地皇三年九月下旬，在耿純抵達時，這片被王莽一分爲二又更名“治亭”的土地，已不復第五倫去年趕赴濮陽借兵時的安定。
耿純記得，自己離開鄴城時第五倫對他說過：“治亭大尹王閎乃是皇親，也算治郡能手，管轄濮陽十餘年，就是膽子小了些，懼怕皇帝申飭，如同驚弓之鳥，甚至曾服毒自盡。”
也由不得王閎不日夜恐懼，畢竟治亭頭頂本就懸着一道黃色的巨河，隨時可能將他十餘年所作努力一朝沖毀。加上衛地沒有山河之防，從戰國時起就是趙、齊兵鋒往來的戰場，如今來自兗州的流民一擁而入，地方行政早就瀕臨崩潰了。
所以耿純在濮陽附近只見到疲於應付流民的郡兵，以及紛紛加高塢堡壁壘以自守的豪強。
等耿純一行人過了瓠子口後，便進入了黃泛區，如果說濮陽附近，王閎尚能與豪強們共同維持一定秩序的話，那這片地域便只剩下了混亂。
據耿純所知，一百五十年前，漢武帝初年，黃河就在濮陽附近的瓠子決口。朝廷發動了十萬人還沒堵上，加上丞相武安侯田蚡宣揚什麼堵不如疏：“江河之決皆天事，未易以人力爲強塞。塞之，未必應天。”
結果導致封堵作罷，黃河肆無忌憚向東南流入大野澤，與淮水、泗水相通，導致十六郡的百姓受災，這一帶成了黃泛區，使得關東流民二百萬，知道二十多年後，漢武帝親至瓠子，發動了更多人才塞上，讓黃河歸於原位。
是故今日，耿純依然能見當初瓠子口堤壩邊，淇園竹子一排一排地打下的木樁，再填上土石和柴草。
可帝國極盛時留下的制度終會腐朽，至於竹木柴草朽爛得更快，年久失修後，瓠子再度決口，新朝在尚有能力治理時一拖再拖，至今已再也拿不出財力人力，只能放任濁流東潰。
“瓠子決兮將奈何，浩浩洋洋兮慮殫爲河。”
耿純望着河水搖頭，讓第五倫派來給他做護衛的數十人加強戒備，進入河水氾濫的區域後，便如入敵國。
這幾十人中，便有幾個流民兵，耿純不止一次讓他們跟自己說說當年大河決口的事，畢竟那場天災，魏人只是旁觀者，是幸運的鄰居，這些流民卻是親歷者。
一位已經升任士吏，在武始縣分到地的流民兵，說他家住甄城，正好是大河決口的正面。
“不瞞郡丞，河水來的那天，我正好娶親。”
甄士吏說起當日情形，迎親隊伍不長，卻熱鬧得很，笙簫聲脆，安車穩當，大人小孩都擠在路邊歡笑。可就在這熱鬧之際，卻隱約覺得腳下的黃土地有些顫動，悶雷樣的嗡嗡聲也從遠處傳來，震得人耳朵發麻。
接着是渾濁的洪水涌了過來，剛開始水量還不大，只是水流急，片刻之間，渾濁的黃水就淹過馬車輪子，淹到車輿上，行駛不能。他只能解了車，帶新婦騎馬逃，可還不等他們走到高地，更大的洪水呼嘯着衝來，幾尺高的浪頭砸向人羣，瞬間將人、馬、車都卷得無影無蹤。
“我拽着一棵樹活了下來，但新婦卻再也沒見着，大概真是被河伯搶走了。”
士吏苦笑道：“待了好幾天水還沒退，餓得實在不行，就抓住漂在水裏的門板，將自己捆在上面，到處划着找食，我什麼都喫過，比如花蛇，連鱗帶腸肚往肚子裏吞，平日覺得腥臭，那時卻是香甜。”
等洪水退卻後甄士吏回到家，全家七口人都不知去向，連屍體也沒見到，里閭也死傷大半。
更難熬的日子還在後頭，接下來一路上，甄士吏指着左右告訴耿純，這河水洶涌一時，留下的禍害卻很長久，先是將下泄的低窪處統統變成汪洋，河水退後，昔日的良田沃土變成了沙灘河汊，難以耕種。
甄士吏家在洪災前本是小地主，後來也領着殘存的族人耕田，可收穫卻寥寥無幾，只能拋棄家園，去洪水未波及的丘陵郡縣給人當佃農。
日子才安定沒多久，黃河不知是癢還是怎麼，又扭了扭身體，好傢伙，洪水又來了！
“三天一小洪，五天一大澇，還種什麼地？”
在隨時面臨家園覆滅的生存條件下，兗州人寧可流竄求食，也不肯圈地種糧，那樣至少在大水來時無牽無掛，僥倖未死，就換個地方。
因爲河道未定，此後黃河水連年氾濫，氣候也變得奇怪，在旱魃和水患的來回折騰中，昔日肥沃的土地已經龜裂成塊，最後完全不適合耕種，原本有糧倉之稱的甄城，如今甄士吏帶着耿純故地重遊，早已是一片荒地。
“這下，連欲做佃農幫傭都不能了。”
“連續三季顆粒無收，我纔不得已往西流亡，虧得到了魏地，才被收編入伍，不僅有喫的，如今還重新分了田宅，唉，第五公真是吾等的大恩人啊。”甄士吏對第五倫是當真心存感激，他打算明年就重新娶妻，這次不用擔心洶涌大水了。
耿純行走之際，看到土裏夾雜着一些蟲卵，撂荒的土地又成爲又成爲蝗蟲迅速滋生的溫牀，幾乎年年都鬧，橫跨兗冀青徐，甚至能一路飛到關中去。
被水旱苛政來回折騰十餘年的兗州流民，也被外郡人視爲蝗蟲，四處流散，被水旱苛政來回折騰十餘年的兗州流民，如今或加入赤眉，或遁入魏郡被第五倫和豪強收編。
至於還留在當地的，真是慘不忍睹，耿純看到無家可歸的難民不得不以草根、樹皮果腹，甚至以含毒野菜及土充飢，糠秕雜食反成佳餚，他甚至還看到了一些倒斃路邊的死人被利器割走了肉。
而前往無鹽的路上，他們更遭到了許多股流民武裝的襲擊，依靠勁弩擊退，有時候攻擊他們的則是王師抄糧的小股部隊，耿純表明身份後，纔得到護衛，前往更始將軍所在的無鹽縣。
路上，親眼目睹這一切後，耿純對時下的局勢更加了然。
“就算無鹽大捷是真的，十萬赤眉已被翦滅，但只要這大河一日不安寧，兗州百萬流民就依然會四處流竄求生，遲早也會出現黃眉、綠眉、白眉來！”
“防民之難甚於防川，王師官軍猶如瓠子的竹木土石，哪能擋得住這洶涌怒河？就算暫塞一時，一旦川壅而潰，傷人必多。”
這些聚衆求生的流民，一如水患，耿純清楚地意識到，一旦他們完全失控，造成的破壞將是難以想象的，屆時無論家世殷實的富戶，還是看似堅固的塢堡，甚至是高高在上的朝廷官府，都將在湍急的民潮中被沖垮。