王曦照大倒苦水，張祥心裏很清楚江南的情況，錢莊的兼併造成朝廷隱患。
當初默許江南錢莊兼併，朝廷同樣認爲江南奸商太多，影響了稅收，同時又勾結反王作亂，勢要搞掉一批。現在倒好，是搞掉了一大批，結果催生了寡頭。
以前至少還是各自爲政相互牽制，相互競爭，現在沒了地方同行業的制約，錢莊日漸做大，成爲地方小國庫，也是朝廷始料未及的結果。
“師兄，你說我這寧陽縣令，如何對得起陛下的重託，真是愧對陛下的信賴。”
“是啊，江南的情勢若是如師弟所言，確實非常棘手。不過我此行得在江南待上一段時日，你若有難處，師兄不妨替你支個招，治治那劉巖鏡。”
王曦照聞訊，豁然開朗
“有師兄相助，師弟感激不盡。”
“誒，你我師兄弟一場，同在官場爲官，都是爲了朝廷，何言感激。只是我此番是暗來江南，不便公開行走，故而我之事，你切莫張揚。
尤其是最近江南米價飛漲，我本是來買米，不知怎的消息走漏，倘若被奸商獲悉朝廷徵購稻米，勢必又要囤貨居奇坐地起價。”
“師兄不說，我倒是給忘了，師兄來時可曾留意江南天氣與水情。”
張祥老本行是水工，但此來是查案，他哪有心思真去視察淮河水。
“不瞞師弟，我此來只爲買米，心思全不在江南，倒是疏忽了此事，不知師弟方纔何意啊”
“今年入夏甚早，太平湖水與長江水比往年少的太多，近日臨清、泊陽、濰州等地已有旱情，而寧陽縣各地河道湖泊，水位遠遜於往年，太平湖水比往年更是少了九尺有餘，若是照此蔓延，江南今年恐有旱災啊。”
“嘶，竟還有此事。”張祥聞訊失色。
倒不是江南發旱災是什麼天大的稀奇事，而是淮南已經絕產兩年，河南道儲糧一粒沒有，兩湖還在免稅，生產恢復並不理想，而且已有旱情徵兆。現在江南再大旱，朝廷將無糧可用。
“師弟，此話當真”
“師兄可去田間查看，一看便知。現如今寧陽境內小河水位已不足五尺，大河才七八尺，倘若太平湖水位再低一些，便流不進渠中，渠中無水，田間何來清水灌溉。”
張祥臉色凝重，王曦照感覺異常，話鋒一轉問
“師兄，你是否有事不便明言”
張祥收斂神色說
“哦，有些擔憂。我問你，蘭陵的糧市情況如何”
“官府屯糧皆在蘭陵城外，蘭陵的糧市一月多前，因百通利票號與銀翔錢莊惡鬥，糧價被擡到了五十五文一斗。後又傳出汪晨貴在秀州買糧，蘭陵的糧價現在是每斗六十二三文，但奇怪的是，秀州的糧價還是三十五文一斗照賣。”
“師弟所說百通利與銀翔，是寧陽縣的沈家和蘭陵城的劉巖鏡”
“正是。說起來，這江南糧價飛漲，還是沈雲卿所起。”
張祥聞訊匪夷所思，他實在想不明白，一個區區十八歲的秀才，如何能挑起江南如此大的風波。但一路上種種跡象，又與其有千絲萬縷關聯，似乎只要沾上他，就沒有不倒黴的。
“師弟倒是說說，此事怎就因沈雲卿而起。”
“這事還得從五月上旬說起”
王曦照詳細道出，而此時周晟在沈家做客，談的不亦樂乎。
沈嚴良“見錢眼開”，談攏生意之後，引着周晟、全衡、周雪琳、獨孤玥等人，大張旗鼓參觀沈家東門外，已經陸續建起的圍牆和糧屯。
“沈公子你看，此處一共屯糧十二萬石，有稻米有小麥，還有糯米，在這江南地界，沈某不敢誇下海口，但是在這寧陽縣，也只有我沈家有此財力。”
沈嚴良滿嘴吹噓之詞，周晟不忘恭維附和一番
“沈財東不愧是蘭陵的百年票號，財力果然不俗啊。”
“呵呵，哪裏哪裏，現在是大不如前嘍”
十二萬石糧放在整個帝國，充其量是個零頭，放在江南也排不上號，隨便一個大糧戶，都能拿出三兩萬石稻米，若是蔡生廉、劉巖鏡敞開了屯糧，四五十萬石，甚至百萬石稻米也是喫的下的。
但有人吹，自然有人捧，尤其是合作期間，永遠不乏吹捧附和逢場作戲。
沈雲卿甚至覺得，自己父親沈嚴良的感覺未免太好了，或是說，他天生樂觀，對生人不設防。亦或者說，見錢眼開財迷心竅鬼蒙了頭，豬油蒙了心，被周晨的虛假經濟背景給唬住了。
一行人邊走邊談，很快來到糧屯與荒地的邊界處，遠處的荒地整齊碼放數百口瓦缸，一時引起周晟注意，他問
“哦，這得問犬子。”
沈嚴良諱莫如深，周晟又問沈雲卿
“沈公子，那遠處的大缸是作何用”
“哦，那是我家祖傳祕方，不能示人，故而還請周兄見諒，沈某不便相告。此外，缸中之物有毒，可傷人肌體，勿要觸碰。”
其實那幾百口大缸裝着的都是稀硝酸和含有銀元素的廢爐渣，之前都在後宅，因硝酸分解礦渣產生少量有毒氣體，在買下東牆外土地蓋起牆不久，盡數遷入其中。
此前劉巖鏡處心積慮窺伺祕密，遷入空地後，乾脆讓你看個夠，但就是讓你不知道是幹什麼。
周晟不僅腦子轉得快，還好奇心重，現在不告訴他，他逮住機會要去搞明白，現在明告訴他有害，他總得自己留心。
“周兄，若是方便，最近不妨小住沈某家中，以盡在下地主之誼。”
“那好，恭敬不如從命。”周晟欣然允諾。
黃昏時，安排周晟一行住進東西廂房，高若萱、獨孤玥同住內宅的喜房。
喜房本是兩年前修起來，爲沈雲卿日後娶親所用，沈雲卿的寢室則騰空給自己的兒女，現如今沈府擠進了幾十號人，廂房已經安排不下。
天黑前，張祥從縣衙趕回沈府，路上還留了個心眼，在外邊兜了一大圈，以免被人跟蹤。
回到府中，便將寧陽縣最近數月間來龍去脈詳細說清。
“殿下，這小小的寧陽縣也不簡單吶，藏龍臥虎草寇橫行，三百多人的山匪說沒就沒，只怕是江南其他州縣不會更好，只會有過之而無不及。”
“嗯，秀州壩上已可見端倪，這寧陽縣區區一縣，能聚匪三百餘人，竟還要請奏朝廷出動千餘人還空手而歸，簡直豈有此理。”
周晟惱火不已，下刻又說
“這沈雲卿當真不簡單吶，竟有這等見識，甚至是個奇才。”
“殿下所言極是，但當務之急，應速將江南旱災一事火速密報聖後，儘早準備以防民變吶。”
“只可惜我等手中財力有限，若是能弄來百萬貫錢財，也能江南米價較低之際買入一些，若是等到朝廷公議，江南的糧價勢必飛漲。”
“但眼下我等財力拮据，這五十石的香料，還是金蟬脫殼所得，萬一被秀州察覺，後果不堪設想。現如今唯一的指望，只有那壩上的金銀，若是能截得這筆金銀，用以購糧，興許還能解一時之急。”
“難吶”
周晟這批五十石香料，既不是買來的，也不是走私來的，更不是託關係走後門，而是偷來的。怎麼偷來的這裏不作贅述，但少了五十石香料，大戶們能不知道
知道，但還不到時候。
名義上蔡生廉、劉巖鏡等一干奸商是喫進了大量貢品香料，但最終的目的地是運往巴蜀，然錢還沒給，所以只能囤在秀州。
如此一大筆香料，擱哪兒都不安全，路上有個閃失，或是走漏消息，後果可想而知。同時集中囤積，有利於提貨和交割，分散運走逐個交易，既不安全，也不方便，更不讓人放心。
於是張祥利用內線出了這麼個餿主意，好處是顯而易見的，憑空得來五十石香料，只要放出去，能引來獵頭，還能換些錢。弊端也很明顯，地下交割時間越近，露出馬腳的風險越大。
一旦露出馬腳，香料和寶藏的交易便無法繼續進行，寶藏可能被轉移，同時香料砸手裏的既得利益者肯定要把“黑手”揪出來。
所以沈雲卿千算萬算，沒算到自己接手這麼一個燙手黑貨。
看來古人誠不欺今人也
晚上，沈嚴良在府中擺宴款待周、張、高、獨孤一行人等，氣氛甚是融洽。
翌日，由父親沈嚴良攜周晟、全衡、張祥三人在寧陽縣內外走動，瞭解永寧的行市，高秀珍陪同周雪琳、楚惠兒、獨孤玥、高若萱，坐着陳炳言的樓船去太平湖上放風。
沈雲卿與顧溫攜家丁騎馬去縣郊，勘察寧陽縣地貌和田畝，準備金秋收地修水壩。
隴上邊走邊看，得益於最近高溫天氣，稻米溫度積累提前，地裏的稻禾已經熟透，不用等到六月中下旬，也能收割。
但受制於理念和認知缺乏，農民還都會等到七月再收割，於是問題就出在等字上。
如果六月中旬開始收，夏收的稻米還不至於減產，如果拖上十天半個月，稻穀曬蔫兒後，穀粒會自動脫離稻穗落入田間，同時太陽的炙烤和地面的缺水，將影響稻米澱粉的質量。
當然，也不是全無好處，太陽毒辣有利於曬穀子，但如果一直毒辣幾個月，同樣也能把地裏的禾苗給烤乾。陛下的ceo