在與法軍、英軍的戰爭中，阿里發現紀律嚴明、訓練有素、步炮騎結合的西歐軍隊，在對抗沒有紀律、浮躁的馬木魯克軍時，可說是銳不可當。1823年，穆罕默德阿里從上埃及徵募農民，並讓法國軍官按照拿破崙的軍制來訓練他們。這支軍隊在鎮壓埃及地方起義中表現卓越，使阿里下定決心解散了所有老式軍隊，全部改爲新軍，並確立了徵兵制。
在原來時空中，正是在這次希臘戰場上，阿里認識到奧斯曼的老式指揮模式已經沒有資格指揮他的新軍，而新式陸軍的優秀也凸顯出老式海軍的落後。
於是他開始對陸海軍進行從軍械、軍制、軍訓到軍事科學的全面西歐化。爲了滿足軍事改革的巨大支出，阿里將海島棉引入埃及作爲經濟作物，並將埃及的農業經濟重新定向到棉花上，這使埃及被納入英國紡織業的產業鏈，融入近代化的國際貿易市場。同時，他還推進了一批近代化項目如國家教育機構、教學醫院、道路和運河、生產軍裝和彈藥的工廠、一所位於亞歷山大港的造船廠。
不過，同樣作爲後進國家中推動經濟改革的領袖，他與荷蘭的威廉一世有個很大的不同，那就是他依然保持着埃及社會半奴隸制的形態，使用了大量服徭役的勞工，另外，他的工業改革也很不成功，新建的紡織廠被英國的工業品給抵垮。工業化的不成功，也使這場改革最終並未能阻止英法殖民的腳步。
這在歷史上也被稱作“阿里改革”。
而此時謝綰的特使李斯特，正是在埃及即將進行阿里改革的前夜抵達開羅。
幾經周折，李斯特終於在埃及總督的行宮見到了阿里。阿里半臥在他巨大的臥榻上，咕嘟咕嘟的吸着土耳其水煙，然後打量着這位不速之客。
李斯特通過翻譯向阿里闡述，希望埃及能夠協助德法迫使奧斯曼允許希臘獨立，而埃及可以得到克里特、塞浦路斯。
已經意識到改革勢在必行的阿里，遇到願意與他交好的德法，自然很高興。但他此時仍然很顧忌與奧斯曼的關係，也想探探德意志能拿出多少誠意，所以做出倨傲的神情問李斯特，
“奧斯曼蘇丹大人也許諾給我克里特、塞浦路斯。如今在前線有二十萬奧斯曼大軍，量俄國人也不是對手。我此時背叛蘇丹，得不償失。”
李斯特當然不可能明白阿里此時急於向西方學習的心態，不過他臨行前也從謝綰那裏得到了一些建議。於是他請總督移步到院子中，讓帶來的三名士兵用“謝德萊塞m1815”步槍表演臥倒射擊、掩護射擊和速射。阿里的燧發槍部隊沿襲的是拿破崙時代的戰術，李斯特向他展示的後膛槍戰術使他眼前一亮。
“火槍技術進步很快，戰術也相應變化，我認爲奧斯曼軍隊十有八九不是俄軍對手。”其實俄軍主要使用的也是燧發槍，但在普軍的影響下，也已經裝備了不少後膛槍。
阿里略微點頭，沉默的嘗試扣動新式步槍的扳機。李斯特見他很喜歡，上前一步，諂媚的說，
“我國執政閣下爲表達親善之意，特地準備了五百條這種火槍，作爲禮物贈送給總督閣下。”
阿里這才露出一絲笑意，把步槍交還給德意志士兵，拍了拍李斯特的肩膀，
“好，好，我們進去接着說。”
回到阿里的宮殿內，李斯特又講了很多與德法合作的好處謝綰並沒有真的想推進埃及的工業化，李斯特說的當然都是些華而不實的東西。
阿里雖然動了心，但還是有點猶豫。李斯特看他下不定決心，於是乾脆把謝綰的最後一份禮物說了出來。
李斯特拿出隨身的地圖，指着蘇伊士地區說，
“我國執政閣下還願意獻給您一份大禮。”
阿里不明白，疑惑的看看地圖，又看看李斯特。李斯特接着說，
“執政閣下願意由萊茵出資，修建連接地中海與紅海的蘇伊士運河，與總督閣下共享利益。”
這位埃及軍人自然不懂什麼兩個海平面高低不同的問題，反而比塔列朗更容易接受運河的可行性。他更關心的是，能從這裏頭撈到什麼好處。李斯特邊比劃邊說，
“運河建成以後，整個歐洲向阿拉伯、印度、香料羣島、清國的貿易都將從這裏過。運費將節省三分之一，他們肯定願意拿出四分之一作爲過路費的。”
阿里恍然大悟，從臥榻上直起身子，一把拿過地圖，看了半天，有點興奮的說，
“這真的可行”
李斯特狡黠的看着他，點點頭，補充道，
“當然可行。只是投資比較大，所以執政閣下也需要提供一些幫助。”
阿里忙問道需要怎麼做。李斯特解釋道，
“總督閣下與執政閣下一起建立一家運河公司，您佔51，他佔49。然後請您發動貴國勞工，以勞動力入股，我國提供技術、管理和原材料。建成後，運河的收入扣除維護費用之後的紅利，按照這個比例分紅。”
對阿里來說，免費服徭役的勞動力不值錢，反而是原材料短缺，技術、管理更是可望不可即，這筆買賣聽起來很划算；而對謝綰來說，恰好最讓他覺得費錢的是勞動力。
“好”阿里從他的臥榻上站了起來，在宮殿裏來回走了一圈，對李斯特說，
“請轉達貴國執政閣下，我同意跟他合作。”
李斯特趁着他高興，連忙加了個條件，
“執政閣下還有個小小的需求，總督閣下得到克里特島後，請把那附近的加斯多夫島贈給執政閣下作爲軍艦駐泊之地”
阿里乜斜着看了李斯特一眼，
“告訴他，只要蘇伊士運河能通航，我可以把克里特島送給他。”