四月初五會試第一天，沈雲卿陪送高鴻前去神都西北的梅院趕考。
會試共設六處考場，梅院是其一，另外五處一處在皇城東門外，俗稱“一步天”考場，因爲皇宮近在咫尺，就差一步登天。
兩處在城南和城東，另外兩處在神都城外，又叫草場，這也很容易理解，不遠處就是莊稼地，縱然硬件設施都一樣，但畢竟出了城，離着太遠。
六處考場考題都一樣，按慣例考七天，一天一題，比之明清的八股取仕，岐帝國的科舉可謂是人性化的多。
七天考試每天一題，基本能保證十個小時內做完，做不完的也沒關係，你可以接着繼續考，直到第二天第二題開考前，所以你可以留宿考場，但有人盯着你。
所以每日考完後，即可離開考場自由支配時間，第二天接着考。遠沒有明清科舉考試，三天喫喝拉撒都窩在一個伸不直腿的考棚內，美名曰勞其筋骨，實則是折騰人。
會試的題目由皇帝和六部各出一題，如發生泄題等重特大舞弊，則由皇帝臨時出題，如果考完後東窗事發，中榜者調查沒有問題，繼續享有科舉的名次，落榜者加考一場，再錄取三甲一批。
當然，實際情況很複雜，有時考後立馬傳出舞弊，臨時加考問題不大。有時人都散了，臨時加考根本來不及。
抵達梅院外時，卯時剛到，離着六點，也就是卯時四刻還有一個小時。
全國各地的莘莘學子已經圍滿考場入口，既有二十出頭意氣風發的青年，也有滿頭白髮的老翁，年長者已經六十多歲，年紀最小的才十七，十七歲中舉者，放在全國都是罕見的，放在現代僅相當於高中畢業。
“表兄，今年會試的舉子可真多啊。”
“那當然，今年可是恩科。”
“哦，對，以往都三年一科，今年改兩年了。”
沈雲卿後知後覺，回想起來，岐帝國是三年一科，因去年平定西域，今年加開了恩科，這麼算起來，今年還有一次秋闈，明年再開一科。
“表兄，萬一今年不中，明年還有一次機會，兩年和一起，可就是兩千貢士，少說七八十人的三甲進士，日後若是選任官吏，七八十人湊一塊，這恐怕不妙啊。”
“這可未必，會試只是一道坎，只有進了太學才能一爭高低。”
“那倒也是，說不定就能把一甲的狀元比下去。”
這科舉取仕可不是影視劇裏，皇帝面前考過了殿試中了狀元，然後就能風光無限光宗耀祖，回鄉出人頭地，然後立馬封個官兒做做，那完全是爲加快劇情的藝術加工。
無論是中三甲的進士，還是入選的貢士，都得先入太學，成爲太學生，或是太學改制後的國子監。
原因有二，其一是你書讀的再多，你終究沒有從事過官僚工作，所以必須先熟悉一系列的機關辦事流程，類似於現代公務員的上崗培訓。
同時你書讀的太多，你不可能知道司法解釋，下到地方後需要你處理的更多是刑事民事調解，你得知道律法，和怎麼解讀律法。
其二，並非所有的三甲生員都會升官發財，朝廷也需要技術型官吏，尤其是大量的貢士，最終都無法成爲一品、二品的大員，即便是放縣令，都嫌多，更何況也沒那麼多一品、二品的官給他們做。
所以這些貢士安排進入太學，進修司法、財務、算學、工學、匠學、營造、冶金等等。
最後運氣好的分派至各部，運氣不好的分派到地方，出任六曹，運氣再不好的，直接野放至小縣城，一去被人忘。
卯時四刻，考場開始放行，考生持禮部發放的生員憑證進入考場，一人對應一個考棚，每個平米佔地四到五個平米，高兩米二左右，十分寬敞。
入場考生只允許攜帶文房四寶、蠟燭和一天的口糧、水，以及一條被褥，已備在考場過夜。
當然，既然是考試，不免有人抱着僥倖心理。這不，剛剛開始檢查，有人的小抄就被搜了出來，多麼不小心。
“表兄，一定要高中狀元，表弟恭候佳音。”
“我若中狀元，回去一定給小姨磕三個響頭。”
沈雲卿聽着不解，忙問說
“爲何給我娘磕頭。”
“幸好沒給與你同臺競技唄，否則我哪能中狀元。”
“哦你這是挖苦我呢。”
“呵哈哈，別介意，表哥走了。”
沈雲卿豁然發現，高鴻很是豁達，臨了人生大考，他竟然還變着法兒的找放鬆。
看着高鴻漸行漸遠的背影，沈雲卿開始考慮起自己的前途和命運。
試題將在辰時二刻，裝在六個祕匣內，由皇帝勘驗無誤後，從宮中發往各處考場，八點準時開考。
此時泰寶殿內氣氛嚴肅，六部主要官員立於大殿兩側，女帝公孫芸惠來回踱在金鑾殿上焦急等待着，不時要問歐陽羽時間。
“歐陽，幾時了”
“回陛下，距離辰時二刻還差半刻。”
公孫芸惠低頭看了眼桌上的六個祕匣，繼續來回踱了兩步，突然又停下，看向禮部尚書陳錦檀說
“陳尚書，今年二甲三甲各添五個名額可否。”
一言既出，各部議論紛紛，陳錦檀上前
“啓稟陛下，自古取才擇優而錄，放寬三甲雖不至濫竽充數，但不免良莠不齊，讓心存僥倖者得以躋身朝堂，此乃大弊，還請陛下明鑑。”
“朕以爲，自七王謀反以來，人才凋敝國本日虧，西域一戰耗盡朕之心血，若不廣納賢才，國力難復。即便有才學不佳僥倖者，此番閱卷朕與諸位愛卿親批，但凡是才華出衆者，皆呈由朕御覽。”
此時吏部尚書許殷良說
“陛下，臣以爲不妥。陛下日理萬機，而舉子數萬計，即便陛下過目十之一二，也有數以千計，陛下恐分身乏術。爲了江山社稷，還請陛下慎重。”
“朕說了，此番批卷，凡才華出衆者，由各部擇優呈朕御覽，何爲才華出衆擇優呈覽，許尚書還要朕說嗎。”
“臣不敢，但臣以爲，良纔則優而錄，當優中選優，倘若放寬遴選，難免參差不齊，故而增添名額不僅無助於陛下社稷，還可能因徒有其表者尸位素餐有損陛下英明，還望陛下明鑑。”
百官苦苦勸諫，公孫芸惠面無聲色又問歐陽羽
“歐陽，幾時了”
“啓稟陛下，辰時二刻快到。”
“放題。”
“遵命陛下。”
歐陽羽拾起六個祕匣，交由六名牡丹內衛女校分別送往六處考場。
待祕匣出了大殿，公孫芸惠又問工部侍郎林毅賢
“林愛卿，許尚書所言如何”
“啓稟陛下，擇優選材無可厚非，但正所謂仁者見仁智者見智所謂良才，當因人而異盡用其才，如善工者，當委以匠作，善思者學以經典，如此方能物盡其用人盡其才。朽木則可不用，良木擇以爲梁，如此方可盡天下之才，爲陛下分憂。”
“臣反對。”許殷良道，接着又說“按林大人所言，物盡其用人盡其才，但天下舉子千千萬，人人一張臉，人人一個頭，人人想不同，人人不同想，如何能知人心叵測，如何又能盡用其才，此理不足爲道，還請陛下明鑑。”
“嗯，許尚書言之有理，朕甚爲中意。”公孫芸惠肯定說道，下刻話鋒一轉語帶不悅“那就由吏部替朕擬個方略，方略的要義當以因人而異爲綱，看看如何能物盡其用人盡其才，許愛卿如何。”
女帝反將一軍，許殷良哪裏知道女帝如此險惡用心，這是要他自食其言。
“陛下，臣以爲此議由工部提出，當由工部與臣共議。”
“准奏。”公孫芸惠欣然允諾，遂即又說“林尚書，許大人邀你工部，同擬方略，林大人可願否。”
“臣領旨。”
“既如此，殿試之前，擬定方略供朕參詳。”
“是，陛下。”
二人異口同聲，但許殷良卻是極爲難堪。一個“邀”字讓這件事的性質變了。
女帝擴大三甲，哪是擴大選材，根本是無纔可選。
每屆會試，三甲十之八九內定，皇帝面臨無人可用，突擊擴大三甲，就打破了內定的名額。
如果以前一百個名額，內定了九十個，那皇帝就有十個名額。現在放寬到兩百人，內定的名額都要提前準備，臨時湊數根本來不及，所以皇帝就招了一百一十個人，數量上佔優。
即便名次靠後，但王朝科舉的根本重點仍是培養官僚體系，人數往往比質量更重要。
許殷良不知不覺掉進了公孫芸惠的陷阱中，無論是否有結果，吏部、禮部不接收，她就把人都塞工部去。
考題以最快的速度送至六處考場，辰時四刻正式開題，同時按慣例會在午時四刻，公佈第一場考題，但沒人知道第一道題是哪部所出。
按以往慣例，六部與皇帝各出一題，皇帝的考題最後放題，六部考題裝於六色祕匣，每天隨機抽取，因此考題順序沒有定數，一定程度上也能打亂作弊者的計劃。陛下的ceo