1941年1月下旬，日軍發起豫南戰役，沿渦河西進。國民黨軍隊敗退，八路軍四縱隊西進收復失地。2月，日軍突然撤回原防。國民黨軍隊乘機對新四軍四師發起進攻，新四軍四師被迫進行自衛，展開了艱難困苦的三個月反頑鬥爭，就是歷史上著名的豫皖蘇邊區自衛戰。
1941 年初，繼“皖南事變”之後，國民黨頑軍又瘋狂地向“淮上”我新四軍4師發動大舉進攻。反頑鬥爭開始後，師部命令10旅以營爲單位，分散活動於渦河以南，牽制、阻擊頑軍的進攻。
29團橫掃頑軍地方武裝和殲滅頑軍騎兵師正在架橋的工兵營，共殺傷俘敵 1000 餘人。隨後10旅與頑軍主力九十二軍和騎八師展開了激烈的戰鬥。.
29團於江口集、馬家店子、半古店、羅集一帶，雖然給頑軍以重大殺傷，但自身也遭受嚴重的損失，一個半主力營拼掉了，我軍一時陷於被動地位。
29團的前身，是陝北紅二十六軍，作戰經驗豐富，抗日戰爭開始時，參加過舉世聞名的平型關大戰，後又參與粉碎日寇的九路圍攻，戰功卓著，這次反頑鬥爭剛開始，就遭受如此重大損失，無疑對“淮上”抗日反頑鬥爭是有很大影響的。
張慶林早有準備，提前就和兩個哥們打了招呼，很快三個營就聚攏在一起。
不久28團便接到旅部的通知，要28團迅速向旅部靠攏。
回到旅部後，團長帶着張慶林等幾個營長正準備向旅長、政委彙報呢，團長還未開口，旅長便急切地詢問：
“你們那邊情況怎樣”
團長說：
“我們團還未與頑軍接觸。”
旅長長舒了一口氣，然後便將28團的損失情況告訴了28團的幾個二領導，他說：
“29團1營在江口集被頑軍的步兵和騎兵包圍，多次打退頑軍的進攻，予敵以重大殺傷，該營堅持到黃昏彈盡援絕，僅有少數人突圍，其餘的都壯烈犧牲了。
29團3營在半古店也損失兩個連。”
旅長講到這裏，他的心情很沉重。此時10旅面臨的形勢十分嚴峻。旅長接着說：
“根據師首長指示，要我們旅主力迅速轉移到渦河以北。旅直屬隊這一攤子，你們看怎樣辦”
團長當即回答：“交給我們28團，我帶28團掩護旅直屬隊於當夜渡過茨河向南轉移，迷惑頑軍，以利旅主力向渦河以北轉移。”
旅長、政委一致同意了28團領導的建議，大家便分頭行動了。
這個時候，28團分工，1營充當前鋒，2營護衛旅直屬隊，3營負責後衛。
茨河的河面寬、水不深，但徒涉困難。言情 .yanqingxsw.
張慶林派出偵察員收集船隻，結果只找到一條漁船，一次只能載渡 20 餘人。
只有一條船來回擺渡轉運，直到天將拂曉才渡完。
這個時候偵察員向報告，村子南面 5 裏多路鎮子上，已被頑軍騎兵 2000多人佔領。
面臨這突如其來的敵情， 28團的幾位領導一起商量決定，立即組織防衛，並緊急動員全體人員，準備和敵人背水一戰，堅持到黃昏後再突圍。
這時，張慶林和另外2個營長跟隨着旅團領導，一面查看村子周圍地形，部署兵力火力、做好防衛工事；
一面做好村民工作，準備迎擊頑軍的進攻。
這一天，情況非常緊張，大家都知道面臨着生死關頭，只有“置之死地而後生”的一條路，誰也不敢鬆懈。
這個時候，張慶林無意之中，從老鄉那裏瞭解到我們駐地，距懷遠縣西北的日寇外圍據點只有二三十里路，又查明茨河南岸內側，有一條人行小道可以隱蔽行動。我
於是，旅團領導召集28團營連以上幹部作了進一步的動員，號召大家從最壞處着想，決心與頑軍拚死搏鬥，絕不動搖。
領導們分析，日寇同頑軍還有一定的矛盾，他們不致於公開勾結對付我軍，因此我們可以利用他們之間的矛盾堅持到黃昏，便可以從河岸內側的小道隱蔽進行轉移。
因我軍背靠茨河，頑軍不可能對我形成四面包圍。
張慶林捏着一把汗，緊張的看着手錶時針，一直到下午 5 時才鬆了一口氣。
黃昏後大家開始有組織地向預定方向村莊轉移，於當晚 9 點鐘左右順利到達隱蔽集結地，命令部隊迅速做好工事，喫過晚飯休息一夜，準備明日迎擊日僞頑的夾擊。
第二天拂曉後，張慶林帶着作戰、通信人員，蹲在村莊旁邊一個小土堆上，用望遠鏡不斷觀察敵人動態。同時旅部也關閉了電臺，以免被敵人發覺我軍方位，與此同時作爲前鋒的張慶林派出偵察人員，尋找老鄉迅速查明瞭這一帶茨河水情，選好了渡河點。
這一天，我軍幾千人，位於日僞頑之間，情況非常緊張。
張慶林同教導員就地召集黨小組長以上的同志開會，進行再次動員。張慶林說：
“現在是考驗我們每個共產黨員的時候到了，當日、頑一方或同時向我軍進攻時，我們共產黨員必須站在最前面，帶頭進行堅決抵抗，予敵以殲滅性打擊。我們是共產黨領導的抗日隊伍，即使是犧牲了，爲了中華民族的生存，爲了保衛祖國的錦繡河山也是值得的。這叫作死得其所死的光榮，抗日戰爭勝利後，人民是不會忘記我們的。”
經過動員，大家情緒激昂，一致表表示堅決服從命令聽指揮，決心戰鬥到最後一個人。教導員高興地說：
“好了，大家有了這種精神，就是勝利。”