除了舞刀弄劍外，劉家一母同胞的兄弟倆也會玩些代表宗室子弟文質彬彬的遊戲，比如對弈。
“啊啊啊啊！又輸了。”
年紀稍長的劉伯升倒沒有頑劣到學他們的老祖宗漢景帝，輸棋也輸人，直接抄起棋盤砸爛弟弟腦袋，他只是恨恨地錘了一下，震得黑白棋子亂飛。
而稍小几歲的劉秀，總會抿着厚嘴脣笑一下，然後乖乖低頭去將四處滾落的棋子一顆顆撿起來。
劉伯升則會雙手抱懷看着老實內秀的弟弟，生着悶氣，看了一會過意不去，只將二人約定的賭注，一柄新到手的拍髀不情不願地贈予他，又嫌劉秀不會用，手把手地親自指點於他。
“阿秀，你記住了，要這樣捅人，才能致命！”
兄弟關係是複雜的，有早早喪父的相依爲命，也有因族中長輩更疼愛劉秀而產生的小小嫉妒。但不管劉伯升嘴裏怎麼嫌棄劉秀，說他難成大器，若是舂陵乃至蔡陽縣誰敢輕辱弟弟，不管是縣令的兒子還是輩分大的同族少年，劉伯升定直接帶着伴當們抄傢伙上門，打得對面孩子跪地求饒！
“對弈有什麼好玩的。”
當劉秀提議再來一盤，這次他持黑讓子時，劉伯升如是說。做兄長的不太願意承認，對弈太考驗耐心和佈局了，這是他永遠也鬥不過劉秀的遊戲，只道：“我還是喜歡六博！”
六博比對弈簡單，行棋前要先投箸，那很考驗運氣，劉伯升就喜歡賭！
“我不得不賭時，也會賭。”劉秀只將黑白棋子攢在手心，一點點將其放回棋盞裏，若雨珠灑落玉盤，嘩啦作響。
他擡起頭對兄長笑道：“但能運籌而勝的，何必將輸贏，全寄託在賭博孤注上呢？”
“大將軍，大將軍？”
一陣來自營帳外的呼喚，將劉伯升從往事裏喚回現在，低下頭，毛筆握在手中，簡牘上寫了他的名，已經封好；擡起頭，正前方，錯漏百出的行軍圖掛在營中，上面標註了來歙目前可能抵達的地點，以及東方戰事發生的位置，但東西兩方結果都是未知。
“文叔，我現在，已是將手中能夠運籌的東西兩枚棋子，都扔了出去，只剩下手中孤注了！”
劉伯升暗暗自語，同時看向輕聲喚自己的人，乃是舂陵族人劉終，起兵之處曾助他襲殺湖陽縣尉，如今在更始朝廷裏做侍中，與劉秀關係十分要好。
眼下劉伯升正在寫的信，就是欲交給他保管。
別看劉伯昇平素大大咧咧，張口閉口“渭水投兵可斷”，但與第五倫對峙這麼多天以來，他也知道自己遇上了強敵。對面畢竟是第五倫的老家啊，君臣一心，軍民一體，將渭水防線守得嚴絲合縫。
簡單的誘敵不起作用，非得咬着牙將舂陵兵精銳分給來歙，又讓麾下“雜牌軍”裏最能打的鄧氏兵東去接應王常。
這兩枚子就好似將石頭扔進了渭水，遲遲沒有反應，直到今日午間，駐紮在細柳營的魏兵忽然躁動不安，有三四千人出營後向北而去，打的還是“耿”字旗。綠林情報再差也知道，那是第五倫麾下一方大將耿弇。
衆將皆喜，劉伯升也希望如此——必須如此！
靠着分上林苑，從渭南豪強處得來的糧食雖然還有剩餘，夠他們撐到入冬，解決了這源頭後，劫掠頻率稍稍減少，但分宮室讓士卒提升的士氣卻被時間一點點消磨，得在徹底殆盡前開戰。
“阿終，你是自己人。”劉伯升對族人，多以親暱稱之。
“今夜，我親自將兵渡渭進攻，你留守於此。”
“若我能歸，則此信不必送出去。”
“若我不能歸來，便往南，去投漢中王劉嘉，往後再替我將這信給文叔送去。”
劉終聽呆了，他雖是極親密的人，卻從未見過劉伯升如此作態過，只道：“大將軍，這一戰當真……”
“亂想什麼！”
劉伯升卻又哈哈大笑起來：“我若歸，必是全勝而歸。”
“我若不歸，則定是殺瘋了，一路打到櫟陽，甚至是河西去，來不及回來，要讓你替我去給劉嘉和文叔報喜！”
他站起身來，緊了緊自己的甲冑，恢復了那輕蔑的神態：“所謂魏王倫，土雞瓦狗罷了！”
……
走出大帳後，一衆舂陵兵的校尉聚在一起商量渡渭的具體方略，而他們中有個扎眼的人——岑彭孤零零地站在不遠不近處，作爲降將，他身份有些尷尬。
劉伯升大大咧咧地與衆人打了招呼，又喚了岑彭到一旁。
“君然，聲於東西而擊其中游之策，多虧了你替我畫計補全啊。”
劉伯升看着岑彭道：“你與第五倫是相識，卻能盡心爲我籌劃，我沒看錯，君然確實是大丈夫。”
“將軍釋我不殺，岑彭堂堂正正，既然降了大漢，在將軍麾下，就會盡力。”
就像他明知新朝大勢已去，卻非得陪着嚴尤，在宛城堅守到最後一刻，岑彭是爲情義而獻策，非爲某個固定的政權。
但岑彭也有一個疑問，一直不敢說，直到今日，大着膽子提道：“末將偶聽人說，魏王欲以將軍弟妹來交換我，卻被大將軍拒絕，爲何？“
“岑彭一介敗將，難道比文叔將軍愛妻，陰氏子弟更有用麼？”
“岑君然，太看輕自己了。”
劉伯升肅然道：“蕭何言，諸將易得耳，至如韓信者，國士無雙。”
“你岑君然也一樣，是帥種，是國士！再加上我敬佩你的爲人，自不能以區區婦人孺子來換，這是羞辱，奇恥大辱！哪怕她是吾弟中意的人亦如此。”
劉伯升大笑：“若是第五倫願意拿渭北十五城來換，我倒是可以考慮考慮。”
這是將岑彭比喻成和氏璧了，這讓他心裏更加難過，垂首道：“區區降將，得將軍厚遇，無以爲報。”
真是讓人糾結又難受，岑彭一面希望第五倫能贏，一面又不希望劉伯升輸，前者是第一個發現自己才幹並加以舉薦，有知遇之恩；後者則赦己以顯義，又讓更始封自己爲侯，乃是救命之恩。
但第五倫、劉伯升那註定衝突的野望，卻非得讓他做出選擇。
劉伯升也看着岑彭，問出了那個問題。
“君然以爲，此役，我有幾分勝算？”