伴隨着傳統的蘇格蘭風笛聲,兩列騎着高頭大馬的皇家儀仗兵進場,馬蹄聲敲打在鵝卵石路上發出一片清脆響聲,就像發起進攻的號角。
後方是乘坐皇家馬車的維多利亞女王以及一衆王室成員,帶着無盡的威嚴和王室氣派蒞臨現場,盡顯皇家威儀。
伴隨着歡呼聲海浪一般的一波一波涌來,女王陛下微笑着揮手致意,乘坐馬車途經廣場前往上區庭院的國家外交大廳,盛大授勳典禮將在這裏舉行。
遠處上流社會的貴族名流已經動身前往國家外交大廳,從這裏徒步走過去幾分鐘就到了,沿途正好欣賞溫莎城堡的恢弘建築場景。
維持秩序的皇家衛兵依然拉出了一條封鎖線,李福壽以及等待授勳的一衆人等,必須要等王室成員和貴族先行,佔據最好的觀禮位置後纔會放行。
封建秩序中的森嚴等級無處不在,哪怕瑣碎的細節依然如此。
李福壽只能眼巴巴的看着矮胖的愛德華-納爾遜子爵帶着漂亮的艾米利亞-布朗特勳爵夫人,與一衆貴族名流閒聊着走遠了,心中莫名升起一股不服之氣。
錯過了今天,小爺比你強百倍。
參加此次授勳典禮的有來自大英帝國全世界殖民地和本土和外國的270多位傑出人士,廣泛分佈在軍,政,經濟,民事,法律各領域中,其中絕大多數都是較低等級的授勳,可以在名字後綴上加上“爵士”尊稱。
這其中就有美國西爾斯先生,他因爲組織國際慈善機構成功完成了古巴行動,解救數以萬計白人婦女而受到傑出貢獻表彰,將獲頒“大英帝國司令勳章”。
大英帝國司令勳章在英國勳章體系中位於第4檔,總計有不超過9000名各界傑出人士能夠獲得,可以在名字後綴上加上“爵士”二字,彰顯尊榮的身份。
據悉,在這一次頒獎典禮中,將有37位傑出人士獲頒這一獎項,西爾斯先生是其中之一。
這讓他具有了進入倫敦上流社會最基本的資格,沒這層身份,人家壓根兒不帶你玩兒。
與他相比,李福壽就牛逼多了。
受益於英國內閣的承諾,李福壽華麗麗進入1879年新晉17名實封貴族之列,爵位上排在第五名,與他相同的將有三位子爵獲封,分別位於第3第4和第5位,李福壽排在最後一位。
在李福壽的後面還有4位男爵和8位從男爵,爵位比他高的只有兩個,都是實封伯爵之位,侯爵公爵這些高等級貴族爵位一個都沒有。
兩位伯爵人選中
一位是成功促使加拿大加入大英帝國自治領的卡那封先生,在這一過程中起到了至關重要的作用,因此獲頒伯爵爵位,享有領地采邑。
一位是在剛剛結束的第2次英阿戰爭中,率軍順利佔領坎大哈的羅斯特·考波恩爵士,因爲顯赫戰功獲頒伯爵爵位,享有領地采邑。
如今這兩位不遠萬里而來風塵僕僕的半大老頭,就站在李福壽的面前翹首以待,看着遠去的名流貴族身影,眼中油然流露出極爲羨慕的神情,摻雜極爲期待的情緒,恨不得一步就跨過封禁線。
用不了多久,我就會成爲他們其中的一員。
看着他們猴急的樣子,李福壽就想笑,他強忍住問道;“卡那封先生,我聽說在征討南非祖魯人的戰爭中,您作出了極爲傑出的貢獻,據我所知,那只是一些完全未開化的土著人,不知道我說的對嗎?”
卡那封先生雖然還沒有成爲伯爵,但是相關的貴族禮儀還是很到位的,他強忍着心中的焦躁情緒彬彬有禮的回答道;“誠如您所言,這是一次沒有什麼挑戰性的軍事行動,但切實維護大英帝國在南非的利益,展現出來強硬的態度,足夠給祖魯人留下深刻印象。”
“聽說那裏發現了黃金,儲量還很大是嗎?”
“這已經不是什麼祕密了,但是可惡的布爾人手中握有大量土地,偏偏都在黃金儲量豐富地區,這是一個亟待解決的小難題。”卡那封先生擁有英國人特有的傲慢,沒覺得布爾人會造成什麼威脅?
李福壽清楚的知道這一段史實,屬於荷蘭人後裔的布爾人絕不好對付,將會讓大英帝國吃盡苦頭。
他笑了一下說道;“確實讓人頭痛,但我想這不會是問題是吧?”
“當然,只要英國金礦公司出動100個人,帶着槍去布爾人的地盤轉一圈,一切問題都將會解決,難題也將不再成爲難題。”卡那封充滿信心的語氣中,流露出英國人對南非問題的輕視。
區區一些白人農牧民組成的草臺班子,還想與大英帝國扳手腕子,怕不是瘋了吧?
卡那封先生不知道;
由此打開的潘多拉盒子,終結了大英帝國鼎盛時期的輝煌,從此走上了無可挽回的下坡路。。
歷史慣性是如此的強大,依然沿着原來的軌跡運行,這下李福壽就放心了;
“這真是個好消息,希望這一天快快到來。”
“南非歡迎所有帝國臣民前往開拓,你不會等待太久,這點我可以保證。”卡那封神色傲慢的表態,一副勢在必得的樣子。
李福壽笑着點點頭,沒有繼續煽風點火。
就讓歷史一切照舊吧,不需要去做畫蛇添足的事兒。
這時候人羣涌動,皇家衛兵已經放開了封禁線,衆人向着國家外交大廳行去,一路上鱗次櫛比的城堡建築,極盡奢華之能,真的讓人大開眼界。
進入恢宏壯麗的外交大廳,李福壽夫婦因爲受封爵位較高,所以站在前排第5個位置,等待接受女王陛下恩召分封貴族。
典禮上
幾位身穿深紅色絲絨質地嘉德騎士袍的大貴族正站在臺上竊竊私語,講一些無關痛癢的笑話消磨時間,等待後續嘉賓入場。
維多利亞女王陛下攜一衆王室成員走到臺上,引起了下面名流貴族們的輕微的喧譁聲,少數名媛小姐情不自禁的低聲驚呼起來,語氣中充滿了崇敬之意。
女王陛下頭戴着王冠,身穿一身質地考究的銀色繡花套裙,神態從容的坐在上首的王座上,一衆王室成員分列左右兩旁,盡顯高貴的氣質。
維多利亞女王陛下閒坐着無事,一眼就看到了站在第1排第5位的李福壽夫婦,這個身材高大的年輕人面容俊朗,關鍵是特別年輕而且一副東方人面孔,在受封的幾位貴族中宛如鶴立雞羣一般。