“我覺得也差不多。都怪你，要是按我說的，不讓她去讀書，讓她老早找個人家嫁了，也不會有現在這個事了！”米金鐸瞪着眼說。
又說了幾句，米金鐸打了幾個呵欠就睡了。
第二天早上，湯氏起牀做飯。早飯做好後，她去喊米金鐸和香蘭到堂屋喫飯。
米香蘭走進堂屋，看見米金鐸正坐在飯桌旁喫飯，“爹，你正喫飯啊？”
面色蒼白、骨瘦如柴、一頭花白頭髮的米金鐸擡起頭看了米香蘭一眼，“嗯，坐下喫飯吧。”
米香蘭也坐在飯桌旁，湯氏遞給她一雙筷子。
“香蘭，”米金鐸面無表情地說，“你跟你二嬸兒孃家侄兒的親事就算定住了，你想嫁戲子的念頭就打消吧。學也別再上了，就在家等着嫁人吧。”
米香蘭沒有說話，大顆大顆的眼淚落入她面前的碗中。
湯氏掏出手帕給女兒擦拭眼淚，“妮兒，趕緊喫飯吧。聽爹孃的話，爹孃啥時候也不會騙你啊！”
喝完一碗稀粥，米金鐸打了一個呵欠，他起身返回臥室吞雲吐霧去了。
看到香蘭呆呆地坐在那兒，眼裏不停地流着淚，湯氏就勸慰女兒：“閨女，你聽娘一句話，就嫁給你二嬸兒的這個孃家侄兒吧。女人家早晚都得嫁人，這個孩子他們家有幾十畝地，你嫁過去喫穿不愁。你公公婆婆都是實在人，他們又是你二嬸兒的哥哥嫂子，咱兩家是親戚摞親戚，兩家人都知根知底，這不比啥強啊？你要嫁給那個唱戲的，咱連他家是哪兒的都不知道，這能靠得住嗎？”
“娘，如濤哥家離咱這兒也沒有多遠，他娘跟他妹子吃了早飯坐着馬車來咱這兒看他，還沒有晌午就到了。你想想，他們家離咱漯河會有多遠啊？”米香蘭跟母親辯解道。
一聽香蘭說見過東方如濤的母親和妹子，湯氏更加堅定了把女兒儘快嫁出去的想法，“他家離咱這兒遠也好，不遠也好，你就不能嫁給他。唱戲的是下九流，咱們米家絕對不能把閨女嫁給戲子，你就死了這條心吧！”
淚水模糊了米香蘭的雙眼，她緩緩地給母親跪了下去，“娘，我從小到大，你最疼我。你就相信女兒吧，如濤哥是一個好人，他會一輩子對我好的。娘，你讓我去找他吧，我把他叫來讓你們看看，你們就知道了。要不然，讓咱家的夥計把他請來也中！”
米金鐸拿着一杆煙槍怒氣衝衝地推開堂屋門走了進來，“香蘭，你就別再想着那個戲子了！這幾天就給你定親，臘月裏就把你嫁過去，也不讓你在家裏氣人了！”
“你回屋裏去吧，”湯氏對米金鐸說，“我不是正在勸閨女嘛！”
米金鐸氣咻咻地走了出去。
過了一會兒，米香蘭就回到自己的住處躺在牀上。
沒多久，楊氏來到米金鐸的家中，湯氏把米金鐸喊了出來，他們三個在堂屋說了一會兒。
到了星期二上午，還沒有見到米香蘭來學校上課，屠立秋很不放心，她不知道香蘭家裏到底發生了什麼事。星期二的晚飯後，屠立秋就找到夏雷宇和冷強跟他們說她想到香蘭家看看，問他們願不願意跟她一塊去，二人都說願意。
三人來到米香蘭家的大門外，看見大門緊閉，屠立秋就拍了幾下門環然後喊門。很快，湯氏就走過來開門。
“嬸子，你們喫過飯了吧？”
“喫過了。你們幾個咋有空來啊？”
“香蘭沒有去學校，俺來看看是咋回事。”
“香蘭不去讀書了。”
“那是因爲啥啊？再有一個多月，俺就該畢業了。”夏雷宇不解地問。
“閨女家讀書也沒有啥用，還不如趁早嫁人。”湯氏不冷不熱地說道。
“嬸子，香蘭在家吧？我想見見她。”
“她吃了幾口麪條就回她自己屋睡覺了，你還見她嗎？”
“既然來了，我就跟她說幾句話吧。”
屠立秋走進院子，冷強和夏雷宇站在門口等她。
屠立秋隨湯氏來到米香蘭住處的門外，“妮兒，你起來不起來啊？立秋來看你了。”
房門迅速被打開了，一臉憔悴的米香蘭看見了屠立秋，她像抓住了最後一根救命稻草。“立秋，你來了，趕緊進屋吧。”
湯氏和屠立秋進了屋子。
“香蘭，嬸子說你不去讀書了？就剩下這幾天，咋不讀完啊？”屠立秋問道。
“俺娘不讓我讀了，讓我在家等着嫁人。”米香蘭氣呼呼地說。
“嬸子，你就讓香蘭把這一個多月讀完唄。”屠立秋笑着對湯氏說。
“一天也不能讓她再讀了，讀了書還沒有不讀書聽話！”
米香蘭對湯氏說：“娘，你先出去吧，我想跟立秋說幾句話。”
湯氏本不願離開，她想了想就對屠立秋說：“立秋，你來俺家看香蘭，嬸子謝你了。香蘭這幾天就該定親了，找好婆家就該嫁人了。你在學堂好好唸書，不用再掛念她了。等她成了親，嬸子給你家去送喜果子。”
屠立秋豈能聽不懂湯氏的話意，“嬸子，我知道了。”
湯氏走了出去。
米香蘭立刻把門關上。
二人說了幾句話後，米香蘭壓低了聲音對屠立秋說：“立秋，你去跟如濤哥說，俺爹孃逼着我定親，你讓他趕緊想想辦法，晚了就來不及了。”
屠立秋點了點頭。
米香蘭又大聲對屠立秋說：“立秋，你們都回去好好讀書啊。不讓我讀，我就不去了。天冷，我正好天天躺牀上睡大覺。”
米香蘭把門拉開，她們看到湯氏正站在門外。
“嬸子，見了香蘭，我就放心了。你忙吧，俺幾個這就回學校。”屠立秋笑道。
“立秋，俺娘不讓我出門，我就不送你了，替我謝謝夏雷宇跟冷強。”
“中，你就在屋歇着吧。”
湯氏把屠立秋送到大門外，她笑着對冷強和夏雷宇說：“這兩個孩子，來到俺家連院子都沒進，進屋我給你們燒碗茶吧？”
“嬸子，不用了，我們都不渴。”夏雷宇說道。
“那中，你們幾個都回去好好讀書吧，以後不用再來看香蘭了。”