正月初七，公孫芸惠陸續收到周啓、周晟各自發回的函件，江南之行，共計籌得白銀六十二萬兩，銅錢四百七十餘萬貫，其中周啓籌銀四十七萬兩，銅錢三百五十萬，佔比最大。
“陛下，今年算是應付了過去，可明年後年，年年如此，朝廷總不能年年都借呀。”
歐陽羽不無擔心道，女帝殿中來回踱着，邊走邊說
“朕年前已經去信木可烈汗，催促他督促忽喇各部種麥，若要農具，朕給他便是了。哪怕一年只收一季，也好過現在每年幾百萬石無節制的討要。”
“但奴婢擔心，即便忽喇能習以農耕，但短時內難以扭轉其秉性，其仍將繼續遊牧，所需貨物將與日俱增，長此以往，其牛羊有限，有朝一日其無牲畜可賣時，塞外再發天災，朝廷恐將難以爲繼，屆時其必反。”
“朕何嘗不知道忽喇人本性難移，此戰早晚將至，以我朝當下之困窘，此戰來的越早，越爲不利，能拖一天，是一天吧。”
女帝一息長嘆，幾多無奈幾多愁苦。說話間，殿外女官來報
“啓稟陛下，京畿道行軍大總管已到殿外。”
“快宣。”
“是。”
待女官離去，女帝與歐陽羽道
“歐陽，賜坐。”
“是。”
少頃，薛伯充大步流星披甲而至，見女帝俯首叩拜
“臣，薛伯充，參見陛下。”
公孫芸惠忙上前去扶薛伯充道
“親家快快免禮。”
“謝陛下。”
“來，坐。”
“謝陛下賜坐。”
二人略作寒暄，女帝坐回御座，接着說
“親家，剛兒呢”
“臣剛剛入城，剛兒先去仲安府上，未能及時向來見陛下，還望陛下贖罪。”
“誒，你我都是親家，何來這些客套。快與朕說說塞外情勢如何。”
“啓稟陛下，塞外情勢不容樂觀，關外道以北塞外暴雪千里，凍死牛羊無數，忽喇人正大舉南遷，尋找牧場，已經進入關外道、雲中都護府境內數百里，距離河套之地已近在咫尺。
前番又得兵部急報，呼延、天山，還有西域各都護府境內皆有南遷忽喇，眼下雙方犬牙交錯，若忽喇反，情勢堪憂。不知陛下何時能將忽喇所需運往北方，臣只擔心拖得越晚，情勢越爲險惡。”
“真沒想到，今年冬天塞外竟如此險惡，真如卿所言，忽喇叛我恐怕只在數年間。”
“陛下所憂正是臣所想，此外臣聽聞從烏茲曼阿拉伯傳入西域有厲害火器，不知朝廷可有購入。”
“親家爲何突問此事”
“是這樣，武衛忠曾給兵部發文，詳述了此種火器厲害之處，兵部將此文收錄後，在兵部中傳閱，後被臣所得。臣以爲此種火器或可用以對付忽喇人，宜當從速購置仿造，爲我所用。”
“哦，親家以爲此種火器可剋制忽喇騎兵”
“剋制到也未必，不同兵器當互爲長短，不可分而用之，如此宜被擊破。但若能取其長，用以克敵，不失爲利器。臣聽聞烏茲曼將此火器密集列隊，三隊爲一陣，一齊發火，聲勢極爲浩大，威力無窮，比之箭簇弓弩，勝之十倍。”
火熱兵器的迅速發展，改變了既有的戰爭規則，讓戰爭的形態發生了根本性改變。
武衛忠收復西域一戰，曾遭到一支由烏茲曼火器組成的方陣，規模不是很大，只有一千多人，但是打死打傷了兩千多人的岐軍，最後還讓他們跑了。
這隻千人隊，三百人爲一隊，第一排趴在地上，第二排蹲在第一排的身後，第三排站在第二排的背後，三排同時開火。
每支火器裝填兩顆或三顆彈丸，不要求精度射擊，但面對密集的步兵結陣，一千發子彈也足以造成毀滅打擊。
三排齊射後，就地蹲下，不再裝填，剩下的六百多人如此往復循環，直至打光待發火器，然後就跑，剩下的戰鬥任務都交給肉搏的步兵。
跑到陣後的千人火器隊，再裝填，再迂迴至側面打擊岐軍。由於岐軍不曾見過，給武衛忠收復西域造成了極大傷亡。
更要命的是中亞南部少雨且乾燥，這又給早期火器創造了極佳的使用條件。
由於火器較少，無法構成數量級危害，倒也沒有形成實質的危害。但岐軍的將領無不意識到此種火器帶來的軍事變革，範勇得報後，還在兵部內部刊發了專文，之後被薛伯充看到，就此產生了興趣。
薛伯充一番詳述，公孫芸惠有意無意撓了撓頭說
“此火器範尚書多次向朕提起，但價格騰貴，恐怕國庫難以應付。親家若覺可用，朕不妨遣使者去往烏茲曼，購入一些也無妨。”
“陛下言重了，臣豈敢耗費國帑以謀私。臣建議朝廷從烏茲曼少量購入，由兵部廣爲仿造，藉此可降低價錢，便於我朝使用。”
“嗯，愛卿此言甚合朕心，此事正月後朕即刻差兵部從速辦理。”
“陛下聖明。另外，肅汝在與忽喇言和後，收服了北狄、北胡兩支部落，其人丁已逾百萬衆，合計忽喇在內，怕是有小七百萬人，其在西遼道以北蠢蠢欲動，陛下不可不防其向我朝發難。”
“那愛卿以爲，肅汝一族復生狼子野心，是欲圖我西遼平原。”
“陛下明鑑，自西遼道納入我朝之後，我朝對西遼道經營不容樂觀，西遼境內有丹韓、肅汝、胡人、狄人、忽喇人三十餘萬，而岐民僅有四十餘萬，魚龍混雜局面堪憂。
其中尤以丹韓爲甚，其不斷向我朝境內遷徙民衆，佔我土地，名爲謀生，實則暗中與肅汝、胡人、忽喇人勾結往來，已嚴重危害邊境安寧，陛下當早作應對。”
“這些朕都記下了，今日親家先回府中團聚，國事待等正月後，再容朕與愛卿細談。”
“那臣先行告退了。”
“朕送送你。”
“臣不敢”
“誒，沒什麼不合適的，走吧，就當陪朕散散步。”
“是。”
歐陽羽取來貂皮的風衣給女帝披上，隨着公孫芸惠踏雪出了御書房，一直將薛伯充送出了宮。返回途中，女帝差人去傳範勇、林毅賢進宮。陛下的ceo