宋老三這天辦完差事回來，習慣性地拐到後門看一眼，只有他閨女在樹底下安靜地做着針線。
頓時宋老三就覺得一陣發堵，往家裏一瞅，果然他媳婦正在房間裏打着轉地念念有詞，手裏還捧着一卷書。
宋老三隻將門板甩得哐啷響，又把手裏的東西在桌上甩來甩去，最後一屁股坐在牀上，把牀板砸得震動，動靜大得很，以至於後門外的人也都聽見了。
鄰居嫂子就悄悄地八卦起來：“宋娘子，你爹怎麼了？早上出門時，我家的還說你爹心情好得很，又接了個一天一吊錢的大工呢！”
宋娘子年方十二，知道些事情卻又不十分明白，細聲細氣地說：“娘在學寫字，爹說娘心空大着。”
這時候在學寫字的人，十有八（防）九就是在準備去應聘李園的選拔。
一時間大家都且慕且妒起來。
一人說道：“宋大娘又不是他們李園的人，難道還爲了這個先賣身兩年不成？”
又一人道：“都這把年紀了，還折騰這些，家裏爺們兒也不管，小的也不教，也算是個孃兒。”
“是啊是啊，真是不安於室。女人的本份不就是在家管好家裏嘛，她倒是去外面和爺們兒搶食喫，大不成個體統。”
“小娘啊，你可千萬別學你娘，到老了反沒了良心，你爹這麼好一個人，她還有什麼不滿意的，還要和你爹慪氣……”
……
她們不敢也不願意說李咎的壞話，就只能怪宋家媳婦不守婦道去拋頭露面。
宋娘子咬着嘴脣不說話，呆呆地應着聲。
大家正嘰嘰喳喳着，突然巷子口跑進來一個年輕姑娘，語調輕快地說：“李園幾個女先生要開女學專門給咱們娘兒們講課哩！一共就四個女先生，姊妹們快去搶名額啊！”
她叫了兩聲，見大家還愣着的，忙又解釋：“不說能不能學寫字兒，德性人家給漏題呢？畢竟是李大善人的心腹呀，有什麼不知道的！”
一個嘴巴最利的女子說道：“咱們聽了也沒用，人家只要簽了兩年的！”
年輕姑娘說：“嗨，那是多久的老黃曆了！餘姑娘求情，老爺鬆了口，說是這兩年給李園打短工接零活做小工的也算！只要沒出過偷竊、誤工、貪墨的，都可以按他們李園長工的計較！所以呀，咱們大多數姊妹都可以去報名了！”
衆人恍然大悟，只見剛纔還在批評宋大娘子不該惦記外頭事的七大姑八大姨們瞬間跑得乾乾淨淨，唯恐自己落後了一步就聽不上課了。
宋小娘子呆呆地嘆一聲，搬着小籮筐走到家裏，先看見她爹在東間屋裏翻來覆去，再看見她娘在西間雜物間裏背書。
小娘對她爹說：“大老爺的女管家要給大家上課哩，聽說會漏題給學生。”
小娘又說：“郝嬸兒、樓姐姐、吳姐姐、六嬸兒她們都去了……”
她爹的哼哼聲稍微停了停。
小娘說：“餘家姐姐一年從鋪子裏就能多拿一百兩銀子，足夠弟弟讀書使了。”
她爹這可坐不住了，一下跳起來，衝到西屋裏就把他媳婦拉出來套外衫往外推。
可別管會不會被嘲笑、有沒有人做飯了，一年多拿一百兩，再請幾個做飯的婆子都使得！不就是喫軟飯嗎，軟飯好喫還管那麼多呢！
就這樣整個青山城年紀合適的人雞飛狗跳似的鬧騰了小一個月，李園終於開考了。
李咎用寫字作爲考試的第一要求，選了小蓮、幺娘、初三、王得春和傅小貴做“考官”，凡是能當着考官的面寫下考官所說的一句話的，就算有了資格。獲得資格的人如果是已經和李園簽了契約的，只記下姓名年紀和住房就完事了。沒有和李園籤長契的，就會被請到旁邊稍微等待，繡樣張會給他畫一張簡筆畫像，畫像和其身份一起登記入冊。
這樣忙了七八天，過關的人呢就被召集到了學塾進行第一堂通識課考試，考的都是李園的家規和法令條文的理解，以及待人接物、處世爲人的品格。
這一堂過了，就是策論。每人從李咎挑出來的產業裏選擇二到三個產業作爲論述的基礎，闡述自己對產業經營的理解和思路。這個沒有標準答案，李咎在開試前特別花了兩刻鐘講了基本的經營理念，是有意最後他考的其實是他們的靈氣和悟性。
等這兩堂考完，吳縣令的府邸裏，他的長子都已經快滿月了。
因爲第三輪是面談，試題要從考試者的答卷裏出，一時間趕不了這幾天出題。且又快到了農忙的時候，家家戶戶少不了分出精神給家業，李咎索性將面談的時間推到了年後大家休息的時候，他也好趁這個空檔找人好好打聽一下幾個他不太熟悉的種子選手的爲人品行，以免從外面招了白眼狼進來。
搜尋人才資料這樣的事，自然是王得春主持。吳縣令特別請趙縣丞也幫了一把，趙縣丞和李咎的關係向來還可以，欣然前來。王得春自然奉趙縣丞爲上。這兩人都是本地地頭蛇，一個在三教九流裏頗有關係，一個在檔案資料上了若指掌，配合起來，能把本縣任何一個人盤算得七七八八，李咎十分放心。
既然派了他們倆去幫忙，李咎自己便抽空往吳縣令家賀喜。
可惜吳縣令家的孩子是個十分淘氣的小子，李咎送了恭賀的禮物，倒不像前年得了元燚小姑娘時那麼高興。
吳縣令素知李咎喜歡閨女，嘴上爲兒子抱了幾聲不平，心裏卻沒覺得如何。兩人說笑一陣，李咎留下給小公子的長命鎖就隨吳縣令去了書房。
吳縣令朝李咎拱手爲禮：“多謝先生。”
這個時間節點，又是剛從他兒子那裏離開，吳縣令突然道謝，李咎差點沒想歪了，趕忙還禮：“這謝從何來？吳兄莫要驢我！”