劉巖鏡並不清楚走私香料最終運往了巴蜀,他第一時間想到可能是朝廷開禁,地方獲准銷售特許貢品,遂即騎馬來到州府見到了李義清。
詳細道出緣由,李義清連連否認朝廷開禁
“絕無此事。”
“李大人,真沒有”
“真沒有。朝廷貢品豈能輕易開禁,更何況胡椒才一分五釐白銀一錢,還不夠賠本的。”
“那沈嚴良何來的大筆貢品香料,這可是要殺頭的,他難道不知”
“許是真不知道。”李義清肯定道,下刻話鋒一轉說“貢品香料極少流入江南,倘若沈家不知行市,必然會受利益驅使,販賣貢品。
但怪就怪在,姓周的到底是何方神聖,從何而來如此之大的貨量。”
“會否是吏部的”
“不像,不像”
“那是安國公”
劉巖鏡大膽猜測道,李義清瞳孔一縮,突拍着桌面說
“莫鬱洲最近在金陵鬧事,或許真是安國公另有安排。早就傳聞朝廷國庫喫緊,每年撥給庫兀圖族所需金銀綿帛愈發不足,許是安國公也來江南斂財也尚未可知,倘若真是如此,恐怕朝廷也難奈何。”
“那也不至於賣的如此低賤。”
“確實如此,其中端倪耐人尋味。本官明日便前去寧陽,一探究竟,看看究竟誰人如此膽大包天。”
當天下午,蘭陵州府的公函送到寧陽縣衙,要求王曦照知會沈家,明日攜商人“周晨”,前往縣衙接受詢問。
“雲卿啊,剛纔王大人差人前來知會,要我等與周公子前往府衙接受詢問,雲卿你覺是否與周公子香料有關”
“爹,應該是與周公子香料有關,不過周公子的香料都是正經來路,爹你大可放心。”
其實沈雲卿說錯了,他認爲的正當來路,是背景關係足以罩住沈家,但他不知道的是,這批貨來路並不正當,是從走私貨中偷來的。
說話之際,周晟徐徐來到堂屋,還不知縣衙的消息。
“沈財東邀晚輩來此,不知有何吩咐。”
“剛纔縣衙來函,要沈某與公子同去縣衙,沈某想來應是與公子香料有關,還望周公子明日能如實向衙門說清,免得引起誤會。”
“哦”周晟眼珠順時針一轉,又瞥了眼沈雲卿,見其毫無聲色,他又說“沈財東請放心,周某一定如實陳述。”
“既如此,那就有勞周公子了。”
黃昏時,周晟找到張祥說起此事,張祥細思片刻說
“來的真快,臣以爲此事與劉巖鏡定有關係。”
“哦,張大人何以見得”
“這劉巖鏡與李義清過從甚密,而李義清又是戶部的人,走私倒賣貢品戶部有份,吏部也有份。
劉巖鏡現如今是蘭陵第一豪戶,又與鹽鐵案有關,戶部必會經由錢莊與反王周照寧勾結牟利,銀翔錢莊獨霸蘭陵,豈能不牽扯走私倒賣貢品。
而劉巖鏡覬覦百通利多年,與沈嚴良交惡,必是派人日夜盯守,我等昨日纔在百通利總號開張,今天縣衙便來傳喚,若非李義清授意,王曦照整日坐在衙內,怎能反應如此迅速。”
“那寧陽縣縣令王曦照可靠否”
“殿下放心,王曦照乃臣同門師兄,兩年前將其放在寧陽任上,正是陛下爲分化江南官場。”
“世道紛亂,人心難測,這王曦照許是未必靠得住。”
“臣可向殿下擔保,王曦照絕非貪圖名利之徒。臣今晚連夜前去其府中,向其問明緣由。”
“那好,務必從祕行事。”
“遵命。”
天黑之後,張祥小心來到王曦照府上,詢問其詳情
“師弟,沈家可是你差人去的。”
“是,乃刺史李義清來函,邀其與商人周晨明日來縣衙接受問詢,但問詢何事我卻不知。”
聽到這裏,張祥心中已然有數,下刻又問
“那賢弟以爲是爲何事”
“許是爲了四月間沈家向州府的借銀,州府的用銀並不寬裕,李刺史急於收回借款,親自過問。對了師兄,你怎突然問起沈家之事”
王曦照整日忙在縣衙,沈家近三日的變化尚未反應到縣衙,百通利票號出售香料一事並沒傳開,王曦照到現在仍矇在鼓裏。
看清了這一點,張祥拿捏了分寸說
“哦,前幾日不是與你說了嗎,我此來江南是爲買糧,本應從戶部撥款於我,而汪晨貴購買的稻米賑災尚且不足,無力助我修堤,現如今遲遲不得戶部撥款,我只得另覓出路,從秀州朝廷的海船上,弄得些貢品的香料,在江南販售。”
“嘶朝廷的貢品香料可是違禁物啊,師兄可得朝廷授許”
“臨行時陛下授我便宜行事之權,淮河情勢急如火,我便截留了一部貢品用以籌款,不過前些日子已經將此事稟報聖後,想來不日會有回覆。”
“便宜行事”之權是有的,張祥絕口不提貢品是偷來的,只說是截留,所以“偷”,很自然變成了便宜行事。
“爲了籌措款項,我便將香料託於熟人在江南出手,經介紹,暫在沈家百通利出售。”
“原來如此,這麼說,師兄現住沈家”
“有時也出門在外,並無定所。不過此事幹系江南糧價,師弟莫要說與他人,以免壞了朝廷大計。”
“師兄放心,此事我定守口如瓶。”
王曦照的態度讓張祥鬆了口氣,當晚回到沈府,他將消息如實告訴周晟
“王曦照尚不知殿下已經住進沈府,也不知販賣香料之事,可見縣衙還沒注意此事。而李義清反應如此之迅速,倘若明日不是爲借款,可以肯定與劉巖鏡有關。”
“嗯,張大人言之有理。只是明日李義清若是問起,該做何答”
“我已囑咐王曦照莫要伸張,王曦照也不知殿下身份。若是李義清問起,殿下便說是從嶺南道廣州烏茲曼商人處購得的下腳貨。”
嶺南道,也就是現在廣西東部、廣東全境、海南島、福建以南地區,廣州就是今天的廣州一帶,但眼下的行政面積更大。
“烏茲曼國”是岐帝國對當下中東霸主烏茲曼的泛稱,唐宋時期稱之爲“大食”,歐洲人稱之爲“薩拉森”,其帝國稱之爲烏茲曼。
岐帝國雖然禁止民間遠洋貿易,但不禁止國外商人來華貿易,因爲外貿可以獲得更多的貿易收入,而中東、印度盛產黃金,總體貿易仍對岐帝國有利。爲便於管轄,僅限於廣州一地對外開埠,並設立市舶司專管廣州貿易與外商。