「……」努瓦爾和肥皂對視了一眼，兩人都沒有繼續追問下去。
小丑接着說道：「這種侵蝕雖然不可逆，但在初期並不會表現得十分明顯……等到身體出現變異症狀的時候，就已經可以算是「晚期」了，那時候就算將記憶全部抹除，也無法阻止症狀進一步加深了。說起來，其實我也保有了一定的私心，我希望你們兩人的侵蝕程度一直保持在一個較低的水準……」
「低侵蝕程度的人對你來說纔算是「優質的補給品」，對吧？」努瓦爾平靜地問道，「被你「吸收」之類，可以延緩更多的時間，我沒說錯吧？」
「沒錯。」小丑沒有否認。
「說到底，你還是想要吃了我們……」肥皂低聲抱怨道，「說到底，我們還是非死不可咯……他媽的，他媽的……我就知道……」
努瓦爾倒是沒有像肥皂那麼沮喪，他繼續問道：「我還有一個疑問，爲什麼羅妮在接觸到那名倖存者之後那麼快就會發展到「晚期」，這個侵蝕速度，是因人而異的嗎？」
「因人而異，但羅妮她體內本身侵蝕程度就已經瀕臨危險值了……那名倖存者不存在接觸危險，對認知上的污染也十分輕微，所以你們基本都沒有受到影響，但是，它卻成了壓垮駱駝的最後一根稻草。」小丑十分罕見地嘆了一口氣，似乎是有些惋惜地說道，「羅妮的職業就註定了她會接觸大量受到侵蝕的「危險源」，先前異端教派襲擊穆卡赫基地，大量士兵受到侵蝕之種感染，那些扭曲的肢體和臨死前聽上去似乎毫無意義的低喃，其實都能對周圍的人產生影響，時間一長，這些醫務人員的侵蝕程度就會達到一個十分危險的程度。」
「這種程度的接觸就會被傳染麼……」努瓦爾的臉色變得很是難看，「那如果馬奇諾將軍真的要集結部隊和佔據方舟的這些東西開戰，那在戰鬥過程中，參戰部隊的士兵也免不了會被受到侵蝕吧？」
「無法避免。」小丑說道。
「那這場戰爭我們不是必敗無疑嗎？！」肥皂嚷道，「你既然早就知道這一切，爲什麼你不去和馬奇諾將軍直說？這場戰爭……我們還有打的必要嗎？」
「我們並不是沒有勝算，只是那個致勝的籌碼，不在馬奇諾的手中。」
……
穆卡赫要塞，馬奇諾將軍的辦公室。
柯嵐將最後一個字說完，馬奇諾纔敢小心翼翼地呼出一口濁氣。他向桌子上的咖啡杯伸出去手，可手指卻是不斷顫抖着，根本無法發力去捏住咖啡杯的杯耳。
在努力了數次無果之後，馬奇諾收回了手，雙肘撐在座椅扶手上站起了身，有些顫顫巍巍地走到了窗邊，向着遠處操場上忙碌的那些士兵們望去。
他此時的背影，看上去就像是瞬間老了三十歲一樣，從一個富態的中年人，轉眼間變成了一個腫脹虛胖的老者。
「千真萬確。」柯嵐回道，「在這種事情上，我沒有騙你的必要。」
「那我現在做的這一切，豈不是毫無意義？就算我們能奪回方舟，解決掉那些受到侵蝕的人，我們也將失去這個好不容易找到的新家園
……等待我們的是像喪家之犬一樣的、在宇宙中永無止境的漂流……人類文明的最終命運，不是在星際漂流中自行滅亡，就是被那些「神明」中某一個俘獲，淪爲對祂們來說微不足道的養料……」
馬奇諾拉開了辦公桌的抽屜，看了看躺在裏面那把做工精緻的佩槍，自嘲般的笑了起來：「說實話，我現在真的很想對着自己的太陽穴來上一槍，這樣我就徹底解脫了……可笑的是，我甚至連自殺的勇氣都鼓不起來。」
「死胖子你好歹也是個將軍啊，這麼給我一種廢物的感覺？」獵犬走上前去，一巴掌用力地拍在桌面上，震得咖啡杯旁邊的攪拌勺都蹦了起來，砸在碟子上發出了清脆的聲響，「什麼叫做我們做的一切都毫無意義……和我們相比，那羣阿爾法人的處境那才叫真的絕望……至少，我們還有逃跑的機會，不是麼？」
「能逃到哪裏去？」馬奇諾盯着獵犬，問道，「按照柯嵐說的，我們最終的命運也不過是將接力棒交到另一個時空的人類文明手中罷了……現在做的一切努力，在我看來都像是一羣蟲子的垂死掙扎。」
「有一點我必須要糾正一下。」柯嵐開口道，「我們現在連將接力棒交到另一個時空的人類文明手中的能力都沒有。如果我們就此放棄，那麼阿爾法文明，還有那個曾經幫助他們突破重聚變技術難關的未知人類文明，以及那些我們並不知曉、但卻傳遞過那根「接力棒」的其他人類文明……這些以文明爲單位不斷傳承的信念和遺產，到我們這裏就徹底斷掉了……」
「死胖子，其實這道理不難想明白……按你這麼說，人一輩子也不過活幾十年，死了之後一切事物都與你無關，那人生還有什麼意義？」獵犬的語氣稍微緩和了一些，「老子雖然沒結婚，也沒有子女……但我每次看到我那些老部下的孩子，我就感覺像是看到了我自己的孩子。他們代表着人類的未來和希望，我之所以在退役之後成爲了遺蹟獵人，拼死拼活賺錢，就是爲了讓他們得到更好的教育和生活條件。往小了說，我覺得我和他們父母這輩子沒能達成的願望可以由他們去實現；往大了說，他們就是人類文明火種的延續……當我們死去，屍體被投入焚化爐燒成灰燼之後，他們就成了我們，一代一代地傳承下去，去繼續做我們做過的事情，去做我們曾經想做卻沒能做到的事情，甚至去做那些我們連想都想不到的事情。」
獵犬舔了舔有些乾燥的嘴脣，將手邊的咖啡一口飲盡，繼續說道：「說實話，我這人，不喜歡給別人講什麼大道理，也最煩別人給我講道理……但如果你硬要問我文明的意義是什麼、人生的意義是什麼的話，那我只能告訴你，這就是意義。」
馬奇諾擡起頭，有些不敢置信地看向獵犬，喃喃道：「尼……尼克，你真是這麼想的？」