“那時倭寇大軍三十萬直抵江邊，我們這邊敵情不明，指揮不當，稀裏糊塗就打了一仗……”“當時連夜大雨，火器完全沒法用，加上那個狗日的主將祖承訓瞎指揮，一接陣就是全軍大潰。”
“主將死了，我們揚威營一仗打沒了一多半，三千六百人就剩下四百零幾個……”“在這之後打平壤倭寇，打碧蹄館血戰，我當時十六歲，帶着揚威營連番血戰，直到打完了倭寇營裏還剩四百人。”
“嗯？”
這時萬八爺雖然語氣平淡，但是沈淵聽了卻是一驚！當時慘敗之後，且不說這個萬八爺是怎麼把這些敗兵收攏起來的。
光是他能讓四百多人聽命於他，這對於一個十六歲少年來說，就是一件非常不可思議的事。
更何況又經歷了接連血戰之後，他們這一營剩下的士卒幾乎沒有減員，這就非常厲害了！就見萬八爺接着說道：“等回來之後，我們這幫揚威營剩下的官兵誰也不要，但是屢立功勳，又不能撤了營號。”
“五軍營裏各哨推來推去，誰也不原意接收，因爲我們這幫傢伙命硬，又是誰都知道揚威營只剩下四百，所以當官的沒法增加人頭喫空餉。”
“於是，揚威營就變成了破爛營，獨自成夥扔在這兒，一扔就是十多年。”
說到這裏，萬八爺用手指了指後邊這幫亂哄哄的人道：“這裏邊四十來歲的，都是當年打仗的老夥計，二十啷噹歲的都是兒子接了老爹的軍籍。”
“咱大明朝軍戶不許逃散，抓着就要問罪，當官的剋扣糧餉，發下來的全是米糠爛面。”
“我們這幫兄弟號坎兒沒人給發，軍械沒人給換，做買賣沒本錢，打家劫舍又有半拉良心在胸口擋着。”
“當官的不待見，將領壓根兒不管，我們有什麼辦法？”
“爲什麼不直接散了？”
這時的朱常浩聽到此處，心裏已經是一腔怒火，他氣憤之極地問道：“既是沒了活路，你們這四百人或是四散而逃，或是跑到哪兒去自謀生路，讓當官的找不着不就行了？”
“這大明朝每年逃離軍籍的軍戶，那還少嗎？”
“還有兩千多死了的弟兄呢，他們的媳婦老孃，我們也得想辦法養着，”此時的萬八爺哼了一聲說道：“要是我們散了，這些人齊刷刷的就全得餓死！”
“我去！怪不得窮成這樣呢！”
這時就連風傾野，在旁邊都聽明白了。
他和南宮燕姑娘對視了一眼，心中暗自想道：“原來這幫傢伙四處找有錢的人勒索敲詐，是因爲他們還要養活兩千多戶，跟他們毫無親緣的老幼！”
“怪不得這麼些年他們連一件衣服都沒換過，褲子都跟墩布似的，這些人只怕是把牙縫裏能擠出來的每一粒米，都給了那些老人孩子！”
……就見此時的萬八爺感慨地說道：“這些老哥哥，都是當年在戰場上和我一起拼死拼活掙扎回來的。”
“我艹！我打死你！”
萬八爺這句話還沒等說完，大家就眼看着達叔和花爺兩位一個追一個打，塵煙四起的從馬車邊上跑了過去……這一下子，大家的注意力都被帶偏了，心裏卻是覺得又悲傷又好笑。
這座軍營裏的漢子們，這麼多年來一直死守着艱辛，拼命想要養活戰友的爹孃兒女，而且他們居然還保持着隨時可以上陣作戰的能力。
這支部隊不但紀律嚴明，而且戰鬥力也是異常強橫……看他們自己人之間打架打得多狠啊，鬧着玩兒都帶摳眼珠子的！“還聊啥呢？
趕緊比啊！比尿尿是不是？”
此刻達叔跑了一圈又兜了回來，他看到這邊的幾位居然還在聊，於是停下來納悶地問道。
可是他這一停下來不打緊，只見遠處一個東西被前面的“花爺”狠狠扔過來，“呯”的一下聲打在了他額頭上。
等那東西掉到地上，大家才發現那是一個木頭刻的象棋子，大概像小燒餅那麼大，上面粗陋地刻着一個“士”字。
等到達叔被打偏的腦袋呲牙咧嘴地回過頭，大家清楚地看到他的額頭上，一個“幹”字兒飛快地腫了起來……這一下蘇小棠樂得香肩直顫，而沈淵和朱常浩也是拼命忍着。
就連最後邊的南宮燕姑娘都是笑着直戳風大哥的後背，示意他趕緊去看這件好玩的事。
“就是這麼個情況，”而這時的萬八爺站起來一腳把棋子兒踢了回去，然後笑了一聲說道：“你說出來的這個價錢不錯，我們這幫兄弟也可以聽你吩咐，只要不幹傷天害理的事兒就行。”
“要是去打家劫舍，我們這幫兄弟自己就能幹，還犯得上給自己找個主子？”
“這個你可以放心，絕不讓你去幹壞事。”
這時的沈淵也笑着點了點頭。
“那就好！”
就見萬八爺重重的一點頭說道：“你等我和兄弟們商量商量，到底跟你們比什麼！”
然後，萬八爺拍了拍自己身上的土，伸手招呼了一下自己的幾位兄弟。
……等到他們離開了幾步遠，重新湊到了一塊兒之後。
此時的萬八爺的身邊，左邊是額頭上帶着個“幹”字兒的達叔，右邊是眉間起了一條肉檁子的呂怯勺，那位被掏襠的“花爺”則是站在八爺的對面。
他們四個腦袋湊在一起，隨即就開始商量……“動武？
一個對一個比武？”
這時的花爺偷眼看了看沈淵那邊，向着萬八爺問道：“就憑咱的武藝……”“……那就跟白給一樣！”
呂怯勺咬牙切齒地打斷了花爺的話，指着自己的額頭說道：“你特麼沒看見我都叫人打成啥樣了？”
“那個大個子手裏拿的可不是木頭槓子，那是鐵棍！”
呂怯勺沒好氣兒地說道：“實心兒的，就跟你那腦殼一樣！”