普軍進入萊茵蘭地區，準備順着萊茵河北上。謝綰扛着槍走在隊伍中，看着萊茵河上來來往往的船隻，沒有了來時的焦慮，倒回憶起原來時空的點點滴滴。他甚至想起了當年自己即將回國前，在萊茵河畔旅行時寫過的一首絕句：
年少躊躇萊茵畔，
雁鴨嬉鬧野池間。
他日回首驀西望，
曾記江上第幾船
那時路過這裏，正是意氣風發的少年，爲賦新詩強說愁。如今本已度盡人間劫波，沒想到一切又宛如回到開始。正想着，傳令兵騎馬跑到他面前，喊道，
“謝中尉，跑步向前，參謀長召見。”
謝綰不禁暗叫了一聲苦，走了這麼久，又要跑但還是不得不拖着像灌了鉛的雙腿，跑步向前。跑了沒多遠，就看見格奈森瑙騎着馬立在河邊等着他。他氣喘吁吁地跑到格奈森瑙面前報到。
格奈森瑙用馬鞭指着南邊一大片丘陵中星星點點的城鎮，問謝綰，
“您知道那是哪裏嗎”
“將軍，恕我無知。”謝綰一邊喘氣，一邊搖頭。
“那是亞琛。”格奈森瑙似乎沒注意到謝綰的狼狽樣，繼續說道，“科克里爾兄弟注1在那邊開設了機械製造廠和紡織廠。那是普魯士工業的希望。”
論文不在身邊，謝綰不是很瞭解這兩兄弟，但要說原來時空中的科克里爾機械工業公司cmi，那可是大名鼎鼎，有兩百年曆史的重型機械生產企業。格奈森瑙又環視了四周一會兒，轉頭對謝綰說，
“萊茵河兩岸，是商人們的天堂。法國人剷除了這裏的一切不平等，這裏沒有貴族老爺的勒索，沒有國王稅官的盤剝，工廠主和商人才是這裏的主人。如今這裏屬於普魯士。”
謝綰點點頭，但仍是一頭霧水地看着格奈森瑙。格奈森瑙拉拉繮繩控制不安分的馬頭，對謝綰說，
“您不是一位優秀的軍人，但您是一位優秀的工匠，您製造的火槍非常厲害。我希望有一天，您的工廠能開到這裏來，爲普魯士提供優質的槍械。”
謝綰這才明白格奈森瑙想說什麼，連忙點頭稱是。格奈森瑙又轉頭繼續注視着萊茵河，像是自言自語，又像是對謝綰說，
“只有自由的土地，才能孕育優秀的工匠和商人，只有工匠和商人，才能讓普魯士成爲偉大的國家。拿破崙是我們的敵人，但他給了人民憲法和議會。我堅信普魯士也會有，就像普魯士現在擁有了萊茵地區。”
謝綰站在下面，也看着萊茵河，對格奈森瑙的感慨深以爲然。作爲二十一世紀來的人，他自然明白自由市場對資源調配的價值。但這個時代，格奈森瑙正是那一類能看到百年之後世界的人。
軍隊向北進入威斯特法利亞，然後向東，由於萊茵地區是普魯士的飛地，所以借道漢諾威王國南部、薩克森王國北部，才進入普魯士的薩克森省，到了普魯士的腹地。此處的人文風俗與西邊萊茵地區迥然不同。雖然已經解放了農奴，但中世紀的封建制度色彩依然濃厚，教會勢力還是處處可見。
經過二十幾天的行軍，謝綰已經累得說不出話來，隨時隨地都想休息。在即將走出薩克森省時，好運氣來了。一大清早本該出發，卻得到命令全軍原地休整待命。謝綰順勢回營帳裏躺着，跟條死狗一樣動也不動。正在迷糊中，忽然外面一陣嘈雜。有個下屬衝進營帳，對着他嚷嚷，
“中尉先生，中尉先生，起來抓人了”
謝綰一皺眉頭，沒好氣地問，
“抓誰”
“鬧事的大學生。附近鎮子上有幾名大學生鬧事，據說炸傷了一位容克老爺。”
“那關我們什麼事”謝綰一翻白眼，又想接着睡。
“那羣大學生被鎮子上的人追到軍營裏來了，軍隊停下來就是爲了找他們呢。”
“又不是軍事行動，你們看着辦吧出去”謝綰終於忍不住吼起來，翻個身朝裏躺着。下屬聳聳肩，退了出去。
“您二位”謝綰勉強開口，“走錯了吧”
這倆年輕人可能也被嚇壞了，聽說走錯了，竟然點點頭準備退出去。可惜謝綰膽小，他的下屬們倒個個都是英雄好漢，兩個年輕人剛走到營帳門口，就被外面追進來的幾個下屬給截住，三下五除二就給綁了起來。謝綰本來想說點什麼，想想又算了。就這麼看着一羣士兵把這倆年輕人綁了出去。這會兒謝綰也睡不着了，跟着出營帳去看看情況。
外面迅速地圍起一大幫子人，有士兵，也有附近的農民。一些拿着草叉的農婦還高喊着“吊死他們”兩個年輕人眼裏死灰一樣的顏色，被綁得奇形怪狀，跪在地上。謝綰站在最外圍看熱鬧，心裏怪不是滋味。
一個老頭兒唸叨了幾句，說判這倆暴徒絞刑，馬上吊死。謝綰的心也被提了起來，一來他沒看到過絞刑，二來他覺得不至於這樣就要了兩個年輕人的命。
人多力量大，很快一羣人扛來了絞刑架，就在軍營不遠處豎了起來。謝綰皺皺眉頭，這幫普魯士農民還真是來勁兒，比起魯迅筆下的幫閒一點不差。在一陣比一陣高昂的喊殺聲中，兩個年輕人被高高吊了起來，立即失去了他們年輕的生命。謝綰緊緊閉了下眼睛又睜開，轉身想回營帳。這時一隊騎兵突然從謝綰身旁衝向人羣，衝得農民跟士兵四散奔逃。
謝綰定睛一看，當先一騎居然是格奈森瑙。他用馬鞭憤怒地抽打着擋在他面前的人羣，一直衝到絞刑架前。跟在他後面的幾名騎兵跳下馬來，推倒絞刑架，把兩個年輕人的屍體取了下來。格奈森瑙跳下馬，站在兩具年輕的屍體面前，表情憤怒而沉默。周圍的士兵和農民都站得遠遠的，不知道參謀長這是唱的哪出。
格奈森瑙突然抽出佩刀，一刀砍在倒在地上的絞刑架上，衝着周邊撕裂地喊了一句，
“你們知道他們是爲了誰嗎”
四周一片沉默，靜得只聽得見附近屋頂上的烏鴉叫聲。
格奈森瑙沒再說話，連佩刀也沒取回，轉身上馬，緩緩地離開。當他經過謝綰身旁時，謝綰竟然看到他眼中噙着淚光。謝綰呆住了。他大概知道發生了什麼，但他絕對想不到格奈森瑙會有如此舉動。格奈森瑙離去後，他的侍從們把兩具年輕的屍體放上馬背，朝着鎮子方向跑去。場上慢慢又恢復了嘈雜，然後又歸於寂靜。一個小時後，軍隊開拔，繼續行軍。
普軍回到勃蘭登堡州境內，離首都柏林就只有一步之遙。入境的次日，謝綰接到嘉獎令。嘉獎令稱，因在滑鐵盧戰役中卓越的貢獻，謝綰被授予二級鐵十字勳章，晉升爲中尉。當天上午普軍司令部舉行了一個授勳儀式，齊騰爲謝綰佩戴上鐵十字勳章。謝綰撫摸着那枚勳章，激動得手都有點顫抖。雖然他對戰爭一點興趣都沒有，但在得到這枚以表彰勇士而著名的勳章時，卻同樣熱血上涌，心潮澎拜。齊騰看着他激動的樣子有點好笑，便湊到他跟前說，
“還有個好消息，您被邀請到柏林參加勝利慶典，國王陛下將親自接見您。”
齊騰這話有糊弄謝綰的成分，國王陛下接見的軍官從元帥到尉官，幾十號人，謝綰就是個小配角而已。但對謝綰來說，這確實已經是超出想象的無上榮光，畢竟是遠征軍幾萬人中的幾十號人。
他“啪”的立正，向齊騰鞠了一躬，高喊“謝謝將軍”。
齊騰揮揮手，滿意地走向下一個獲得嘉獎的軍官。