吳氏立刻就明白了，“我猜着他到俺家那樣問就沒安啥好心！”
如劍給吳氏倒了一杯茶，“二姑，你喝杯茶吧。”
吳氏笑着接過茶杯，“乖乖倒的茶我得接住，這兩個侄兒都長成大人了，該娶媳婦了吧？”
“準備今年冬天給他們辦事，他們弟兄兩個同一天辦事。”自強笑道。
“那我就等着喝喜酒了。”
“二姐，你就放心吧，到時候一定去請你。”
吳氏喝了幾口茶，“你們爺仨忙吧，老太太一個人在家裏我不放心，我得趕緊回家了。”
東方自強把吳氏送到門外。
吳氏走到後邊的河堤，看見侯二正一個人站在大堤上，一雙眼睛來回注視河裏的行船和過往的行人。
看見吳氏，侯二滿臉堆笑地說：“妹子，到街上走走啊。”
“自強兄弟昨兒個去家裏給俺婆婆瞧病，一口水都沒有喝。今兒個我來給他送藥費，他說啥都不要。這樣的好人真是難找啊！”吳氏說道。
“那是，那是，自強兄弟是一個大好人！”
十多天後的一個下午，聶長生到永春堂來找東方自強，他說小楊的傷已經好了大半。自強告訴他那天晚上他從沙河北迴來發生的事，讓他們以後外出要提防惡狗，聶長生連連點頭。
東方自強又給聶長生拿了一些藥，並送給他十塊大洋讓他們幾個添置些過冬的衣服。聶長生沒有推遲，“東方先生，太感謝你了，我們一定不會忘記你的幫助。”
聶長生走後，東方自強跟如劍、如峯和家旺講，一定不能把這件事情告訴別人。
很快就進入了冬天，因爲如劍和如峯都要在臘月十六這天成親，東方自強就跟天佑和念家商議爲他們籌辦婚事的事項。幾天後，天佑父子請來工匠裝修如劍和如峯的婚房，又請來鐵牛父子打婚牀和一些傢俱，何氏、小雨和季氏忙着縫被子、做衣服。隔三差五地，東方自強就會請這些匠人喝上一杯。
十一月末的一個半上午，大街上又傳來了敲鑼的聲音。隨後，東方自強聽到王豐的吆喝聲：“老少爺們都來看啊，抓住一個土匪，他裝着來咱這兒賣魚，實際上是來踩點，打算來咱這兒搶劫啊！”
東方自強笑了笑，“這幾個人不簡單啊，還能抓住土匪！”
如峯站了起來，“爹，這一會兒沒有啥事，俺出去看看吧？”
東方自強點點頭，“你倆去吧。”
兩個兒子走後，東方自強就坐在屋裏喝茶。
沒多久，自強就聽到王豐的吆喝聲越來越近，他並且還聽到另一個男人的聲音：“我到你們這兒來賣魚咋就成土匪了？你們不由分說，就把我抓起來，你們這些人才是土匪！”
東方自強心裏一驚，他聽得出這是老鄭的聲音。
接着，外邊又傳來張橫的聲音：“奶奶的頭，你還敢嘴硬，你一個外地的到這兒來賣魚，連一杆稱都不拿，你不是土匪是啥啊？”
東方自強急忙走了出去，他看到外邊走着一羣人，王豐拿着一面銅鑼走在最前邊，一個五花大綁的人被黃朗和張橫推推搡搡着走在後邊，黃朗和張橫都手拿一根木棒。侯二拿着一根皮鞭跟在後面。他們的身後是幾十個看熱鬧的大人和孩子。
老鄭轉身看見了他，“這位先生，你給評評理吧。我逃荒到了沙河北，這幾天逮了幾條魚到這兒來賣。這幾個人誣賴我說我是土匪，這還有王法沒有了？”
張橫惡狠狠地說：“你這話哄三歲小孩去吧！沙河北一片荒草蕪棵，鬼不下蛋的地方，誰逃荒會往那兒去啊？”
東方自強笑了笑，“我去過沙河北，有的到外邊逃荒的都回來了，他說住在那兒也靠譜。”
“東方先生，到外邊逃荒的有回來的是不假，這個人根本就不是沙河北的，他說話的口音就不一樣。”黃朗解釋道。
“我以前是行船的，是跟朋友一家一塊回來的。我說讓這幾個人跟我一塊去看看，他們都不願意。”老鄭大聲對東方自強說。
沒等東方自強開口，侯二就笑着對他說：“東方先生，他想把俺幾個領到土匪窩裏去，俺會上他的當嗎？你忙你的吧，吳區長有交代，把這個土匪游完街，就得把他交到憲兵隊去，由日本人處理！”
說完，他上前兩步，一鞭子抽在老鄭的頭上，“你這個土匪，別想再玩啥花樣了，趕緊給我走！”
幾個孩子發出驚叫聲。
老鄭罵道：“你們這些土匪別高興得太早，我的朋友知道了這件事，他們一定不會放過你們！”
黃朗和張橫推搡着老鄭往前走，那些看熱鬧的人也隨着朝南邊去了。
如劍和如峯迴了診室，東方自強也走了進去。
如劍低聲問父親：“爹，那個人跟你說話，你認識他嗎？”
東方自強搖搖頭，“我不認識他。”然後，他對如劍說：“你倆在這兒坐診吧，我回家看看。”
走出診室，東方自強並沒有回家，而是走村子裏的路去了村西杜一鳴家。到了杜一鳴家，自強跟吳氏交代了幾句就匆匆離開了。
東方自強順着河堤走了幾裏地，看到一個老漢在河裏打漁，他就來到了河邊。
老漢看見東方自強就笑着說：“東方先生，你咋有空出來啊？”
自強笑道：“我出來轉轉，你能把我送到對岸嗎？”
“小事一樁，你上來吧。”
老漢姓祁，東方自強曾治好了他父親多年的風溼病，一家人對自強非常感激。祁老漢把自強送到北岸，自強說回來還要坐他的船，並讓他不要告訴別人這件事，祁老漢滿口答應。
到了沙河北，東方自強飛也似地去了老鄭他們的住處。差不多過了半個小時，自強看見了那幾間草棚子，他急忙走了過去。
聶長生和老李都不在，自強只見到小曼和小楊，他跟他們說了老鄭被抓的事，然後就匆匆離開了。
東方自強原路返回來到沙河北岸，他坐船回到南岸。自強拿出五角錢遞給祁老漢，祁老漢怎麼都不願意要，自強把錢硬塞到他的手裏。
來到河堤上，自強長舒了一口氣，他快步朝吳翔家走去。