這天下午，念先生一臉疲憊地回到了沙河鎮。晚上，東方遠照例讓耿氏做了幾個菜爲念先生接風洗塵。
喝過幾盅後，老賈問“念先生，你這次回鄉掃墓，沿途看到的有沒有啥新鮮事啊”念先生說“風光依舊，老百姓的穿着打扮、臉上的神情都沒有啥變化。要說也有不一樣的，一路上，我見到幾個高鼻子、深眼窩的洋人，還聽說信洋教的人也多了起來。”
東方遠說“我聽說過洋教，洋教信的是耶穌基督。我還聽說，洋教的廟宇叫作教堂。”老劉不解地問“咱中國人信洋教有啥好處啊耶穌基督肯定不是咱中國的神啊”
東方遠說“有好處的。那些傳教的洋人都有勢力，官府都不敢得罪他們。八國聯軍進北京，把朝廷都打怕了。洋人在咱們中國是大爺啊，有些中國人信了洋教背後就有了靠山，聽說有人在走路的時候，胸脯都挺得老高，對那些不信洋教的中國人都看不起了”
老賈說“我這輩子還沒有見過洋人呢”念先生說“那些洋人都在大城市裏面住，我在一個鎮上住店的時候聽人說，洋人在中國不少的大城市裏設有租界，這些租界就是國中之國，中國的地盤咱中國人就管不了。”
老劉喫驚地說“還有這樣的事這不是沒有王法了嘛”東方遠苦笑着說“就是沒有王法了，咱大清國的王法管不了那些洋人我還聽說那些洋人在中國的地界上犯了罪，中國的官府也管不了他們，這叫啥領事裁判權”
老許說“乖乖，洋人在咱中國犯了法，不受中國的王法管，那洋人在咱們國家不就是人上人嘛，咱大清國的朝廷是幹啥喫的啊”
念先生冷冷一笑，“大清國的朝廷是管大清國的老百姓的，只要老百姓不起來造反，那些當官的照樣喫香的喝辣的；假如有老百姓造反，那些洋大人就幫朝廷鎮壓。朝廷還感激那些洋人呢”
東方遠笑着說“咱還喝酒吧，喝着酒聊着。我先端兩盅。”
念先生、老賈、老劉和老許也都喝了兩盅酒。
念先生接着說“幾年前我就聽說有人繪製了一幅時局圖，不過沒有親眼見過。也是在那個鎮上住店的時候，碰巧跟兩個年輕人住在了一個屋裏。那兩個年輕人不簡單，他們都留過洋，見過世面。有一個年輕人帶了一張報紙，我在上面見了這張時局圖。”老賈問“時局圖的上面是咋說的啊”
念先生說“上面畫的內容觸目驚心啊，上面一共畫了五個中國人，一個穿着官服的人手裏舉着一個銅錢，看出來他是一個搜刮民財的貪官；一個人一隻手高舉着酒杯，另一隻手抱着一個女的，看得出來他是一個只顧尋歡作樂，耽於酒色，不顧民族安危的人；還有一個穿着官服的人拿着一杆煙槍橫躺在地上，就這樣一個大煙鬼子的大官，還能指望他給老百姓幹正事嗎剩下那兩個人，一個人在馬旁邊舉重練武，另一個人在讀書，書上寫有之乎者也，這兩個人都在鴉片官員的羅網之中，代表那些被朝廷用科舉考試愚弄的老百姓。”
念先生說“關鍵是上面還畫了一條狗、一隻熊、一隻青蛙、一個太陽、一隻鷹”老賈又問“這些東西是啥意思啊”念先生說“這些東西代表英國、俄羅斯、法國、日本那些國家，這些國家把咱中國的好多地方都佔了。有的逼着朝廷簽訂條約把咱們國家的地割走了，有的劃了租界，在咱們的地面上耀武揚威、爲非作歹時局圖的兩邊還寫了幾個字不言而喻、一目瞭然。看了這些，我心裏就跟刀子割一樣啊”
老許夾了一筷子菜，“念先生，你別不痛快了。國家大事有朝廷佬跟那些當大官的人操着心，咱小老百姓操那個閒心幹啥啊還是喝酒喫菜吧。”
念先生正色說道“國家興亡，匹夫有責。照這個樣子下去，咱們這個國家就沒有了，咱都成亡國奴了，子孫後代可能就不能再說中國話了”
老許聞言嚇了一跳，“要是那樣可不中啊”念先生苦笑着說“那些國家蠶食鯨吞，咱們國家很多的國土都劃給洋人了。開始的時候，是打不過人家，打敗了就割地賠款。後來洋人一嚇唬，不用再打仗，洋人要啥就給人家啥了”
老賈說“老百姓出工完糧，一點都沒有少，朝廷把這些錢都用在哪兒了眼看着洋人把國家糟蹋成這個樣子，朝廷就知道割地賠款，這真是兵熊熊一個，將熊熊一窩啊”念先生恨恨地說“他們對洋人卑躬屈膝，不過他們對咱中國的老百姓一點都不手軟啊”
東方遠笑了笑說“不說那些了，咱還喝酒吧。一個月沒有跟念先生在一塊喝酒了，我喝兩個酒打一關吧。”
老賈說“那好，誰打關我都應關”
東方遠喝了兩盅酒後，他划拳來了一圈。接着，念先生也打了一關。
幾個人又閒聊了一會兒後，他們就都回屋歇息了。
回到沙河鎮以後，念先生依舊和以前一樣，每天早早起牀到院子裏練習拳腳，白天花上至少兩個時辰的時間繪製、修改劍譜和拳譜。
早上，天佑也會早起跟着念先生習武。老賈本想讓家旺和天佑一起練習，但家旺練了兩次就沒有了興趣。他跟東方遠找了一本湯頭歌，他每天起牀後就會背上幾段。
日子就這樣一天天過去了。
夏至過後不久的一天上午，東方自強帶着行李回到了家中。
自強走進院子，看見耿氏正坐在樹下納鍋蓋。他就笑着說“大娘，你在忙啊”耿氏擡起了頭，“自強回來了，我看你這一回把被子也帶回來了。”
自強高興地說“學堂放假了。”耿氏問“放多長時間的假啊”“一個半月”自強高興地說。耿氏說“在學堂裏上學不容易，回來好好歇歇吧。自強，你先把東西放屋裏去吧，早上蒸的鍋貼還有幾個，你要是餓了就自己去竈屋拿。”
“大娘，我現在還不餓”自強笑着說。
“你娘在屋裏紡棉花，把東西放屋裏去跟她說說話吧，晌午我給你下撈麪條”麒麟劍往事