清末民初。“芸書，快過來”曹婉娟穿着元寶領的淺色窄上衣，坐在廳堂中左側的一張紅木椅子上。長長的綢緞羅裙下露出穿着玫紅鞋子的“三寸金蓮”。從寬大袖口裏伸出的纖細雙手，正舉着一件小巧的粉色旗裝。方振來坐在另一張椅子上，與婉娟隔了一張放着茶具與糕點的小几，雙手分別搭在左右兩側的把手上，笑眯眯地看着一個七八歲左右的小姑娘，扎着兩個小辮子，穿着豔麗的紅衣裳，光着腳丫子跑進來，撲進了自己懷裏，稚嫩的童聲在廳裏迴響，“爹爹小華又在追我啦。”隨她跑進來的是一個略微大一些的姑娘，身着樸素乾淨的衣褲。她大笑着跑進來，卻很快閉上了嘴，忍着笑與振來和婉娟問好，“老爺，太太。”“怎麼鞋子也沒有穿。”婉娟在一旁嗔怪着先跑進來的那個女孩。而振華用手中收好的扇子指了一下邊上一張小椅子，向後面進來的那個女孩示意，“小華，過來坐，嘗兩塊紅豆糕。”隨即，他捏了捏懷裏小女孩的臉，“快去看看你娘給你準備了什麼好東西。”“什麼呀。”小姑娘從父親懷裏跳出來，順手抓起桌上一塊紅豆糕塞進嘴裏，走向婉娟那裏。而小華聽了老爺的話，只是微笑地點點頭，並沒有動。“芸書，這件衣裳喜歡不喜歡”婉娟將那件旗裝前前後後給那個叫芸書的小姑娘展示一遍，“這是何家伯伯去南城進貨時特地給你帶的。”芸書剛要用拿過紅豆糕的手去摸那件衣裳，卻被婉娟迅速地拍了一下手背，“小手髒呢”芸書淘氣地吐了一下舌頭，收回手來，“娘，我有空再試衣服。現在應該輪到我追小華啦”話音剛落，她就飛快地轉身，一把撲到小華身上，弄得沒有反應過來的小華踉蹌了幾步才重新站穩。“好啦好啦。”婉娟把手中的衣服搭在椅子把手上，走過來將芸書與小華分開，“說說，你們倆今天讀了什麼”“我先說我先說。”芸書迫不及待地舉起手來揮舞着，婉娟卻將她的手放下來，“讓小華說，你呀，說也說不清楚，一說到這個就只會亂背詩。”芸書撅了一下嘴，嘟囔了一聲，“好吧。”小華輕輕答道，“太太指定的詩經裏的篇目已經背完了，只是論語”她停頓了一下，“還沒來得及讀。”“一整天就背了兩首詩啊”婉娟問道。芸書仰起小臉，聲音充滿活力，“我背得可熟悉了娘，我背給你聽呀。簡兮簡兮，方將”“行行行，晚上你背給妹妹聽去。”婉娟笑着打斷她。“妹妹那麼小，她哪裏聽得懂嘛”“誰說的芸清現在可聰明瞭，會叫娘了。”“會叫娘就聰明呀。那我天天叫給你聽。”說着，芸書伸長雙手繞過婉娟的腰，仰頭笑嘻嘻地看着婉娟，拖長聲音喚道，“娘”“這丫頭。”婉娟哭笑不得，“那你們倆這一天干了什麼”“我們看了熊的故事，還有下金蛋的鵝。”芸書得意洋洋地回答道。“太太，是意拾喻言。”小華幫芸書解釋。“那你的論語打算什麼時候讀”婉娟又問道。芸書咬着下脣，琢磨不出如何回答是好，只好悄悄地看向振來。振來馬上會了女兒的意，站起身來，“好了好了，讀論語是讀，讀意拾喻言也是讀。而且我看那本書選的故事都還不錯，芸書這個年紀，不要限制了她自己閱讀的興趣。你就讓她們先回屋去吧。”“好好好。”婉娟無奈地揮揮手，“你們回去吧。哎衣裳別忘了拿走。”“好”聽見這句話，芸書趕緊抓起椅子上的衣裳，拉着小華一溜煙跑走了，“我們讀書去啦”輕快的聲音遠遠地傳來。“你呀，都要寵壞芸書了。”婉娟又重新坐回椅子上來，拿起了一塊紅豆糕。“論語讀不讀，都是小事。”振來用扇子輕輕敲了一下邊上的小几，“我對芸書的期望啊，就是原則上的錯誤不要犯，這一生平平安安的就好了。”婉娟沒接話，只是默默地端起了一杯茶。振來又接着說道，“而且你看，現在她和小華兩個人就像親姐妹一樣。小華雖說是府里程媽的孩子，言談舉止倒也絲毫不差的。再加上她比芸書大兩歲，還可以幫着督促一下，不是挺好的嘛。你呀，就是操心太多。”“我這一輩子就是操心的命。”婉娟端着茶杯的手仍然舉在空中，目光停留在杯子上精緻的青花瓷圖案，“當初啊，也就是太操心，不然”她的話沒有說下去，空氣頓時停滯了片刻。“現在不也挺好的嘛。好了，不想了，明天啊，我去南城看一塊地，聽說那裏的茶不錯。如果價錢合適，我就把它買了來。”“振來，現在茶葉市場沒以前那麼好做了，不比我們在鄭家的時候。我們還是趁早考慮別的出路吧。”“雖說沒以前好做，但是別的出路也難走啊。你也知道，現在時代變了，不能再拿以前比了。看看何家，他們做紡織，也不是照樣難嗎。”婉娟不知如何作答，只好輕輕嘆了一口氣，放下茶杯，站起身來說道，“我去看看芸清吧。”