幾天後，老賈和老許夫婦先後回到東方遠家。
過罷元宵節，街上那些做生意的陸續開了張。齊亮閒着沒事，也在正月十九這天開了業。
開始的幾天，包子店的生意不是太好，但也能賺幾串錢。雲英的身子越來越重，齊亮心疼媳婦，就讓她到後面的屋裏歇息。但云英歇不住，仍然挺着肚子在店裏收銀。
正月二十六的半上午，齊亮蒸的幾大籠包子差不多賣完了，只是八寶粥還剩下幾碗，齊亮就讓雲英回房歇着。
又過了一會兒，看沒有客人再上門，齊亮就準備關門。正在這時，從外面進來一位五十歲上下、衣衫襤褸的老婦人。
齊亮笑着說“你要是再晚一點過來，我就關門了。包子還有，小米稀飯賣完了，就剩下兩碗八寶粥，我給你盛一碗吧，八寶粥就不收你的錢了。”
老婦人說“老闆，聽說你包子店的生意不賴，能不能賞老婆子我一口飯啊”齊亮以爲她是來討飯的，就說“還剩下幾個包子，你都拿走吧。”
老婦人說“老闆，我不是來要飯的，我想在你這兒找點活幹，工錢你隨便給，老婆子我絕不嫌少”齊亮問“你是哪個村的啊”老婦人說“我就是沙河鎮的，俺男人姓周，他老早就死了，我自己把兒子拉扯長大。兒子也死了，現在家裏就剩下俺三口人。除了我，還有俺兒媳婦跟一個一歲多的孫子。家裏沒有地，也沒有能耐掙錢，吃了上頓沒下頓。要不是家裏還有一個小孫子，我早就不活了。”說着，她抹起了眼淚。
齊亮看她可憐，就說“你坐那兒吧，我給你盛碗八寶粥暖和暖和。”老婦人坐下喝粥，一邊跟齊亮說“東方先生可是一個大好人啊，他讓耿嫂子給俺家送了兩回錢，我把張老四的賬還上了。年前他家打發閨女，東方先生對俺家有恩，我就是再窮也得表表我的心意啊。我做了兩雙鞋送了過去，東方太太非得塞給我幾串錢，我不接着她還不依。臘月二十，他又讓耿嫂子給俺家送了半袋子饃。我老婆子有腳有手的，我總不能光靠人家施捨吧，誰家都不容易啊”
齊亮給她端來幾個包子，“就剩下這幾個包子了，你喫幾個，喫不完的你就帶回家。”老婦人又說了幾句感謝的話。
喫完飯，老婦人又說“老闆，你就讓我在你店裏幹活吧，我保證不偷懶，你多少給我幾個錢就中”齊亮有些爲難，“我這是小本生意，忙就是一陣子，我自己能忙過來。再說了，你來幹活，錢開得少了不好看，開得多了又不相宜”
雲英從後院走了進來，“又來一個喫飯的啊”齊亮說“她是沙河鎮的，想在咱店裏幹活”
老婦人慌忙站了起來，“太太，俺家裏三張嘴喫飯，又沒有進錢的門路。你就行行好，讓我在你們這兒幹活吧。”然後，她就把自己家裏的情況跟雲英說了一遍。
齊亮想了想說“你看這樣中不中，你天天早上過來幫忙，晌午回家的時候帶回去幾個包子，包子夠你一家三口喫的，一個月再給你兩串錢。”
老婦人大喜，“老闆、太太，你們真是幫我這個老婆子的大忙了我明兒個早上天不亮就過來幹活，該包包子我包包子，掃地、抹桌子的活也是我的”齊亮說“你先來幹兩天試試吧，要是中了再往下說吧。”這位老婦人正是周寡婦。又和齊亮夫婦說了幾句，周寡婦拿着幾個包子千恩萬謝地走了。
第二天早上天還沒亮，周寡婦就來到了齊亮的包子店。她首先到後廚包包子，然後到店裏掃地、擦桌子，一刻都沒有閒着。食客過來喫飯的時候，周寡婦殷勤地給客人們送包子、端粥，中間還不忘抹桌子，齊亮和雲英對她很滿意。將近中午的時候，周寡婦帶着幾個包子回家了。
從此以後，周寡婦每天來齊記包子店打雜。齊亮和雲英對周寡婦的遭遇很同情，周寡婦幹了半個月的活，雲英就給她預支了一個月的工錢並送給她二十多斤小米，周寡婦對夫妻倆十分感激。
二月十五這天，還沒有到半上午，幾大籠包子、一盤小米稀飯和一盤八寶粥都已賣光了。齊亮很是高興，周寡婦把店裏打掃了一遍就回家了。
齊亮關上門走到後院的住室，他看見雲英正坐在那兒繡着嬰兒的肚兜。雲英擡起了頭，“東西這麼快都賣完了嗎”齊亮笑着說“賣完了，包子賣得一個不剩，八寶粥、小米稀飯也賣得乾乾淨淨。明兒個得多發幾斤面，再多蒸一籠包子。”雲英說“別多蒸了，就這你就累得夠嗆了。”齊亮高興地說“就是累點心裏也高興啊，咱多掙一些錢，把這幾間房子盤過來心裏就踏實了。”
雲英說“路得一步一步走，飯得一口一口喫，不能光想着掙錢就不管身體啊。忙了半天了，你好好歇歇吧。”
齊亮說“我不累。家裏要是沒有啥活，我想去看看師父。這一陣子只顧着忙生意，我都一個月沒有見過師父了。”雲英說“你想去看看就去吧，早點回來啊”齊亮說“我給他送去一些喫的，我不在那兒喫飯，跟師父說幾句話我就回來了。”
說完，齊亮洗了洗手臉就朝外面走去。
齊亮到糧店稱了二十多斤小米，他又買了幾斤大米，然後就匆匆地往北面的河堤走去。
走在去聖壽寺的路上，齊亮在心裏盤算着今後如何才能把包子店的生意做得更大。想着美好的前景，齊亮不禁笑了起來。
將近中午，雲英有些困了，她就坐在椅子上打盹。麒麟劍往事