“孤拔將軍，您怎麼看？”西貢總督蒙塔佩羅揚了下手中的信件，頗感興趣的問道。
孤拔將軍曾經率領法國遠征軍參加11年前的清法之戰，與當時的兩廣新軍，黑旗軍，綠營兵，臺灣，澎湖和福建馬祖守軍都交過手，對清朝軍隊實力知之甚深。
“我只能說扶桑人的運氣不錯，他們在朝鮮或者東三省遇到的清朝軍隊，實力上限頂多能和黑旗軍持平，戰鬥意志則相差太多了，嗯，所以他們在合適的時間挑選了合適的對手，贏得了一場輕鬆的勝利。”孤拔將軍神情無奈的聳了聳肩。
相比較而言，法國人的運氣就要差多了。
在馬達加斯加島被迫與橫插一槓子的大洋王國非洲遠征軍分享利益，近期雙方正在談判，將會用正式條約劃分邊界，固定在馬達加斯加島的各自勢力範圍，儘量不發生大的衝突。
戰爭是極其昂貴的，在第一次清法戰爭中，法國政府爲了贏得戰爭三次追加預算，第1次撥款280萬法郎，第2次撥款300萬法郎，第3次撥款5000萬法郎，總計花費了5580萬法朗的軍費，費茹裏內閣因此倒臺，最後卻什麼也沒撈到。
原本法國人提出了2億法郎的戰爭賠款，後來降到8000萬法郎的戰爭賠款，可是參與談判的兩廣總督顧延川極其強硬，戰爭結束後法國連一個法郎賠款都沒拿到，可以說是賠慘了。
所以在非洲爭奪殖民地，法國政府明智的排除了戰爭選項，2/3面積的馬達加斯加島能夠滿足法國殖民者的胃口，犯不上爲剩下的殖民地再打一仗。
這倒不是怕誰，而是沒必要。
大洋王國的軍事實力已經得到西方列強的普遍承認，認爲其軍隊戰鬥力達到奧匈帝國同等規模軍隊水平，在歐洲差不多屬於二流行列。
在越北地區
如今越北提督顧致文已成爲事實上的越北王，其麾下擁有2萬名齊裝滿員的新軍，1.2萬黑旗軍，而且還統轄數十營綠營兵，軍事實力可謂十分強勁，遠不是朝廷在東三省的那些軍隊可以相比較的。
面對這個棘手的硬骨頭，法國西貢總督府也感到無從下手。
“依將軍之見，我們無法趁着清王朝無暇南顧的時機，一舉解決盤踞在北圻的清國軍隊實現中南半島的統一？”
“不，親愛的總督閣下，法國軍隊從不懼怕任何敵人。問題在於……內閣願意爲此付出多大的代價。”
“請說具體一點，將軍。”
“我的意思是盤踞在越北的大軍閥顧將軍，他手下的2萬新軍都是聘請大洋王國軍事教官訓練的強軍，而且基層部隊充斥着受過專業教育的軍官，其實力絕不可小覷，戰勝這樣的強軍，法蘭西必須要拿出同等規模的軍隊，再加上黑旗軍和其他輔助兵力，初步預計法國遠征軍規模不能少於2.5萬人，考慮到其有可能得到兩廣地區支援，法國軍隊的數量要放在三萬人爲宜，我們還需要艦隊支持，封鎖海灣，能夠做到了以上幾點，法國遠征軍贏得勝利只是時間問題。”
“哦賣嘎，這不可能！”西貢總督蒙塔佩羅驚叫了起來。
作爲法國殖民地部派駐中南半島的最高統治者，西貢總督蒙塔佩羅是一位經驗豐富的殖民官員，他知道將軍的要求意味着什麼？
意味着超過5000萬法郎的鉅額軍費開支，而且不見得能夠贏得勝利。
西貢總督府在河內囤積了1.2萬重兵，在中南半島其他地區全加起來，法國士兵的人數也不足八千人。
若真的發生第二次清法戰爭，僅僅啃動盤踞在越北的這個大軍閥，就需要在中南半島殖民地抽調不少於4000人，另外從法國本土派遣1.4萬人以上的遠征軍，這將是一筆巨大的花費。
以每名士兵400法郎（20英鎊）單程費用計算，僅僅人員武器裝備的海運費用就超過600萬法郎，這還僅僅是最低標準。
若加上中南半島殖民地動員的法國軍隊，這一數字直線突破千萬法郎大關，前期戰爭籌備就需要不低於1800萬法郎戰爭軍費，至於開打以後金錢嘩啦啦的淌，那可就沒數了。
戰爭每拖延一個月，就是大幾百萬法郎的支出。
一念至此
蒙塔佩羅神情無奈的聳了聳肩，說道；“外交部長阿諾託先生對中南半島局勢相當關注，來信中提出了北圻問題，看樣子我們必須把真實情況反映給國內，具體由他們決策好了。”
“我想這是非常明智的決定，總督閣下。”
“是的，親愛的將軍，我們現在什麼都做不了，必須等待事態的進一步發展再說，這真是讓人沮喪的現實。”
“俄國人呢？”
“他們也在等待消息明朗，相比較我們的超然地位，沙俄幾乎對滿清的東北三省勢在必得，在這一點上，扶桑國企圖必將遭受到沙俄帝國的強烈阻擊，而我們作爲盟友，無論內心怎樣的不情願，也只能站在沙俄的一邊。”
“我非常明白總督先生，法國的核心利益在歐洲，法俄聯盟是政府的核心政策，我們爲此付出了太多太多，遠東政策也只能服從於政府歐洲核心利益，絕不能因此損害法俄聯盟關係。”
“你說的非常好，將軍先生，這正是我們的問題所在。”西貢總督蒙塔佩羅神情鬱鬱寡歡的一擺手，轉移話題說道；“讓我們聊一些開心的事，近期港口到了一批法國正宗的奢侈品，有年份很好的法國紅酒，香檳和幹奶酪，還有西班牙火腿和阿拉伯純血馬，聽說都是諾曼底洋行組織進口的貨物，將軍先生感興趣嗎？”
“當然，我非常感興趣。”
“那稍等一會兒，將軍與我一同去見見諾曼底洋行的華人大班，相信肯定會有所收穫。”
“沒問題總督閣下，樂意奉陪。”
就在甲午戰爭進行正酣之際，歐美各強國在東亞地區，頻頻舉行正式和非正式的外交會面，私下裏溝通各自的立場，聲明各自的利益底線，上演了一幕無聲的外交博弈。
大洋王國自然身處其中，秉承中立的態度，不顯山不露水的跟進做一名參與者。
非洲之角
索馬里州虎門市
得益於瀕臨紅海的優越港口地理位置，虎門市的發展非常快，短短几年已經成爲人口超過13萬的新興貿易城市，城市中的海洋捕撈和海產品加工業非常發達，加上週邊的牧場和種植園經濟，儼然成爲以農牧業和漁業爲主的港口城市。
但虎門市的經濟遠比一般的農牧業城市更爲發達，城市中隨處可見的古堡式建築，高樓大廈林立，富裕的華裔城市居民身穿考究衣服走過街巷，身後往往還跟着幾個蒙面的阿拉伯妻妾，看起來兜裏就不缺銀子。