這時，徐氏從屋裏走了出來，“自強，你從學堂回來了回來幾天啊”“就兩天，後兒下午就得去學堂。”自強笑着說。徐氏看見兒子只揹着一個小包裹就問“你咋沒有把該洗的衣裳拿回來啊再去的時候你穿啥啊”自強說“娘，你不知道，學堂裏有一個專門給學生洗衣裳的大嬸”
“這就好，我還擔心你到最後沒有衣裳換呢”徐氏笑出了淚花，“自強，你奶奶在屋裏唸經，咱一塊過去看看吧。”
母子二人來到常氏的住室門口，“奶奶，我回來了”自強嚷道。“乖乖，趕緊進來吧。”屋裏傳出常氏的聲音。
二人走進常氏住的屋子，看見常氏正端坐在一個蒲團上，她的前方有一個壁龕，壁龕裏供奉着一尊約一尺高的觀世音銅像。“我站起來看看俺孫子長高沒有”常氏笑着說。自強和徐氏急忙走過去把常氏攙扶了起來。
常氏高興地拉着自強的手左看右看，“這孩子比在家的時候還精神呢你不知道，你娘在家裏不放你的心，害怕你喫不好、睡不好、被那些大孩子欺負。我跟她說，不用多操心，自強又不是發配充軍了。你娘就是心裏不踏實，夜夜做夢都夢見你。你爹也說她，說那些先生比家裏人還操心。你今兒個回來了，這不是好好的嘛”
自強笑着說“頭兩晚上，我有點想家，後來也就不想了，感覺在學校也不錯”徐氏笑着說“孩子大了，翅膀慢慢變硬了，也不知道想家了”自強笑着說“娘，第一天教諭就給俺們訓話，說出來學習就得能喫苦，再想着天天回家喫住就不可能的。他原來外出求學的時候經常一走就是半年。考慮到俺這些學生的年齡還小，就讓俺半個月回家一趟。以後慢慢習慣了，就一個月回家一回。我就是再想家也回來不成啊，乾脆就不想家了”
常氏走到牀頭邊從一個抽屜裏拿出兩個大梨，“自強，奶奶給你放了兩個大梨，你洗洗吃了吧。”
自強走了過去，把梨放回抽屜裏，“奶奶，我不渴，你留着自己喫吧。”常氏說“這是你小姑來看我拿了半籃子梨，我特意給你放了兩個。”徐氏說“自強，這是奶奶專門給你留的，你就拿着吧。”自強就把兩個梨裝進了自己的衣兜裏。
跟奶奶和母親說了一會子話，自強說“我想去後院看看俺大伯。”常氏說“去吧，晚上讓你老許大娘給你做好喫的。”
東方自強興沖沖地去了後院，他要把那兩個黃澄澄的大梨送給念先生和天佑。
“大伯，你在不在啊”還沒有走到後院的大門口，自強就喊了起來。院子裏傳來念先生的聲音“自強，是你回來了嗎趕緊進來歇歇吧。”
自強推開門走進院子，看見念先生正在光着膀子打沙袋，念先生笑着說“自強，把屋裏的椅子搬出來一把，你先歇一會，我洗洗臉穿上衣裳。”
念先生走到銀杏樹下坐下，“自強，你這一回回來要在家住幾天啊”自強說“就兩天。”“你在學堂喫得好不好啊”自強搖了搖頭，“學堂的伙食不咋地，蒸的饅頭有時酸有時不熟，下的麪條沒有四指長，菜就不像是炒的，像是用水煮熟又澆了一點油。稀飯稀得能照出人影子，不過稀飯還挺好喝的”念先生說“人多沒好湯，豬多沒好糠。出外求學，不能光計較喫穿，得學業有成。你們學堂有多少人啊”
自強說“有八十多個人，分成四個班，俺這些年紀小一點的分在了甲班，那些分在丁班的學生有的都有二十多歲了。在周家口的新式學堂比在家裏上學有意思多了。有先生教我們算術，還有教唱歌的，還有先生教我們體育，我的體育是班裏最好的。學堂還開了英語，是一個留過洋的先生教我們的”
念先生說“你給我說兩句英語我聽聽吧”自強想了想就說“odfeoon，sir就是下午好，先生。”念先生高興地說“你就在那兒好好學吧住的咋樣啊”自強說“一間房子住我們四個人，吳翔也跟我住在一個屋，那兩個人是淮陽的，他倆是孿生兄弟，一開始我就分不出來他們倆。晚上我們幾個在屋裏說話，可有意思了”
念先生說“讓你們去讀書，可不能光想着玩啊”自強說“大伯，不是整夜說話，我們就說一會兒。說得時間長了，巡夜的就敲門不讓我們說了。”
念先生說“那就好，幾十個年輕孩子在一塊，就得有點規矩，睡不好也就學習不好啊”
自強說“大伯，到學堂還沒有幾天，教諭就攆走了兩個人”念先生問“因爲啥啊”自強說“學堂刷出來佈告，說他們倆晚上翻院牆出去到妓院喝花酒，徹夜不歸。學堂爲嚴肅紀律就把他倆開除了。後來我還聽人說，他們兩個就沒有喫過學堂的飯，都是飯館的人給他們送的。”
念先生說“你們學堂當家的做得對，就得把這些害羣之馬清理出去，學堂是斯文之地，絕對容不下這些齷齪之事。不然的話，一塊臭肉會染得滿鍋腥”
“你們晚上學習不學啊”自強說“學差不多一個時辰。”“睡覺的時候，你餓不餓啊”自強笑着說“有時候餓，不過也不要緊。有一個賣火燒的挺會做生意，每到晚上放學的時候，他都着一籃子火燒到學堂的大門口叫賣，有誰餓了就去買一個喫，火燒夾豆腐皮，也不貴，一個就幾文錢。”麒麟劍往事