季氏、倪氏、李花開的老婆和小雨也都站了起來。
小雨說：“姐、嫂子，我就不留你們幾個在俺家喫晌午飯吧。”
玲瓏笑着說：“秋燕在前院做着呢，你把俺兄弟伺候好就中了。”
玲瓏幾個人走了，李勝春他們到堂屋和天佑說了一陣子話。
中午，小雨伺候天佑喫飯，茉莉孃兒幾個也去了東方自強家。男人們在客廳聊天喝酒，女人們就坐在季氏的房中喫飯。
午飯後，玲瓏又來跟天佑、小雨說了一會兒話，然後他們幾個就返回趙蘭埠口。送走客人，自強和家旺去了永春堂，念家、如濤哥幾個就去地裏割大麥、碾場。
第二天上午，李修賢趕着馬車來到沙河鎮把四巧接回了家。
大麥乾枯小麥黃，大麥收穫後，小麥也就成熟了。
這天喫晚飯的時候，東方自強就對如劍、如峯說：“明兒個就該割麥了，今年咱家幹活的人手少，底下你倆就不用再去藥鋪了，天天就跟着你念家哥下地割麥吧。”
如峯笑着說：“中啊，一個麥季子下來，又得瘦好幾斤！”
東方自強微笑着說：“誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。經常下地流些汗，你們就知道這一碗飯來之不易了！”
如濤對父親說：“爹，今年咱家幹活的人少，我去漯河喊幾個人吧？這陣子戲班子的人沒事幹，有的回家了，有的也是到附近村子打短工。小虎、史銳那幾個小孩幹活都麻利得很，我喊他們來幫幾天忙吧？”
東方自強問：“讓他們白幫忙嗎？”
“給他們錢他們也不會要啊，”如濤笑道，“一天管他們幾頓飯就中了！”
季氏說：“我看中，平常濤兒白養着他們，這時候讓他們出點力也不多！”
東方自強搖搖頭，“我看這樣不妥。”
“咋不妥啊？”季氏不解地問。
“你想想啊，”自強笑着對季氏說，“那些人去打短工，天天能掙幾個錢；你讓他們來咱家白乾活，他們心裏會高興嗎？一天兩天還好說，時間長了就不中了！”
如濤就說：“爹，那我也給他們出錢不就中了嘛！”
“濤兒，他們幾個跟你說來咱家幹活沒有啊？”東方自強問如濤。
“沒有，我也沒有跟他們說過。”
“那就算了。出的錢多了，咱不划算；出的錢少了，他們又不高興。那就乾脆讓他們在附近打短工不就妥了。”東方自強說道。
如濤點點頭，“中，我知道了。”
東方自強接着說：“咱家找短工的事，我就沒有管過，都是你天佑叔操的心，那些人都提前跟他說了。你天佑叔現在在牀上躺着，咱就把短工找回來了，你天佑叔會咋想啊？”
如濤笑了，“爹，我就沒有考慮這麼多。”
東方自強笑了笑，“再說了，那些人年年都給咱家打短工，今年咱貿然不用人家了，又沒有提前跟人家說，人家要是這個麥季子找不着活幹，別講掙多少錢，這不是斷了人家的財路嘛。他們就是嘴上不說，心裏也不會多高興啊。都是老鄰老舍的，這樣也不好啊！”
東方如濤對父親說的話很是佩服，“爹，這裏頭還有這麼大的學問，我以後還得跟你好好學啊！”
何氏笑道：“好好學吧，薑還是老的辣！”
果然，過了一會兒，念家就來到了客廳門口。
“大伯，俺爹跟我說，今年找六個割麥的，人都找好了，他們明兒早上就帶着鐮去南坡地裏割麥了。”
東方自強笑着說：“中啊，明兒個讓你大娘多做幾個人的飯。孩子乖，今年你就領着人好好幹吧。等麥罷了，咱爺幾個好好端兩盅！”
“中，我記住了。”念家高興地說。
“念家，等忙過去這陣子，我給你們弟兄幾個一個人縫一件汗衫！”何氏笑道。
“大娘，汗衫就不用做了。明兒早上我還得老早起來，我先回去睡了。”
“去吧，明兒早上我給你們蒸油卷子喫！”
第二天早上，如濤、如劍、如峯隨念家到南坡去割麥，當他們快到地裏的時候，念家看到那六個打短工的人已經在地頭等着他們了。
沒說幾句話，他們就開始低頭割麥。大概過了一個多小時，東方自強和留柱前來給他們送飯。東方自強挑着一副扁擔，留柱?了大半籃子油卷子和幾副碗筷。
自強把飯菜放到低頭，幹活的那些人就狼吞虎嚥吃了起來。等他們喫過早飯，自強就挑着擔子回家了，留柱就去曬場裏看着。
半個月後的一天晚上，念家喫過晚飯後到曬場裏看場。一看到大哥來了，留柱就一溜小跑地回家了。
念家坐在小軟牀上，思考着明天的活該怎樣幹才不窩工。一彎新月掛在天空，天上繁星點點。一陣涼風吹來，念家覺得有說不出的舒服。他站起來在曬場裏轉了一圈，察看有沒有什麼異常。看到一切都正常後，念家就準備躺到小軟牀上睡覺。
正在這時，他隱約聽到遠遠傳來叫嚷的聲音。念家朝四周望了望，他發現西邊幾裏外的地方燃起了一片熊熊大火。念家心裏一驚，“是誰這麼不小心啊？曬場裏的碾乾淨的麥秸着了還不要緊，要是地裏沒割的麥稈也點着了就壞事了！”
他想跑去救火，但仔細一想，等他到了着火的地方，火早就被撲滅了。念家就躺到牀上睡了。
第二天早上，念家起牀後就去南坡那塊地插紅薯秧。
念家到了地頭，有兩個短工已經在那兒等着了。由於如濤他們還沒有把紅薯秧送來，念家和那兩個短工就聊了起來。
“昨兒晚上，西邊哪個地方着火你倆知道不知道啊？”念家問道。
“我知道，”一個叫黃毛的短工說，“火是在崔崗着的，那幾個曬場幾百畝地的麥稈都着完了！”
另外一個短工急忙問：“咋回事啊？不會是誰故意放的火吧？”
黃毛長長地嘆了一口氣，“就是有人故意放的火，火是日本人點的！”