桐花起身用手擦去天佑臉上的淚水並把他拉到身邊，“孩子，坐在娘身邊吧。”母子二人坐在了一塊。
桐花問“跟你一塊的這個半大小子是誰啊”天佑說“他是東家的兒子，俺倆是朋友。”“你東家是幹啥的啊”“他是行醫的，家裏還有幾十畝地。”桐花高興地說“你這樣一說我就放心了。”
桐花拉着天佑的手說“天佑，你別怪娘白天沒有認你，我跟你叔常年漂泊在外，掙的錢勉強能養活俺一家四口。他的脾氣不好，我也不想讓你跟着我受委屈。你叔是一個打把勢賣藝的，你跟着俺說不定連老婆都娶不上曾先生跟你爹是多年的朋友，他不會讓你喫苦的，你就好好跟着他吧，把他當成你的親爹。”
天佑說“你說他的脾氣不好，他經常打你嗎”桐花強笑着說“他倒是不打我，就是有時候哪天掙不了幾個錢，他一生氣就會打那兩個孩子。”
天佑說“娘，你跟我走吧，我請東家給你找一個活幹。將來等我長大了，我養你”
桐花搖了搖頭，“我已經對不起你了，不能再對不起那兩個孩子了。天佑，我生你沒有養你，你就忘了我這個不好的娘吧。你叔喝了酒睡下了，我趁這個空過來看看你。我得過去了，不然他醒了找不着我，又該罵人了”說着，她就站起來朝門外走。
天佑把她送到門口，桐花頭也不回地走了。
“這個女的說是你家親戚，她是幹啥的啊就不會等到明兒個天明再來嗎”坐在門口值夜的夥計問天佑。天佑沒有理他，徑直回了蓬萊閣。
天佑回到屋裏，看見天佑還蜷曲在牀上睡着，他重新閂上房門，把燈吹滅後也回到了牀上，但卻翻來覆去睡不着。
天佑恍恍惚惚看見前面有一羣人，他就走了過去。走近一看，原來是那個絡腮鬍子正拿着一條皮鞭抽打桐花。他們的兩個孩子一人抱着絡腮鬍子的一條腿哭喊着不讓他打媽媽。
天佑衝了過去，瞪着眼質問絡腮鬍子“你一個男人，打自己老婆算啥能耐啊”絡腮鬍子歪着頭看了看他，“你這個小兔崽子是從哪兒鑽出來的啊我打我老婆，礙你孃的蛋疼啊”
天佑握緊了拳頭，“有我在這兒，你就不能打她”絡腮鬍子哼了一聲，又抽了桐花一鞭子。天佑一拳打在絡腮鬍子的臉上，絡腮鬍子慌忙躲閃，天佑順勢奪過他手中的皮鞭。
“你這個小兔崽子，敢管老子的閒事”絡腮鬍子獰笑着向天佑撲了過來，兩個人就打在了一起。
天佑把絡腮鬍子摔倒在地上，然後一記黑虎掏心打在絡腮鬍子的胸口。桐花喊道“別打了，再打就出人命了”
天佑站了起來，冷冷地對絡腮鬍子說“你不是想知道我是誰嗎我告訴你，我是她兒子，她是俺娘。俺娘不能再受你這個畜生的氣了，我現在就把她帶走，我養活她，我讓她天天喫香的、喝辣的”
說完，他拉着母親就走。
那兩個孩子跑過來抱住了桐花，“娘，你不能走啊，你走了俺咋活啊”天佑緊緊抓住母親的手，“娘，咱走，他倆跟着這個男的照樣能活。”
桐花掙開了天佑的手“天佑，我已經對不起你了，不能再對不起那兩個孩子了。你走吧，我不是你娘，你也不是我兒子。我也不指望你給我養老，以後咱倆再見面，誰也不認識誰。”
天佑哭了起來，“娘，你對我咋這麼狠心啊，我就不是你親生的嗎”桐花沒有答話，只是站在那兒抹眼淚。絡腮鬍子得意地說“小王八蛋，你該滾哪兒去就滾哪兒去。我老婆只會跟着我，我走到哪兒她就跟到哪兒。”
天佑抓起了一根木棒，“誰要跟我搶俺娘，我就跟他拼了”
這時，天佑聽到一個熟悉的聲音問道“天佑，你要跟誰拼啊”
天佑掙開了眼睛，看見自強正微笑着坐在對面的牀上。天佑這才知道剛纔是做了一個夢，他有些不好意思地笑了。
自強說“天佑，去外面洗洗臉吧，洗了臉咱到街上喫飯去。”天佑坐了起來，“你夜裏睡得好吧”自強伸了一個懶腰，“睡得好，我一覺睡到天明。剛纔出去洗把臉，又到外面轉了轉。”
天佑到院子裏的水井旁洗了手和臉，二人就去街上吃了些早點。然後，他們回到客棧把房門的鎖和鑰匙以及房牌退了。
二人來到昨天下船的渡口，看見河水漲了不少，渾濁的河水夾雜着一些樹枝和青草迅速地向東流淌，河裏的船隻比上一天也少了一些。
等了大概半個時辰，他們終於等來一條西去的客船。
自強和天佑上船後在船艙找了座位坐下。天佑由於頭天晚上沒有睡好，他就坐在那兒打盹。自強好像也沒有了昨日的新鮮勁，他呆坐在船艙中，眼睛不眨地盯着河裏的流水。
中午，他們乘坐的船又來到一個大埠口。船伕大聲說“俺的船就到這兒，都下船了，快一點，別耽誤俺幾個到岸上喫飯。”
自強和天佑是最後下的船。在付過船錢後，自強問船伕“大叔，這是啥地方啊”船伕笑了，“你連這兒是啥地方都不知道，這兒是北舞渡，方圓百十里的人，誰不知道北舞渡啊”自強有些尷尬地笑了笑。
北舞渡鎮古稱定陵，曾是豫中貨物集散地，史載“北通汝路，南聯宛襄江南山貨，東方海鹽，由此中轉。”明清兩代，北舞渡鎮借沙河四季通航的便利，成爲水陸交通要道，“陸行者易舟，舟行者易樂”，“山陝府引商之南，之至而雨集”。
在鼎盛時期，北舞渡鎮的商號多達五百餘家，素有“拉不完的賒旗店，填不滿的北舞渡”之稱。當時，北舞渡被譽爲中州巨鎮，名揚周邊數省。明清兩代，北舞渡鎮擁有“日進斗金、九門九關小北京”的盛名。麒麟劍往事