兩日後，已經醞釀了許久的劇本，在女帝的推動下開始了精彩表演。
“鹽政開禁至今已有月餘，戶部尚書盧希彭，江南鹽價可有回落。”
此刻盧希彭的心臟不禁抽搐，哪是有點回落，是已經乾脆躺地上了。
他此前還口口聲聲說今年鹽稅可能要縮水，但他可沒說分文沒有，這真到年底分文沒有，皇帝準得讓他全家去討飯。
“陛下，自鹽政開禁以來，鹽價確有回落，但最近傳聞寧陽縣宣德郎沈雲卿，在秀州大肆挖掘鹽池，推行曬鹽之法，更傳聞曬鹽每升只需五釐，引得江南震動。
臣以爲，如若每升鹽只賣五釐，恐將危及社稷安危，臣建議，因立即查實此事，以免傷及國本。”
盧希彭只說鹽便宜會動搖國本，絕口不提鹽便宜了老百姓受益，潛臺詞就是鹽價不能降，降鹽價就是亡國。
當然，女帝心裏也很清楚，鹽價真要只賣一文錢，她明天就能下臺。但鹽價總這麼高，早晚逼反了老百姓，她也得下臺，但她還得繼續周旋。
“盧尚書，此事可確鑿”
“回陛下，尚不確鑿，乃是民間傳聞。”
盧希彭說不確鑿，那是用心險惡的。
只要派人下去查，總有辦法讓曬鹽成本提到他們想要的價格，然後就變成訛傳、誤傳之詞。但女帝不會隨了他的願望，公孫芸惠說
“那就衆卿家議議，看看這秀州的曬鹽之法，究竟有何利弊，許尚書。”
“臣在。”
“盧尚書所言，愛卿意下如何。”
許殷良萬沒想到公孫芸惠找他發難，心裏不免爲難，總不能說鹽價越高越好，可往低了說，這不是跟戶部作死嗎。
迅速思索一番他說
“陛下，臣也贊同盧尚書所言，應派員前往江南覈查此事，以免引動天下不安。”
“朕是問你，曬鹽法倘若堪用，鹽價可否降低。”
“這”
許殷良語塞，盧希彭很是緊張，他截口說道
“陛下，若降鹽價，今年鹽稅將受衝擊，國庫堪憂啊。倘若只賣一兩文錢，國庫恐將不復，還請陛下慎重。”
“那朕問你，曬鹽法每升五釐，煮鹽法每升成本又幾何。”
公孫芸惠打破砂鍋問到底，盧希彭着實被將了一軍，額頭滲出豆大的汗珠頗爲緊張，思索了片刻他說
“啓稟陛下，現在每升鹽需得一百二十文，加之漕運週轉，人力工錢，到鹽商手中就得一百五六十文，如是運往嶺西、兩湖等地，就得兩百多文。
而鹽商購取鹽後朝廷還得收取鹽稅，故而每升二百四十文錢，朝廷只得三四十文，倘若每升只賣一文錢，國庫將入不敷出。”
盧希彭話音未落，工部侍郎張祥質問道
“盧大人，一升鹽的本錢要一百二十文”
“張大人，一升鹽自然要不得一百二十文，但五年前江淮洪泛，沖毀了朝廷積鹽，致使大量白鹽毀於一旦，由此所受損失難以估量，此事五年前本官以奏明陛下。
而損失如此巨大，倘若繼續維持原價售鹽，朝廷損失的錢糧又由誰人承擔。”
而由於鹽的特殊性，和平時期經常大量囤積，因爲戰時需要更多人力投入農業、勞役和兵役，煮鹽又是勞動力密集生產，嚴重佔有人力，因此和平時期多囤積，而戰爭時期多抽人。
而且鹽這個東西千年不腐萬年不朽，比金子好出手，所以歷來被當成潛在貨幣使用，因此囤積量很大，所以囤鹽等同於囤錢。
盧希彭說五年前都給沖毀了，造成的天價損失總得有個出處，因爲煮鹽佔用了農業人口，而朝廷要支付他們喫喝拉撒的基本開銷。
十幾萬，幾十萬非農業人口，消耗的錢款每年以千萬石糧食計，這麼大筆支出，現在變成了海水，要麼國庫承擔損失，要麼老百姓承擔損失。
而當年恰逢七王之亂，之後又西域開戰，皇帝就默許了提高鹽價，而最近三年間江淮煮鹽沒能恢復，鹽價就像坐上了火箭一飛沖天，從十年前的八十多文，先躥到了一百五十文，然後到今天的兩百四十文。
這都五年過去了，還沒回本呢
張祥不禁要問
“盧大人，即便五年前洪泛沖毀了積鹽，但如今五年過去，戶部的虧損還沒收回，這未免太令人匪夷所思了吧。”
“張大人，現如今鹽商手中的鹽，都是最近半年新入的鹽，每升要一百五六十文，倘若恢復五年前原價，便要虧八九十文錢，這價格如何能降下來。”
“那就是說，明年鹽價可降。”
“本官可不能保證兩淮鹽城能在明年恢復供鹽。”
“但月前下旨江淮道節度使汪晨貴，兩月內恢復江淮產鹽，明年怎不能把鹽價降回五年前。”
“即便恢復江淮產鹽，過去五年間爲應對江淮洪泛，戶部支度入不敷出，只得由江淮鹽鐵使出面，向鹽商籌款，因此鹽鐵司至今仍欠着鹽商的錢款未還，倘若明年恢復原價，這筆錢糧要還到猴年馬月，朝廷豈非言而無信。”
盧希彭算是說到了根上，要想找藉口，永遠是有的，朝廷欠債無疑是萬能擋箭牌。
歷朝歷代國庫入不敷出，首先去找富商認捐。
鹽鐵司系統下是鹽商，而鹽商無不是天下鉅富，找其借錢是天經地義的。如此就將朝廷的虧空，轉嫁給了私人，並且再以私人的名義擡高鹽價。
張祥、盧希彭爭執不下，其他文武緘口不談，兵部肯定是不會樂意明年拿不到軍餉，其他各部也不會樂意明年被砍開支。
於是這場角力的關鍵仍在皇帝，公孫芸惠釐清了盧希彭的邏輯，打斷張祥了說話
“盧尚書，鹽價能否降回原價暫緩再議，朕問愛卿，現今朝廷積欠江淮、江南鹽商錢款幾何”
“回陛下，至今年尚有五百二十餘萬貫未還。”
次一言既出，朝堂之上一片譁然，林毅賢不買賬說
“盧尚書，何來如此鉅額錢款”
“林大人，自七王叛亂至今，國庫入不敷出日久，每年都以鑄幣應付，民間已不堪鑄幣之負，但若不鑄幣，朝廷稅款不足抵用，故而只能先向民間借，借款自然要還利，久而久之年年還，年年還不清。