與此同時，距離廣東萬里之遙的京師，萬曆天子正在皇宮中暗自煩惱。
自從今年開年之後，直到現在五月中旬，陝西十六縣，山東九縣，山西四縣，全都是一滴雨沒下。
到了現在錯過了農時，今秋絕收已成定局。
在這種情況下，大家都知道朝廷下半年的銀兩走向，一定是以災區賑濟爲主。因而朝堂上的各個部門，現在已經爲數量不多的財政銀兩打了起來。
這些京官們收着地方上的銀錢，有着各種明的暗的收入來源，他們卻搶先要了預算，把整個衙門全年的工費和薪餉開支都提前準備好。
而那些未完成的項目也在飛快的竣工，每個官員都想要結算銀兩之後，儘快把回扣放到自己口袋裏，他們才肯安心。
在這種情況下，正所謂黃鼠狼專挑病秧子雞，原本就入不敷出的大明財政，更是被他們弄得千瘡百孔！
……
在大明朝的執政過程中，有關財政方面的規則是這樣的：
當全國各地的賦稅全都匯聚到京師之後，往往一年到頭，會由內閣和司禮監兩方面各自把當年的花銷全都報上來。
如果要是趕上皇朝初建那個時代，每年都會有大量的財政節餘。也就是說地方上交來的那些稅銀是花不完的，當然這些節餘就會收入國庫，以備荒年或者戰爭之用。
而本朝萬曆年間，除了張居正執政的那些年打下了厚重的基礎，給本朝國庫貢獻了大量的節餘之外，剩下的幾乎是年年入不敷出……這個用現代的詞彙來講，就是財政赤字。
一般來說，出現這種赤字的情況有兩個辦法解決：一是國庫裏有錢，就從國庫裏拿出銀子來貼補；第二就是滾到下一年，也就是咱們所說的拆東牆補西牆，寅喫卯糧。
可是到了萬曆末期這個時代，其實國庫裏基本上就只剩下承重牆了，哪裏還有銀子可供貼補？
要不是國庫缺錢，想幹啥都幹不成，萬曆皇帝還至於派出大量的太監，出去收什麼礦稅？
要知道萬曆也不是傻子，地方上把財政中飽私囊不上交，任憑國家窮得直哼哼，這種事他也不是不知道。
可是他派下去的官員有一個算一個，不是和下面的人是一個陣營的，下去就和地方官合夥向皇帝哭窮。要麼就是被地方官孤立和架空起來，連個屁的作用都不頂。
所以萬曆也是萬般無奈的情況下，纔派太監出去收稅的。而且這稅還不是白收的，他要跟收稅的太監三七開！
注意！這裏面皇帝拿三，太監拿七……堂堂大明皇帝居然拿的是小頭，你就知道他已經被逼成啥樣了吧？
雖然那些太監也不怎麼樣，在地方上橫加勒索，任意妄爲，在歷史上留下了一片罵名。
但是這罵名裏，同樣也有不少被傷害利益的地方蛀蟲，因爲被收走了銀子心裏不爽，纔會對太監大肆責罵攻擊的因素。
現在的形勢是，太監派下去就像狗一樣，所到之處人人喊打，根本收不上什麼錢。而朝廷財政也到了捉襟的地步，可是災區不等人啊！
關鍵是糧食絕收就意味着產生大量的流民，有流民就很有可能發生殺官造反事件，歷史上被民反推翻的王朝，那可是數不勝數！
所以萬曆日夜憂慮，卻無論如何也鬥不過那些撈錢比他還狠的官僚集團，把他急得心急火燎！
更要命的是：那些臭不要臉的官員，居然還要他發內帑救急！
所謂內帑就是皇帝的私庫，也就是老朱家小金庫的意思……萬曆皇帝得到這樣的奏章之後，差點兒沒把鼻子給氣歪了！
朕特麼要是有內帑，還至於窮成這樣？地方當官的揣着明白裝糊塗，分明是在故意讓朕下不來臺！
……
此時的萬曆皇帝一想到西北的災情，隨即又聯想到了沈淵中狀元時，那篇煌煌萬言的《論三策已全大災之民》，他忍不住長長地嘆了口氣。
照這樣看來用不了多久，這篇策論他就得印發到災區去，馬上就能用得上了！
想到沈淵時，萬曆的心裏還在暗自疑惑。
這沈淵出了京師以後，他說是到揚州去娶媳婦兒，卻好長時間都沒動靜，然後突然間他就拿下了韶關。
沈淵在那個時候還是有作爲的，從他報上來的韶關情況和被他參奏處置的官員來看，萬曆可以很容易的得出結論，沈淵把韶關那邊翻了個底朝天！
顯然這既是先聲奪人之舉，也是沈淵向朕表明了決心……可是他怎麼又突然沒動靜了呢？
據錦衣衛報告，說是沈淵已經到廣州上任了，可是這一晃兒都兩個月過去了吧？
沈淵不參奏官員，沒有政務上奏，甚至連一點動靜都沒有！
這時的萬曆，不由得想起了自己半年多以前，派過去擔任廣州市舶司司丞的陳守志。
他也是一樣的信心滿滿，去奔赴廣州上任，可同樣是一到廣州就如同泥牛入海，再也沒了動靜！
難道那個沈淵不知道，他身上肩負着朕多大的希望？難道他真的敢去了廣州就和當地的官員沆瀣一氣，一起騙朕？
沈淵……沈淵！在這之前，你可從來沒讓朕失望過啊！難道說這一次……
……
正當萬曆天子想到這裏時，在他旁邊伺候的劉若愚看着這位天子皺着眉頭，坐在書案後面發呆，劉若愚也知道這位主子的心情十分沉重。
天子還能在擔憂什麼？無非跟北方的災情有關，無非是銀子鬧的唄！
這時的劉若愚，也想到了他遠在天南的那位兄弟沈淵。
要是在這個時候，你恰好給天子送上一份漂亮的成績，那可是雪中送炭啊！
兄弟你在幹嘛呢？這可不像你啊！劉若愚心中暗自想道：雖然說你最善於突出奇兵，從不循規蹈矩，可是你這次耽擱的時間，也太長了吧？
再這樣下去，天子的信心就要耗盡了！只要讓他失望一次，你可就會在主子的心裏失去了分量！