天佑笑着說“我聽你說，別看我以前從來沒有見過你倆，從我來到這兒第一眼見到你們，我就看出來你倆是實在人，我就喜歡跟你們這樣的人打交道。我就知道你話裏有話，他倆還沒有聽出來，真是不知道丟人多少錢一斤”
第二天上午，劉千、劉萬先後來到老劉家的院子，看到他們的情緒有些失落，自強感到很好笑。
初六的下午，自強、天佑和老劉的一些族人把老劉葬在了祖墳裏。自強和天佑沒有再去老劉家，他們跟老劉的幾個族人說了幾句，二人就返回了沙河鎮。
第二天喫早飯的時候，天佑就跟念先生說“大伯，今兒晚上你還搬回去吧，夜裏喂牲口的活就交給我了。”
念先生說“沒事，我歲數大了，瞌睡少，夜裏也睡不了多長時間的覺，喂牲口的活捎帶着就幹了。以後莊稼地裏的活就全靠你了，白天忙一天，你晚上就睡個囫圇覺吧。”
念先生就仍然住在老劉原來的那間屋子裏。
又過了幾天，葉文海來到了永春堂。這時，只有東方遠父子坐在診室裏。
“遠哥，那個事我給你問好了。”走進診室，葉文海就笑着說。
自強給葉文海倒了一杯茶，“表叔，喝杯茶吧。”
東方遠問“他沒有提其他的要求吧”
“沒有。”葉文海端着茶杯坐在板凳上。“他跟我說實話了，他其實也巴不得做這個活呢。他說他明兒上午來見你。”
東方遠說“讓他來吧，念先生天天夜裏起來喂牲口，我心裏感覺對不住他。”
兩個人又聊了一會兒，葉文海就走了。
“爹，是不是咱家又找了一個幹長活的人啊”
東方遠點點頭，“讓你大伯幹這個活也不是長久之計，村裏的黃石頭，他一直種咱家的地，人也老實。我就讓你文海表叔去問他願意不願意來咱家幹長活，管喫管住，讓他白種咱家五畝地，一年再給他六塊大洋。”
“爹，六塊大洋多不多啊”自強又問。
“不少了，”東方遠笑着說，“你通江叔家幾個幹長活的，也都是讓白種五畝地，一年就給了三塊銀元。”
第二天上午，黃石頭到永春堂見了東方遠。下午，黃石頭就帶着被褥來到東方遠家，天佑領他把被褥放到老劉原來住的那間屋子裏，黃石頭就接下了老劉以前的那份活。晚上，念先生也搬回了後院。
跟老劉一樣，黃石頭也是一位老實巴交的莊稼漢。黃石頭五十歲上下，他就是沙河村的人，他有一子一女，他們都已成家。他的老伴在家照看孫子、孫女，黃石頭在外當長工，除了幾畝地白種以外，年年還能再掙幾個錢，他們全家都非常樂意。
很快，黃石頭就適應了在東方遠家的生活。白天，他跟天佑一塊下地幹活，每天喫晚飯的時候，他都和念先生聊一會，兩個人也很談得來。
二月底的一天上午，東方遠得知了王葫蘆去世的消息，他跟自強安排了幾句就去了王葫蘆家。
東方遠走進堂屋，子良夫婦、大紅二紅姐妹和王葫蘆的幾個侄子侄媳婦都圍坐在棺材旁。看見東方遠進來了，子良姐弟幾個都起身跟他打招呼，而孔氏連頭都沒有擡。
安慰了子良他們幾句，東方遠就走出了堂屋。
東方遠來到院子裏，有人給他拿了一個板凳，東方遠就坐下跟那些村民聊天。
過了一會兒，吳通江也來到了王葫蘆家。他到堂屋看了看，也出來坐到院子裏跟那些人閒聊。
王結實說“還沒有出三月，咱村就死了兩個人了。西頭的張老二是上個月初九死的，這還沒有過一個月，俺葫蘆哥又死了。”
吳通江笑着說“東方先生，這到底是咋回事啊是不是今年就單死老頭啊”
東方遠說“在俺家幹活的老劉哥也是今年過了年走的，天天都有人死，天天都有人生，這有啥稀罕的啊”
吳通江點點頭，“那是，人生七十古來稀，這幾個人也都六十多歲了，也差不多到了那個時候了。”
王結實搖了搖頭，“剛纔說的這幾個人都是老頭，沒有一個是老太太，看來咱幾個老頭也得小心一點啊，別被他們幾個拉去作伴了啊”旁邊的那些人都笑了起來。
王二娃對王結實說“結實叔，你不用害怕，你才五十出頭，離他們這個歲數還早着呢”周圍又是一陣笑聲。
王結實罵道“孩子乖，你到了我這個歲數，也遇見這樣的事，你別我還害怕呢”
東方遠笑着對王結實說“結實兄弟，咱村幾百口人，一年添幾十張嘴，一年走幾個人，這都是再正常不過的事。你不用想那麼多，有活幹活，沒活歇着。平常別太勞累，該歇着就歇着，餓了喫，渴了喝，冷了添衣裳。哪一天走，聽天由命”
旁邊有幾個人是王葫蘆以前在街上開雜貨店時結交的朋友，他們現在還都在那條街上做生意。其中一個人說“聽結實剛纔這一說，這裏面就是有點邪氣，能不能想一個辦法破解破解啊”一個叫侯二的人說“回頭找高人問問吧。”
又聊了一會兒，東方遠就離開了。
喫午飯的時候，東方遠就安排徐氏到王葫蘆出殯那天別忘了去他家隨禮。徐氏點點頭，“我記住這個事了。”
十多天後的一個上午，李勝春趕着馬車把玲瓏送到了沙河鎮。來到永春堂的外面，李勝春停下了車，玲瓏拿着一個小包裹從馬車上走了下來。
李勝春和玲瓏走進診室，他們看見自強正坐在桌子前邊給一個老太太看病，老太太的身後站着一位三十多歲的女子，她用手扶着坐在板凳上的老太太，看上去她們應該是一對母女或者一對婆媳，東方遠坐在桌子的另一邊注視着自強給老太太問診。
“爹，你們忙着啊”玲瓏笑着問。麒麟劍往事