伍保家裏窮，但長得一表人才。時間久了，鄧氏就暗暗喜歡上了表哥。她並不知道，伍保其實也喜歡上了這個乖巧俊俏的表妹。
這年的秋收，私塾給大部分學生放了假。由於伍保和另外一個同窗春上剛剛通過府試，他們要在來年參加院試，院試錄取方能成爲秀才，先生就留他們繼續讀書。
這天上午，伍保來到了鄧守義家。鄧守義兩口子帶着兩個兒子到地裏去收豆子了，鄧冬梅被留在家裏洗衣做飯。
冬梅坐在堂屋門口縫補衣服，伍保坐在旁邊跟她聊天。得知表哥明年就能成爲秀才，冬梅很是羨慕。兩個年輕人在一起聊了一會兒，伍保就動了邪念，他上前一下就抱住了表妹。鄧冬梅半推半就，伍保就得了手。
之後的半個月，伍保又兩次來找冬梅。哪知道過了一個多月，鄧冬梅竟然發現自己懷了身孕。
鄧冬梅很是害怕，就悄悄跟伍保說了此事。伍保也很是後悔，他萬萬沒有想到會有這樣的結果，他只得安慰表妹幾句，容他好好想想辦法。
冬梅不敢讓爹孃知道她懷孕的事，好在天氣漸漸變冷，她穿上了厚厚的衣服，還能暫時隱瞞過去。但讓她不安的是，伍保來的次數越來越少了。
春節的時候，伍保來鄧橋給姨媽拜年，冬梅沒有找到機會跟伍保單獨說話。第二天喫早飯的時候，冬梅跟爹孃說她想領着弟弟去大姨家，孫氏應允了。
上午，萬年?了半竹籃油條和幾包點心，姐弟倆就一起去了伍保家。姐弟倆跟大姨、姨夫說了幾句話，冬梅就喊大姨一塊去了裏屋。
過了一會兒，冬梅紅着眼睛走了出來。萬年問姐姐的眼睛是咋回事，冬梅說是讓大姨給她扎眼了，還讓弟弟回家後別把這件事告訴母親，萬年答應了。
不久，大姨怒氣衝衝地出來了，她讓姨夫把伍保找來，一家三口到裏屋說了一陣子話。
過了一會兒，伍保垂頭喪氣地從裏屋走了出來，他把冬梅喊了進去。萬年也想進去，冬梅就讓他到那兩個表哥家去轉轉。
喫過午飯，姐弟二人便返回了鄧橋。看到姐姐一臉歡喜，萬年感覺有些奇怪。他問姐姐爲什麼那麼高興，冬梅就是不肯說。
二月中旬的一天下午，伍保又一次來到鄧守義家。第二天晚上，冬梅就不見了。
女兒憑空消失了，鄧守義兩口子並不敢聲張，他們就悄悄到附近幾個親戚家去找，但卻沒有問出冬梅的音訊。
幾天後喫晚飯的時候，萬年說他在私塾裏好幾天都沒有看見伍保了，夫妻倆纔想到冬梅是跟伍保有了私情。
第二天早上，鄧守義就去了孫氏的大姐家。
半上午，他就到達了伍鐵頭家。
看到伍孫氏老兩口對他的到來並沒有感到意外，鄧守義就氣不打一處來。他氣呼呼地問他們知道不知道冬梅的下落，伍孫氏慢聲慢語地說“兄弟，咱也不是外人，我就跟你說實話吧。”她就把冬梅懷孕的事跟鄧守義說了。
伍鐵頭說“冬梅丟了，俺小保也丟了，俺老兩口現在也不知道咋辦呢”
鄧守義氣憤地說“要不是伍保經常到俺家去，能會有這樣的事”
伍孫氏冷笑了一聲，“守義啊，你別嫌你大姐我說話難聽，他倆這個事還不知道到底怨誰呢”
“大姐，你說的這叫啥話啊俺一家就從來沒有把伍保當成過外人，都到這個時候了，你咋還能說出來這樣的話啊你還有一點良心沒有啊”鄧守義嚷了起來。
“守義，你別嚷，”伍孫氏還是不慌不忙地說“俺小保今年就能中秀才了，先生說這個孩子聰明，將來他肯定能中進士、當大官。他現在丟了，俺不比你心裏着急嗎”
鄧守義沒想到伍鐵頭老兩口是如此不通事理的人，他沒好氣地說“他當不當官跟俺沒有啥牽扯，他把冬梅拐走了，你們家就得把閨女給俺找回來”
伍鐵頭嚷道“我還想到你家跟你要兒子呢”
鄧守義跟伍鐵頭和伍孫氏吵了一架，就生氣地回家了。
伍鐵頭和伍孫氏喫準了鄧守義兩口子的脾氣，知道他們爲人實在、膽小怕事。他們打着自己的如意算盤，他們認爲兒子和冬梅已經生米做成了熟飯，兩個人到外面生下孩子後，就把這個孩子送人。冬梅未婚生子，她婆家人知道了肯定不會再要她。這樣的話，他們家不用花一文錢，就能爲兒子娶一個漂亮能幹的兒媳婦
鄧守義回到家以後，大罵伍鐵頭兩口子不仁義。但他們對於女兒離家出走的事也不敢聲張，他們一家商定，如果有人問起來，就是冬梅去照料生病臥牀的大姨了。果然，鄰居們都沒有懷疑。
鄧守義和孫氏整日如熱鍋上的螞蟻，唯恐吳家的人突然來他們家見冬梅。
幾天後，鄧守義和孫氏一起來到伍鐵頭家。在孫氏的苦苦哀求下，她的大姐終於告訴了她冬梅的下落。
第二天一大早，鄧守義用一輛小推車推着孫氏出了門。過了中午，他們在幾十裏外逍遙鎮附近的一個叫烏溝的莊找到了女兒。
伍保的三姑是這個村上的人，伍保領着鄧冬梅來投奔她。伍保的三姑家也只有幾間破草房，伍保的姑父就在院子外面搭了一個草棚讓這對年輕人住下。
看到女兒就住在這樣一個草棚子裏，孫氏就大哭起來。
鄧守義打了伍保幾下，伍保站在那兒一動都不敢動。孫氏指着伍保的鼻子哭罵道“你這個不爭氣的東西，你讓你妹子以後咋做人啊”伍保低着頭就是不說話。
伍保的三姑勸孫氏“他姨，你別罵了。現在事就是這樣了，還是想着以後的事咋辦吧。”孫氏把伍保拉到一旁問“小保，你娶了你妹子，你家出錢包賠姓吳的那一家，你看咋樣”伍保低聲說“俺娘說，俺家裏出不起這個錢，這錢得你家出”麒麟劍往事