10時，敵兵分兩路連續發起衝擊，均被擊退。激戰至黃昏，敵傷亡慘重。第5旅警衛營3個連趁夜暗撤離板橋集，轉移至大趙家，與第13團1個營會合。其時縱隊特務團趕來增援。晚11時，又對佔領板橋集之敵進行襲擊，戰至18日拂曉，部隊向安全地帶轉進，在唐集南和王集又分別與南坪集出動的日僞軍3000餘人遭遇。
日軍有飛機、坦克掩護，第5旅和特務團指戰員勇猛衝殺，擊毀敵坦克和汽車10餘輛，擊落敵機1架，斃傷日僞軍1000餘人。敵倉皇潰退。這次戰鬥歷時3晝夜，第5旅傷亡指戰員160餘人。
12月12日，正值白黨反動派發動第二次反共高潮，華中局勢日趨緊張，在第4縱隊主力開闢淮上，永城以北地區主力較少的情況下，白黨王仲廉92軍，利用其蕭縣、永城地方關係，策動了豫皖蘇邊區保安司令耿某某、第6旅17團團長劉某某、18團團長吳某某等部脫逃。
由於耿、吳、劉的脫逃，使永城以北地區我方政權大部變色，豫皖蘇邊區形勢迅速惡化。
1941年初，繼“皖南事變”之後，蔣光頭又調集三十萬反共大軍向華中發動進攻，妄圖首先“肅清”津浦路以西之我軍，爾後向蘇北、山東深入，以實現將我軍“驅逐”到黃河以北，配合日寇聚而殲之的毒計。當時進攻的主要矛頭是直指新四軍第4師及豫皖蘇邊區。白軍湯恩伯部92軍與騎2軍、騎8師等部，加上白黨收編的保安團、地方部隊兵力爲我第4師的七倍，向渦河以北挺進。
耿、吳、劉叛軍，地方的其它土頑，在我根據地附近騷擾，再加上日僞軍的“掃蕩”和突襲，使我們處於敵、僞、頑夾擊的嚴重形勢之下。
黨中央預計到華中反頑鬥爭的長期性，指出：
必須在鬥爭中，逐漸削弱反g軍的力量，逐漸鍛鍊與壯大我們的力量，才能最後擊破反g軍的進攻。爲此，既要緊張地對付反g軍大舉進攻的嚴重局面，又必須耐心地作長期計劃，不要過於急躁，不要企圖在短期內就能取得全部勝利。
第4師的任務是：
堅持豫皖蘇邊區陣地，抵抗反g軍的進攻，不讓其向津浦路東和隴海路北深入，並着重指出了政治上的鬥爭策略，軍事上戰略戰術的運用，如萬一不能堅持時，可退到皖東北地區。懶人聽書 nren9.
1941年1月下旬，日軍發起豫南戰役，沿渦河西進。白黨軍隊敗退，八路軍第4縱隊西進收復失地。2月，日軍突然撤回原防。白黨軍隊乘機對新四軍四師發起進攻，新四軍4師被迫進行自衛，展開了艱難困苦的三個月反頑鬥爭，就是歷史上著名的豫皖蘇邊區自衛戰。
第4師一面對日僞軍進行反“掃蕩”，一面奮勇抗擊反g軍的進攻。
儘管在多次戰鬥中，對敵、僞、頑軍，均給予大量的殺傷，但未能阻止反g軍的進攻。四月中旬，白軍九十二軍第一四二師的四二五團，在該團團長我黨祕密黨員陳銳霆同志率領下，在淮上的褚集進行反內戰的戰場起義。四月二十日，我軍又趁勢集中兩個團的兵力，在大小郭家殲滅反g軍一個支隊。其他部隊在反頑鬥爭中，也先後取得了不同程度的勝利。
但是，由於敵衆我寡和敵強我弱的軍事對比，頑軍兼有適合平原作戰的騎兵參戰，又由於根據地還不是很鞏固，正值春荒季節，軍需民食均很困難；再加上我軍輕敵麻痹和指揮上的某些失誤，以致在三個月的反頑鬥爭中，先後幾次遭受重大損失。
3月初，在蒙城以南的半壁店、羅集戰鬥中，10旅29團損失較大。四月上旬，在永城西南的萬樓戰鬥中，我12旅34團的一個營以犧牲126人的代價完成了掩護12旅主力部隊轉移的任務，保存了新四軍的實力。
萬樓阻擊戰是在頑、我兵力過分懸殊情況下進行的，1營130多名指戰員雖然絕大部分犧牲了，但他們打出了軍威，在百倍強敵面前不氣餒、不畏縮，堅守萬樓陣地一天，打死打傷頑軍500餘名，阻滯了頑軍的尾追，成功地完成了掩護12旅主力部隊轉移的任務。
結束戰鬥後，當地的抗日政府和老百姓挖了3個大坑，將烈士們就地掩埋，沒有立碑。1990年，當時的永城縣委在萬樓修建了“萬樓無名烈士墓”，是迄今豫東最大的無名烈士墓。戰後，由於當時大形勢與我不利，1941年5月，新四軍第4師被迫撤往津浦路東。
1941年4月下旬，新四軍第4師與青海騎8師激戰於宿縣以南的大小營集，第4師5000多名官兵死於馬刀之下，著名的老32團幾乎被打光，最令人痛惜的是新四軍抗日干校的200多名學員，在此戰中全部犧牲。
這時，反g軍的進攻更加兇猛，叛軍、地方土w更加猖狂，敵僞與反g軍相配合，對我的襲擊與“掃蕩”也更加頻繁。作戰失利，人心不穩，部隊疲勞，給養奇缺，根據地中心區被敵侵佔，我軍的處境已十分困難。
一個多月的淮上反頑鬥爭，第10旅經過一系列戰鬥，雖然給進攻的頑敵以一定殺傷，但由於我軍在軍事上未能集中兵力殲敵，被敵各個擊破，部隊連續作戰，主力消耗很大，部隊十分疲勞，加之敵人兵力優勢，又處於日、僞、頑相互配合，隴海津浦日僞軍不斷向我軍襲擾，使我軍陷入日僞頑夾擊之中。