！
萬貞兒卻淚流滿面，哭道，貴妃娘娘已經被帶出宮了，我答應過她一定要照顧好太子殿下，怎好食言呢？現在太子殿下很可憐，身邊一個知心的人都沒有，我若再棄之不顧，太子殿下可怎麼活啊！
就這樣，爲了這個孩子，她一天天的堅持了下來，縱然知道以後會面對什麼，她依然不懼。
萬貞兒抱着朱見深站起身來，在清冷的殿內緩緩地來回踱着步。屋裏沒有生火，她怕自己凍僵了，便起來活動活動。
她的目光深深地看着懷裏的太子，輕輕說了句，“你放心，我不會拋下你的，縱然我死了，也不會讓你受到傷害。”偌大的宮殿內只有她們兩人，萬貞兒一肚子的話無人傾訴，只得說給懷裏的小人兒聽，即使他聽不懂。
忽然，眼前似乎有人影在晃動。萬貞兒吃了一驚，連忙擡眼看去，只見一黑衣人目光陰冷的盯着她。
“你是誰？想幹什麼？”萬貞兒身子一緊，抱着朱見深後退幾步。
那人沒有說話，手一翻，亮出一柄森寒的匕首，朝着萬貞兒懷裏的孩子狠狠捅了過去。
“救命啊！有人行刺太子！”萬貞兒淒厲的叫聲劃破了冬夜的寂靜。
面對危險，她擡起手臂下意識一擋，一道寒光在她手背上劃出一道長長的血口。她感覺不到疼痛，拼了命的往外跑，推開殿門時，她腳下一滑，撲倒在了雪地裏。而那黑衣人緊追不捨，高舉匕首狠狠戳下。
在這危急時刻，萬貞兒連忙將朱見深護在身下，彷彿母雞護雛一般。她閉上了眼，等待死亡的降臨。可是......她耳邊響起了一陣呼喝打鬥聲，睜開眼看時，只見一相貌極爲俊俏的錦衣青年與那黑衣人戰在一起。
那錦衣青年武功極高，出手如風，手中的一柄軟劍如靈蛇般向那黑衣人纏去。那黑衣人手中匕首似乎不趁手，與他過了幾招，便處在下風。見勢不好，縱身一個倒躍，躍上牆頭，一轉身，便消失在了夜幕中。
那錦衣青年也不追趕，過來察看萬貞兒的傷勢。
萬貞兒顧不得包紮傷口，看向護在身下的朱見深。卻見他眉宇舒展，依然在熟睡，便鬆了口氣。
“多謝大人搭救。”萬貞兒掙扎着便要施禮，卻被那錦衣青年扶住，“你先不要說話，你手上還在流血，得好好包紮一下。”
看着他從懷裏拿出一瓶藥膏敷在自己的傷口上，又用一條白布巾包好，臉上浮出兩朵紅雲，“不知大人如何稱呼？”
“我？”錦衣青年沒有看她，“我是錦衣衛的，叫寧祖兒。剛好巡視路過這裏，見情形不對便衝了進來，還好，沒有讓刺客傷到你們性命。”
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