在這一地區，有白黨主力部隊第89軍軍長李守維、白黨地方勢力魯蘇皖邊區遊擊總指揮部總指揮李明揚部、白黨江蘇保安第1旅旅長薛承宗部、東北軍霍守義、稅警總團陳泰運及縣常備旅等部。其中，稅警總團隸屬白黨中央政府財政部，由於近水樓臺先得月，武器裝備好，兵員素質也高一些，其戰鬥力比一般正規軍還強。
淮寶地區，位於淮陰、淮安、寶應三縣之間，是八路軍進入皖東北的咽喉地帶，是連接淮南、皖東北、蘇中、淮海的樞紐，戰略地位十分重要。那時，佔據淮寶地區的白黨韓德勤頑軍，經常派遣武裝進犯皖東北，屠殺根據地幹部、羣衆。
韓參謀長按黃大將的指示，部署八路軍第5縱隊第2支隊第4團原687團開進淮寶之蔣壩地區，配合新四軍第5支隊行動。該團連夜突進，北渡南三河，8月28日進駐朱壩西的龍王廟村。
當地反動刀會受韓德清部的支使，向我軍武裝挑釁。接團長報告以後，韓參謀長向黃大將請示，黃大將命令4團教訓他們一下。韓參謀長與第2支隊田司令員交換意見，兩人都覺得對付這種烏合之衆，最好一下子沖垮他了事。反動刀會聚集攻來時，4團打了兩發迫擊炮彈，反動刀會很快潰散而逃。
9月上旬，新四軍第5支隊7團開抵新集，遭遇國民黨頑軍秦慶霖常備旅勾結日僞襲擊、阻撓。韓參謀長電告田司令員：
“黃司令指示向西挺進，邊打邊走，能快則快”。
田司令員率部隊連克趙集、南甸、太平集、雙溝、岔河、萬集、仁和集等地，頑軍少數逃跑，大部被殲。韓參謀長遂派情報參謀掌握頑軍的下一步動向。八路軍第5縱隊第2支隊第4團687團與新四軍第5支隊、第4支隊第7團於運河西岔河今洪澤縣境內會師，成立中共淮寶縣委及縣政權。
不久，日軍向淮南津浦路東地區進行“掃蕩”，羅司令率新四軍第5支隊一部返回淮南，該支隊政治部張主任則率一部繼續留在淮寶地區，協助八路軍第5縱隊進行政權建設工作。
在此前後，2支隊5團殲滅淮河北岸小柳巷據點僞軍，經奮力激戰，斃傷僞軍480人，俘虜僞軍260人，繳獲輕、重機槍38挺，步槍750支，還生擒了僞軍團長王小岱。
2支隊5團還在地方武裝配合下，與企圖從水陸搶佔雙溝鎮的日僞軍激戰大半天，擊毀敵艇7艘、船11只，殲敵80多人，繳獲電臺1部、步槍150餘支，俘僞軍30餘人。
9月底，黃大姐、韓參謀長率領縱隊機關，田支隊長率2支隊第4團和第5團東進，渡過運河，與新四軍共同開闢了淮海地區。
蘇皖邊區黨委根據胡服同志的指示，隨八路軍第5縱隊東移淮海區，原皖東北軍政委員會劉龍擔任淮海區軍政委員會書記。在蘇皖邊區黨委領導下，當地經過民主選舉，成立了淮海區專員公署，吳胖子爲專員後由金明代，轄漣水、淮陰、泗陽、東海、灌雲、宿遷、沭宿海、漣灌阜8個縣抗日政權。地方武裝亦發展到4000餘人。
淮海區地方勢力繁多，社會秩序很亂。韓參謀長建議，對地方上那些破壞抗日活動的亂七八糟東西，應當掃一掃。
黃大將指示：
漢奸、頑匪予以殲滅，對不投降日寇，且罪惡不大的土匪則儘量爭取其抗日。有個土匪首領愛抽大煙，但死活不肯投降日寇。黃大將、韓參謀長決定爭取他，請他到駐地來喫飯。黃大將以誠相待，送他禮物，推心置腹地與他談話，教育他參加抗日、不能欺壓老百姓，此舉起到穩定局面的作用。
新四軍蘇北指揮部陳帥、粟大將率新四軍江南指揮部以及下屬部隊進駐位於江北泰興縣與如皋縣之間的黃橋地區，開展統一戰線，爭取李明揚等部中立，孤立了堅持反共、竭力阻止新四軍東進的國民黨頑固分子韓德勤。
韓德勤部加上一些地方雜牌軍，有三四萬人左右，自恃兵多，妄圖將陳、粟部一舉殲滅。
9月28日，胡服急電黃大將等，要八路軍第5縱隊火速支援新四軍在黃橋反擊白黨頑軍進犯的鬥爭。
接到電報，黃大將即召開5縱各部首長緊急會議，在會上，黃大將、韓參謀長的態度十分明確，強調了支援陳、粟的重要性。
會後黃、韓電命第1支隊迅速南進，渡過鹽城河，開闢鹽阜區，爭取與新四軍蘇北指揮部會合，同時急調3支隊，開抵淮海區接替1支隊。
黃大將斟酌再三，決定留下2支隊副司令員常清率領第6團團長鬍成堅持皖東北斗爭，在青陽、雙溝、泗陽、魏營、半城一帶活動。行前，韓參謀長向常清交待了具體的行動要求，他希望常清的部隊先穩定一段，其行動要與5縱的整個部署相呼應。
常清準確執行上級指示，部隊站穩了，力量擴大了，配合新四軍第5支隊粉碎了日軍“掃蕩”，建立民主政權，保障皖東北與淮海根據地的聯繫，完成了縱隊首長交給的任務