七月十六，沈雲卿乘坐陳炳言的樓船在太平湖中考察，水位比四月間下降了一丈三尺，部分源頭來自連接太平湖的小河已經見底，此時正值農忙，再曬完兩茬稻米，就該佈置夏種。
如今河道水位遠遠低於田間，即便用腳踏龍骨水車，抽水的效果也不見得理想，而且距離河岸越遠，上游抽水越多，下游水越少，等不到將田間蓄滿足量的用水，河水便會乾涸，抽進田間的用水也會因爲沒有補水盡數蒸發。
周、楚、高、獨孤四女倒是成了閨蜜，每日或是郊外遊玩，或是乘船遊湖，無話不談無話不說，幾乎沒有一刻消停的時間。
此時高若萱走下二樓，來到船頭上前說道
“雲卿表哥，整天對着湖面發呆的，你想什麼呢”
“想着如何發財唄。”
話音剛落，從天而降一塊西瓜皮，然後就見那楚惠兒探出頭來說
“放着聖賢書不讀，偏想着金銀珠寶，真是財迷心竅。”
此話引得周雪琳、獨孤玥咯咯直笑，沈雲卿撿起船頭的瓜皮，向着水面扔去，瓜皮帶着犀利的弧線，飛出連續漂亮的數個水漂。
待瓜皮停下，他說
“樓上的，別亂扔瓜皮，萬一踩上滑倒摔進了湖裏，可是要傷性命的。”
楚惠兒聞訊又探出頭來做出鬼臉
“哼”
爲了表達自己抗議，她又縮回腦袋，伸手拋出一把滿天星斗的的西瓜子，落得沈雲卿一臉西瓜子。
“嘿，這小女子存心跟我過不去呢。”
此舉頓時引來樓上女子們鬨堂大笑。
這時高若萱說
“外邊太陽毒辣，表兄爲何不去樓上安坐。”
“都是女子，我纔不去。”
“難不成還吃了你。”
“唉不去不去。”
不知爲何，沈雲卿見到獨孤玥便是有種被磁鐵吸住的感覺，特別的讓人着魔，可越是着魔，他又越是害怕那種感覺。
正與高若萱說話時，遠處岸邊人羣聚集，不知出了何事。他隨即向陳炳言喊道
“陳船東，能否將船開去那裏。”
陳炳言舉目眺望，隨後說
“好的，沈少爺。”
這時高若萱擔心道
“你可要當心，萬一遇上個劫道的，這船上可還有四五個女子呢。”
“田野連片村寨遍地的，哪兒那麼多的山野土匪，表妹趕緊回樓上去，若是曬黑了，舅媽還不剝了我的皮。”
“那好吧，不過你可不要上岸去。”
“嗯，你趕快上去。”
時下民風淳樸，治安要好得多，老百姓只要能夠溫飽，其實沒人願意去做違法勾當，遍地土匪到處山賊，絕大多數時候是底層社會的無奈抗爭，和時代的動盪因素。
陳炳言指揮着船工，操控船帆與船舵，迅速駛往岸邊。靠近之際可見沿岸及其縱深倒伏着成片的柳樹，柳樹不計其數。
大致有兩撥村民，隔着一條不足七八米的小河對峙鬧事，起因不明。
沈雲卿突然眼前一亮，覺得有利可圖，遂即讓陳炳言派出船工，放下一條漁船，劃去岸邊登岸瞭解詳情，一刻之後船工又划着小船回到船上。
“你先下去，待會兒另有吩咐。”
“是，少爺。”
江南的乾旱有個特點，湖泊衆多，但水抽不上來，所以需要腳踩的龍骨水車，把水位較低的水源輸送上岸。
此前水車都在河岸兩邊，當河水水位低於灌溉水渠，通過河邊的水車，用人踩運入灌溉水渠。
但如果河裏沒水，河邊的水車也無從取水，這時需要尋找新的水源，而太平湖本身是個巨大的水池，將水車挪到湖邊就順理成章了。
但受到技術和理念制約，地勢較低的湖邊不會圍湖開墾，因爲雨季湖水上漲，會將岸邊的田地淹沒，而近現代圍湖開墾，是地貌變化和淤泥擡高了地基，同時防洪設施，水泵站的設立改善，讓洪災不再頻繁。
現如今乾旱迫使人類開墾一切靠近水源的土地，即便將來有洪澇危險，總得把眼前的日子先度過去。日後即便有洪泛，荒廢圍墾的土地也就是了。
於是問題就出在湖邊上新開的土地，一邊說五十年前是他們村開的，一邊說今天是我開的，其實根本目的是水源和距離水源更近的土地。
而砍伐的柳樹本身也有經濟價值，柳木可以打傢俱和木工藝品，在江南受到廣大中下階層的歡迎，對於收入微薄的村民而言，幾百乃至上千顆柳樹帶來的經濟利益是顯而易見的。
而且看架勢，附近成片的柳樹林規模還很大，以前的地勢應該較低，偶爾有洪泛，否則應該早全砍了圍墾。現在有人開發利用，引起利益糾紛並不意外。
駐足看了片刻，沈雲卿示意陳炳言將船停在湖面上，讓人去打些魚，做幾道菜，他徑自走上二樓去，卻招來楚惠兒的嘲諷
“呦，剛纔誰說不上樓的，這怎麼又上來了呢。”
“小惠，少說兩句。”周雪琳給了一眼楚惠兒臉色，隨後說“沈公子請坐。”
“那就恭敬不如從命了。”
待沈雲卿落座，周雪琳又問
“沈公子，你方纔讓人上岸去做什麼了”
“讓人打聽岸上因何而爭執。”
將岸上之事詳細道出，衆女子議論紛紛，這時獨孤玥說
“這麼些柳樹都砍了種稻米，真是可惜了。不過柳樹皮可入藥，沈公子不妨買了換些錢財也無妨。”
此言一出，沈雲卿大驚失色，他正是這麼想的，但卻不是轉手賣錢。他隨即說
“玥兒姑娘所言與在下不謀而合，我見那些柳樹頗多，若是全都砍了，柳樹皮頗爲可觀。”
言猶未了，楚惠兒又說
“跟屁蟲，玥兒姑娘名醫世家，分明是人家的奇思妙想，非說與你不謀而合，我看吶，你就是馬後炮。”
“小惠，你怎麼說話呢。”
周雪琳埋怨道，楚惠兒還強詞奪理
“小姐，就是嘛。”
沈雲卿也不知道哪裏得罪了她，總跟自己過不去，三句兩句總要數落一番，當真是公主身邊的刁蠻丫鬟。
少時片刻，陳炳言撒網捕來大魚，讓人燉上燒湯，或是紅燒清蒸，不消片刻，滿滿一桌魚宴香氣四溢讓人食指大動。