待李義清徐徐而來，沈嚴良等人上前行禮
“草民沈嚴良見，過刺史大人。”
衆人齊聲行禮，那李義清眼皮擡了一下，看去沈嚴良身後兩張陌生面孔，少時說
“沈財東免禮，進屋說吧。”
“謝大人。”
步入堂中落座片刻，李義清看向周晟、全衡二人，但卻與沈嚴良說
“沈財東，最近生意興隆啊。”
“呵呵，都託刺史大人的福，生意略有好轉。”
“好轉的好吶，也不忘本官一片苦心經營地方。百通利票號畢竟是蘭陵治下的老字號，若是在本官任內日薄西山，本官心中有愧啊。”
“不敢不敢，小號經營不善，豈敢讓刺史大人費心勞神。”
沈嚴良連連自貶，那李義清話鋒一轉，暗有所指道
“本官今日聽說，貴府上來了位大主顧，想來應該是這兩位了吧。”
“哦，草民給大人介紹一下，這位是京畿道汝州的周晨周公子，另一位是周公子的管家全衡。”
周晟此來江南，隨行身份文牒的搜用化名爲周晨，早晨的晨，而非上日下成的成。一來隱匿身份，而來同音便於稱呼，以免一時難以改口露出馬腳。
此時李義清再次轉向周晟，略是擡手作揖
“周晨公子遠道而來，這一路上辛苦了吧。”
“辛苦是辛苦了些，但還是江南好啊，途徑江淮時，遍地山匪流民，頗爲不順。自從到了江南，便再沒了那些晦氣，還是江南的官吏治理有方，與神都怕是不分伯仲啊。”
周晟連連恭維江南政績，間接讓李義清感到是在誇讚他的政績，這讓李義清很是高興，他說
“誒，蘭陵豈能與神都相提並論，那是差遠嘍。倒是周公子，遠道而來江南，應該與沈財東相熟吧。”
“哦，是這樣，兩年前在下曾隨家父來江南採買綢緞、茶葉，恰巧在金陵認識了沈公子，此番又來金陵，本是去金陵高家洽談購買茶葉，不曾想高家員外高彭貴正是沈公子舅舅。
此來寧陽，是爲家父脫手一批罕有香料，正巧百通利票號乃江南百年老號，信譽頗佳，故而託請沈財東代爲尋找買家。
草民也順道來這寧陽的太平湖畔避暑納涼，消遣消遣。爲此還特意租下了一條樓船，在那太平湖上玩耍，觀賞觀賞這江南景色。”
“呵哈哈，原來周公子還是性情中人，對這江南秀色也如此鍾愛。”
“李大人是有所不知啊，北方遠不如這江南四季變換令人心馳神往，北方雖大，卻是到處都是茫茫平原，非山即壑，哪有這江南秀色令人陶醉。”
此時一旁坐着的沈雲卿就看着周晟誇誇其談胡說海說，他突然發現，周晟不光腦子反應快，還特別能鬼扯，多半自己就是不知不覺間上了他的套。
李義清這麼老奸巨猾的墨吏，在周晟忽悠下竟然臉上滿面春風，不知道的還以爲李義清在跟一尊純金人像在說話。
不過話說回來，市面見多了，氣度和言談舉止根本是天壤之別，李義清不過一個州刺史，極少有進京面聖的機會，這麼多年在地方放羊，他的眼界就只有長三角這麼大的範圍。
周晟畢竟是皇子，大場面見得多了，即便是見過的三品大員，也比見過的州刺史多得多，十九歲能外放地方，顯然不是等閒之人，加上這口才，擱二十一世紀，多半能去開傳銷公司。
此時周晟洋洋灑灑謅了足有一刻多種，許是李義清聽累了，始終沒得到實質內容和乾貨，遂即打斷說
“周公子眼界廣博，本官欽佩之至啊，不過令尊做的是綢緞、茶葉行當，卻爲何突然做起了香料生意，不會是從秀州湯縣買來的吧”
“這倒不是，但確實是幾日前從秀州湯縣上的岸。家父好友在廣州做香料生意，只因朝廷南下海船歸來，消息傳至國中，廣州的香料價格應聲下跌，烏茲曼商人販入我大岐的香料便一路跌價，遂而購得一批緊俏香料。
雖然都是緊俏香料，卻都是品相一般的下腳料，賣不上什麼好價錢。
刺史大人應該知道，廣州離着南洲百夷雖遠，但比起江南來，還是近了許多，那烏茲曼商人的船隊常年來來往往，販賣入我大岐的香料不計其數，所以價格遠要比朝廷便宜多的，如是品相不佳的下腳貨，價錢會更低。”
李義清此時半信半疑，由於通信和地理阻隔，他是江南的官兒，當然不會清楚廣州的行市。思索片刻後，他說
李義清將話說到這裏，周晟態度驟然謹慎起來，因爲他很清楚，香料原產地的價格本身是非常便宜，不計運輸、人力和船隻成本，朝廷購買量大，抗風險能力高，要比烏茲曼商人單獨進貨的均價其實低一些。
但問題出在各級官吏的層層喫拿卡要雁過拔毛，宮中封賞，還有朝廷壟斷造成的價格畸形。
而李義清顯然沒有意識到香料價格的畸形，很大程度上是地方衙門的貪婪和官吏的貪污，所以如果說朝廷進口價，比外商的賣價更低，顯然是要穿幫的。
想到這一層，周晟這麼說
“草民是做的綢緞、茶葉，藩商香料是否比朝廷購入的便宜，草民倒是不得而知。但草民知道，藩商也好，朝廷也罷，都是從南洲百夷買來的香料，至於價錢幾何，此乃朝廷絕密，商人立足之本，草民只是代爲轉手，內中的訣竅，實屬難以細究，還望刺史大人明鑑。”
此時沈雲卿看在眼裏，心中頗是欣賞周晟，三言兩語間既把話說透了，又讓李義清再無細究的話柄，着實非常厲害。
李義清目光此時來回打量着眼前的周晟，對其老道的作答頗爲生疑。
劉巖鏡長子劉文莫算得上是蘭陵商場上的青年翹楚，能說會道頭腦精明，但比之周晟，簡直不在一個水準。
這就讓李義清更加懷疑，能僱傭周晟“父子”的幕後之人，絕非尋常等閒之輩。即便不是安國公，至少也是同等級的勢力，那五十石的稀有香料就能說明一切，普通人焉能弄到五十石稀有香料。
接下來的談話充滿了試探和猜忌，不知不覺間沈雲卿發現，周晟潛移默化間已將他自己包裝成“背有靠山，頭頂烏紗”的紅頂商人。
而本就心術不正的李義清，在官場潛規則驅使，和周晟暗示下下，也很享受這種劇本模式下的套路。
此時此刻恐怕除了王曦照和沈嚴良還在霧裏看花，全衡、沈雲卿都看出了端倪。
臨到最後，那李義清還不忘提及還錢的事
“沈財東，現如今借期還剩兩月，百通利票號的銀子至今分文未見，沈財東可要抓緊吶。”
“是是，草民一定從速湊齊銀兩，入秋之前一定還上。”
新州的借出款其實到現在也沒收上來，一直再拖着，硝酸煉取的白銀產量跟不上，沈雲卿此前還在擔心，提前償還部分款項將很快招來劉巖鏡的打擊，與其提前分期償還，不如拖到金秋一併償還。
現如今有周晟這張虎皮，無形中轉移了還款的壓力，接下來該輪到劉巖鏡費心勞神了。
黃昏時，在李義清暗示下，沈嚴良帶其前去百通利總號巡視周晟的香料門店。
翌日，爲掩蓋其來寧陽的正是目的，還裝模作樣在寧陽縣外視察了一圈，直到第三天上午才趕回蘭陵城，然後馬不停蹄約見了劉巖鏡，將情況一五一十詳細說清
“按姓周的說法，他的香料是從廣州走海上運來，幾日前從秀州上的岸。”
“但也可能是從朝廷官船裝走了五十石貢品，飄在海上或是去了他處避避風頭，待朝廷船隊開走，湯縣開禁後再上岸。”
劉巖鏡猜測道，李義清捻着短鬚，略略點頭肯定
“也有此可能。但無論如何，這等朝廷貢品香料，斷不會立即出現在市面上出售，更何況有五十石。”
“那大人可曾試探出，姓周的背後是何人”劉巖鏡追問道，這個問題顯然比香料本身更重要。
周晟的出貨價比他買價還低，貨量更大，且能公開銷售，如果明知違禁犯法，還公開大張旗鼓銷售，顯然是有悖於常理。
思考若久，李義清態度仍然十分謹慎
“現如今朝廷局勢波詭雲譎，聖後態度飄忽，本官一時半會兒也難下定論，若是吏部的人，即便不在秀州出手，也該在秀州，卻偏偏在我蘭陵，顯然不應該是吏部，但也不是戶部。
安國公看着又不像，難道是禮部的”
劉巖鏡聞訊詫異，趕忙問道
“禮部早被聖後清洗，這麼多年都未恢復元氣，能在江南從事這等違禁之事。”
“不錯，確實也不像。要不本官修書一封發往神都，託人打聽一番，或許能有收穫。”
禮部和吏部素來是文官集團的大本營，女帝篡權登基，反對聲浪最大的是禮部，女帝上臺登基後第一個辦挺的也是禮部，以至於至今還活在女帝的陰影下。陛下的ceo