午時四刻一到，今年第一題公榜，出人意料的是兵部出題。
在沈雲卿記憶中，第一場兵部出題極爲罕見，不排除是去年平定西域，皇帝想以公開的意志傳達某些信號。
考題的內容只有三個字“平天下”，要求考生以“平天下”爲綱，論述自己的觀點和舉措。
然在沈雲卿看來，“平天下”三個字頗有玄機。
首先這道題是萬能題，兵部能出，戶部、吏部、刑部、禮部也能出，戶部管錢糧，沒錢糧如何平天下。
吏部管任命舉才，沒人可用如何平天下。
刑部主司法，沒有規矩不成方圓，科舉還是禮部組織的選秀活動，沒有禮部，各位舉子能在這裏一步登天
所以耐人尋味的就在於這道題誰出都是出，但問題在於皇帝爲什麼要用兵部放出這道題，關鍵仍然在於皇帝的心境。
首先，平定西域兵部功不可沒，這不假，但外行談戰略，內行談後勤，尤其是農耕時代，遠征的重點往往在後勤。農耕時期，遠征的成本比遊牧民族高得多。
爲了平定西域，朝廷舉全國之力纔出兵四萬人，動用民夫近一百二十萬人接力運糧，耗費國帑無數，國力元氣大傷。
所以兵部出這道題，皇帝的心境不在用兵，而是用兵之後怎麼收拾爛攤子，以及如何才能壯大國力收拾爛攤子。
於是問題又回到後勤，而後勤的問題在戶部，所以這道題皇帝的本意應該是財政。
若是按這個思路，今年第一題不知道多少舉子要寫歪。
當然，如果就題論題，就寫用兵和宏觀治國也沒問題，即便能博得百官彩頭，躋身三甲，但在皇帝的眼裏，你基本上已經被忽略，除非日後能有突出表現，重新引起皇帝的注意。
考題公佈不久，考場外送考人羣議論紛紛，這些送考人，既有父母，也有好友，多數是隨行的僕役和書童，書童、僕役佔了多數，父母、好友極少，但大多數舉子都是孤身趕考，能有書童、僕役相伴的家境都很殷實。
當然，如高鴻孤身一人北上趕考的富家子弟也有，但不多。
考題一經公佈，場外衆人都議論紛紛，但都不出沈雲卿所料，無一例外都在談用兵，幾乎鮮有提及錢糧，即便連宏觀治國也沒有。但此番考試，哪怕跟宏觀治國沾上一點邊，都算附和皇帝心境。
辰時四刻開的考，未時二刻首批考生離場，此時距離開考五個多小時。
未時四刻陸續有舉子離場，至申時四刻之間達到了高峯，此時距離開考已經過去七個鐘頭，半數以上的舉子交卷離場，但高鴻仍遲遲沒有出來，不免讓沈雲卿擔心他是不是暈考，或還是首日考試緊張，臨場發揮失常了。
焦急等待中天色漸黑，仍就不見高鴻出來，沈雲卿不禁懷疑，是不是他表哥初來乍到，出考場認錯了路。
於是這一等，就等到了天黑戌時三刻時間，高鴻竟然還興沖沖的出考場，不知道的還以爲磕了藥，這時都快晚上七點三刻，距離開考整整十二個小時缺一刻鐘。
“表兄啊，你不是沒答出來吧。”沈雲卿納悶兒問道，心裏滿是詭異情節。
高鴻卻是精神亢奮，他說
“今年此題着實太過容易，只可惜天色已黑，明日還得趕考，只得作罷。”
沈雲卿聞訊更覺納悶，你都最後一個出考場了，竟然還感覺良好。他不禁要問
“表兄，你都怎麼答的”
“嗨，說難也難，說簡單也簡單。”
“那怎麼難法兒，又怎麼個簡單法兒”
“難是因爲兵部出題考舉子，簡單是因爲此題不在兵部，在天下，故而平天下三字關鍵在天下，而非平。”
聽到這裏，沈雲卿眼前一亮，他忙問
“那表兄你是如何作答”
“教我的先生曾說，治天下也好，坐江山也罷，關鍵在於天下之力，而天下之力根本是民力、財力、物力，故而平天下關鍵在乎於錢糧，在乎於民力。”
“原來如此”
沈雲卿附和道，心想這是高鴻瞎貓碰上死耗子了，還是真心實意領悟了人世間的真理，亦或是他那見錢眼開的爹，耳濡目染深受影響。
總而言之，只要考卷論點以錢糧財政展開，都算是正中皇帝的心境，哪怕他考的再爛，只要皇帝能看到試卷，定會有所留意。
但要讓皇帝從幾萬張試卷中，看到高鴻的作答，根本比登天還難。
首先兵部出題主批是兵部，且不說兵部是否明白皇帝的心境，辛辛苦苦平定的西域，一個舉子卻大扯財政如何如何，戶部如何如何，這不是找兵部的不痛快嗎。
總之一，切都是未知數。
高鴻離場不久，第一天的考試告一段了，考場隨即封卷裝箱，運往太學，六部官員將在太學閱卷批卷，批卷期間大小官員均不得離開皇城。
當晚，公孫芸惠在御書房召見工部侍郎林毅賢，詢問江南、兩湖旱情
“愛卿，江南推廣水房已有兩年六月有餘，爲何產糧遲遲不見回升。”
“啓稟陛下，過去兩年間雖大力興建水房，但並非所有州郡都適合興建水房，此乃其一。其二，寧陽水泥產力有限，而富商豪強財力充足，故而買走半數以上水泥用於自家水房，而佔多數百姓，則因缺乏財力而難以修建水房緩解旱情。
其三，此番江南大旱乃幾百年不遇之暴旱，因熱而暴斃者數以百計，遠超以往，若非廣造水房，朝廷此時恐怕難以爲繼，還望陛下明鑑。”
“司天監觀天可有定論，大旱何時能平。”
“天意無常，人力恐難下定論，非臣等所能妄測，故而難知暴旱止於何時。”
司天監是二十四監之一，是此後欽天監的前身，負責觀測星象，掌管立法。
當然，由於迷信和認知有限，歷代皇帝都寄希望於司天監能通過觀測星象，知道“天”怎麼想的。
所以旱災洪澇什麼時候過去，統治者更多時候都要問天，其實就是一種心理安慰。
公孫芸惠沒有得到想要的結果，心裏不免生氣，她的日子並不好過，戶部隔三差五給“敲警鐘”，總令她提心吊膽，尤其是糧食，倘若今年再無好轉，明年的財政就得惡化。
“林尚書，南邊的人到了嗎”
“啓稟陛下，幾日前就到了。因未曾談妥，又恰逢科舉，故而臣未敢驚擾陛下。”
“未曾談妥”公孫芸惠蹙眉不悅質問“何故”
“其嫌利少，說陛下過河拆橋。”
“呵呵”公孫芸惠冷笑道，只給了兩字“奸商”
林毅賢聞訊趕緊附和
“是，是奸商。不過此人提出一舉，臣以爲頗有些神妙，或許能爲陛下分憂。”
“此奸商嫌朕過河拆橋，爲何還要助朕分憂，其有何圖。”
“陛下聖明，此人一心想要賺更多的錢，但他也知道只要陛下不準，他永遠難成大事，故而只有替陛下分憂，其方能賺得更多的錢財。”
“哦，替朕分憂賺更多的錢財，這倒是新鮮，他怎麼說。”
“回陛下，此中詳盡較爲繁複，其草擬了詳情供臣參詳，臣據其意簡明扼要寫了奏本，還請陛下過目。”
“嗯，呈上來給朕。”
“是。”
林毅賢從袖袋中取出奏本，遞給上官羽，隨後又轉給公孫芸惠閱覽。
由於沈雲卿的原稿內容冗長，林毅賢摘錄濃縮後，竟也寫了近千字，公孫芸惠乍看之下不免蹙眉心生厭惡。
女帝生平有嚴重的密集恐懼症，最見不得奏本寫的滿滿當當，尤其是當下還沒標點符號，字連字，句跟句，全憑語境斷章，着實需要些定力。
通讀全篇推敲要義，足耗一刻來鍾，公孫芸惠緊縮的眉頭漸有舒緩，將奏本扣在桌面，沉思了若久，她說
“朕今日累了，明日將原稿呈上，朕要親閱。”
“遵命，臣告退。”
待林毅賢退走，女帝與歐陽羽說
“歐陽，你也看看。”
“是陛下。”
取過林毅賢奏本細看，卻足足花了歐陽羽近兩刻鐘，公孫芸惠也是好定力，不急不躁邊等便考慮着其中細節。
待歐陽羽放回奏本，女帝問道她說
“歐陽，此議你覺如何”
“陛下，真要奴婢說”
歐陽羽小心說道，公孫芸惠點頭肯定
“說說看，此議如何。”
“奴婢以爲膽大包天，卻不失爲謀財之道。”
“是啊，確實乃一劑良藥，可解朕憂。但你可曾想過，其中癥結何在”
“奴婢愚鈍，還請陛下明示。”
“呵呵，其實你知道，卻是被眼前所矇蔽。”
“陛下何意”
“關鍵仍在選才，將此大利交由工部，戶部能答應吏部恐怕也不會答應。但交給戶部，朕如何能放心，豈非投薪救火。”
“陛下聖明，奴婢以爲正是癥結所在。”
“故而此事不能操之過急，先壓兩年再觀局勢，但不妨讓工部先辦起來，以收財力。”
陛下的ceo