上古之際，堯帝初居此，故曰陶唐。春秋戰國時，范蠡以陶諸侯四通，貨物所交易，乃輾轉至陶定居經商，十九年間，三致千金，可見其富庶。
到了漢朝，定陶是劉邦稱帝之所，乃是極其富庶的大郡，雖然漢武帝時被黃河決口衝了一次，但很快恢復了繁榮，至平帝年間，戶二十九萬，口百三十八萬，遠超魏地。
耿純的父親耿況就在此爲官，他年少時幾次往來定陶，對濟平的富庶印象深刻：路途上，有東來西往的商販、服役服徭的戍卒、蓬頭垢面的刑徒、腳步匆匆的小吏，絡繹不絕。
農田裏，則是里閭比鄰，幾乎所有平坦點的地方，都開闢出了農田，近處數百上千的農人、隸臣散佈田間，播撒粟種。
最熱鬧的還是城中的市坊，四通八達的地利，能看到來自天下各地的商賈，秦蜀之丹漆旄羽，江漢之皮革骨象，吳越之楠梓竹箭，燕趙之魚鹽旃裘，魏韓之漆絲絺紵，都在那匯聚交易，人來人往，聲音嘈雜，一年的市稅極其驚人。
可當耿純和耿弇再度抵達此地時，那些繁盛的過往，全都沒了！
荒蕪的鄉野，空空如也只剩下野狗和亂兵鳥逐麋走的道路，農田連宿麥都沒種，間或還能看到倒斃的餓殍屍骸。
“去年更始將軍、太師大軍東來，才摧殘了數月，等到他們敗時，赤眉又復至。”
和平時期的絕佳地利，如今卻變成了兵家必爭之地，比河北慘多了。
耿艾讓人行堅壁清野之法，故而定陶周圍一片荒涼。
一行人裝扮成了赤眉模樣，路上盡見四處抄糧的董憲部下，等靠近定陶城時，他們只見到沖天火起！
“定陶城破了！”
這是逃出城的人所述，只說赤眉於前日破城而入，而耿連率繼續帶私從在郡府抵抗，赤眉點火攻之，風吹火起，燒遍全城。一時間烈焰四起，搶掠大亂，連燒十里許，三晝夜不熄。
如今昔時的市坊街道，南、北兩濠魚鱗萬瓦，盡爲灰燼。百姓挈資攜襆，避火而走者填街塞巷，兒啼女哭，徹夜不絕。而赤眉大帥董憲也沒料到會燒這麼猛，救之不及，只能任其焚燒，只匆匆劫了財帛糧食避火。
而父親耿艾，亦已死於烈火之中！連屍骸都沒法找了。
從掏出來的家族私從口中得知這噩耗後，耿純頓時呆住了，愣愣看着一片廢墟的定陶，半天未發一言。他們離開魏地後拼命趕路，沒想到還是來遲了一步。
耿弇則是勃然大怒，定陶的火光映得他眼睛發紅：“族叔，讓我帶人摸到城下，靠近董憲大營，殺他一個措手不及，屠盡這梁地十萬赤眉，爲從祖父報仇！”
但耿純卻沒有答應，只是良久才道：“回罷。”
耿弇不甘心：“吾等跋涉了整整八百里，就這麼算了？”
“賊衆號稱十萬，吾等只有兩千，這時候抽身，總好過喪師而返。”
耿純哽咽道：“我已失去父親，豈敢再將伯魚交給我的兩千兵卒葬送於此？”
他只朝定陶三拜，重重稽首，咬着牙道：“父親，從現在起，我便是宋子耿氏宗主。”
……
而與此同時，第五倫在大河之畔對赤眉軍那點可憐和同情，在清點繳獲俘虜，要準備參與此戰的各方勢力分利時，便蕩然無存，只剩下冷冰冰的計較。
這場仗，雖然大多數赤眉還是逃到了南岸，但亦留下了多達上萬人的俘虜，第五倫掃視這羣飢腸轆轆的餓夫，他們彷彿不再是活生生各有想法的人，而成了第五倫手裏的籌碼。
“俘虜太多了。”
這是第五倫巡視俘虜營後起的念頭，然後就是深深的內懼：懼怕人心之惡。此時此刻，他忽然明白白起和項羽的選擇了。上萬人聚集在一期，一旦彼輩再度作亂，那是比正面作戰更麻煩的毒瘡。
上個月擊破五樓賊，第五倫一個人都沒留，是因爲赤眉大敵在側，留下這些賊人，若彼輩裏應外合，麻煩就大了。
可現在隨着遲昭平投河，“大河赤眉”作鳥獸散，威脅解除，雖然有隱患，但第五倫還是想留下俘虜，好在來年春耕補充勞動力。
“但不能讓他們全聚在一起，還是得分化瓦解纔行。”
於是第五倫讓人告知赤眉俘虜們：“汝等本是各地良善百姓，爲天災人禍所迫淪落至此，此皆兗州郡縣官吏不仁也，如今若能改邪歸正，依然能做順民，喫一碗熱粥，作爲佃農，替富戶、士卒耕作。”
“若有不願者，便空着肚子，乘着冰面尚未消融，自己渡河而去，我不阻攔，但若汝等去而復返，休怪弩矢鋒利！”
第五公的政策，衆人聽見了，但選擇站起來的只是零頭，大多數人仍緘默地蹲在地上，他們自己也有計較。
就算第五倫說話算話，不將他們沉河裏，穿過無數赤眉兵凍斃溺死的屍骸，回到對岸去，然後呢？
大部隊已各自散走找活路去了，他們這些零星的殘兵，連一個小塢堡都打不下來，頂多佔個小鄉做盜賊，搶掠那些也難以爲繼的窮人，苟延殘喘罷了。一不小心，還會倒斃成了野狗的食。
衆人本就是爲了活命跟遲昭平來河北，只要有一口喫的，讓他們幹什麼都行。過去是佃農、奴婢，豁出去造反一場，如今轉了一大圈，又成了佃農奴婢，是挺可笑的。但爲奴爲婢的屈辱，與喫兒喫女的慘痛比起來，又算得了什麼？當真剛烈到陪着遲昭平一起投河的，畢竟是少數人。
願意離開的人驅逐了，還剩下上萬，第五倫先讓人挑出其中強健之輩，作爲士卒們的佃農。
第五倫信守承諾，給參與此戰的四千流民兵分了地，地來自壽良郡大河以北的六個縣，被赤眉、五樓梳過兩道後，各縣戶口減半，有的被裹挾，有的逃亡未歸，甚至有豪強被滅了全家。
人口大減後，許多地就空了出來，第五倫讓人招募逃亡者各歸其田畝，若無法出示證據而官府又記錄不明，則不予受理，哪怕真有冤情，也無處訴訟。
第五倫還順便將許多被流寇所滅的豪強土地吞併，哪怕對方仍有親戚在世也不還。對像陽平侯王莫那樣自佔荒田的行爲則大加懲罰，佔一賠二。
如此一想，流寇、赤眉，確實是他的好隊友，將很多第五倫不方便不好做的事，全乾了！