最初劉秀是堅決不信的：“伯兄有萬夫不當之勇，只有他破敵殺人的份，哪能被人斬殺？”
但事實就是事實，縱劉秀如何抗拒，都必須接受。
往事一幕幕在眼前浮現，說起來，他和兄長都生於臘月呢，劉伯升是漢成帝在位時，而劉秀生於漢哀帝建平元年臘月初六，他父親那時候是陳留郡濟陽縣令，後來調到汝南郡南頓縣，卒於任上，那時候劉秀才八歲。
自此以後，兄弟姊妹們就相依爲命，劉伯升與他一母同胞，更是長兄如父。他性剛毅，慷慨有大節，靠着結交豪傑，把他們這個支系中衰的名望振興，成了舂陵劉氏之首。
曾經的兄長一直是劉秀傾慕的對象和目標，年幼時一起玩耍跟着他習武；稍大後聽他與賓客們談話，見他們時常憤憤，懷復社稷之慮，”復漢“的念頭第一次植入了劉秀的心裏。
成年後，兄弟倆爲復漢奔走，劉秀對自己的定位，就是“楚元王劉交”，輔翼而已，希望能以自己所長，助兄長成就大業，勝利後爲執金吾，做一方諸侯足矣。
縱是他打完昆陽後雄心頓生，也聚攏了一羣宛、潁之士，但也只想着，撿起他給劉伯升提議卻被兄長拒絕的“徇於江淮”計劃。在東南幹出一番事業，他日和兄長一東一西，會師於中原。
誰曾想，兄長創業未半而中道薨殂。
他曾苦苦勸諫劉伯升：“不要入關！”說過可不止三遍。關中有第五倫，此人是一個強悍的對手，劉秀設想過兄長一意孤行的結果必不會順利，但何至於直接殞命？
聽說伯升至死都死站着的，聽說他身中十餘創，聽說他是用拍髀自殺的，又聽說第五倫以將軍之禮安葬了他……
這都不重要，對劉秀而言，重要的是，一直站在他面前遮風擋雨的大哥倒下了。心裏好像少了什麼，從魂魄到肉體都在發痛。
消息是舂陵的親戚劉終送來的，還帶來了一封從關中輾轉漢中，再走南陽，過樑楚，秋去冬來春天都快到時，才艱難抵達的遺書。
劉秀遲遲沒有拆開，直到三天後，餓了許久，數次幾乎昏睡過去，兄長那高大的身軀在眼前模模糊糊。
他熬不住了，終於將手伸向了封牘，喃喃道：“字還是那般醜，真讓人不敢信，你也曾混跡過太學。”
等讀着這信時，眼淚又不爭氣地往下落。
“文叔性勤於稼穡，而吾好俠養士，故非笑汝事田業，似高皇帝之兄劉仲，難成大器。”
“然兄亦知，文叔，實乃天下士也！”
那從來不肯服軟，寧死也要站着的兄長，有生以來，第一次給劉秀道了歉，他出戰前也有些預感，亦曾悔不聽弟弟之言。
劉秀忽然變得頗爲憤怒，不是對第五倫，反而是他的兄長：“汝常自詡高皇帝，豈不知高帝亦常敗於項羽，喪家失妻，太上皇幾被烹煮，如喪家犬般奔逃。卻終能亡秦滅楚而得天下，大丈夫能屈能伸，前方無路時，就不能退一步或繞過去麼？”
但若是如此，他就不是劉伯升了。
氣完之後，劉秀頹然伏在靈牌前，許久才動了動，對侍候在旁的鄧禹道：“我要食粥。”
劉秀睡了整整一晝夜，起來後第一句話便是：“將輿圖取來。”
他們的地圖沒法跟第五倫的比，頗爲粗糙，但鄧禹參考三郡所藏圖籍，好歹把十三州部，一百多個郡簡略標識出來了，至於江河山川錯位，且忽略不計——誰會拿着世界地圖滿大街找路呢？
“天下一共多少個郡？”劉秀目光在上面掃動，他找到了故土南陽，兄長戰死的京兆，還有他們所在的會稽。
鄧禹道：“若按前漢平帝時計，有一百零三郡，王莽時增至一百二十五郡。”
而他們手裏的，勉強有兩個半郡：會稽南部的越地豪強自守，連會稽郡守魯伯都管不了，廣陵又小。
劉秀只感慨道：“天下郡國如此之多，今乃始得其二，魏王、更始、北漢，動輒佔據一州，唯獨我勢力頗弱。別說與第五倫相較，連李憲、梁王皆能舉手而滅我，仲華，你以前說，天下不足定，何也？”
鄧禹下拜：“自從新莽覆滅，海內餚亂，已經半年。天下人飽受戰亂之苦，期盼明君，猶如赤子思慕慈母一般。湯以七十里成帝業，文王以百里王天下，由此可知，古代興大業者，在德厚薄，不以地方大小！”
劉秀點了點頭，他現在知道，自己該做什麼了。
“繼承兄長的遺志。”
不再滿足於做一方諸侯。
劉秀擡起頭，看向門外的正月煙雨，目光堅毅，他的志向在兄長薰陶下一點點成型，如今終於浮出了水面。
“不止是要復漢。”
“要復興的，是屬於我的大漢！”
……
魏王二年（公元24年），正月初一時，第五倫離開陳倉東返，當抵達汧、渭交匯之處時，王隆卻請求道：“大王，此處有雍五畤之一，是否要祭之？”
“雍五畤？”第五倫對複雜的祭祀體系不太瞭解。
王隆作爲奉常，在其位謀其政，對這些秦漢祀禮自然如數家珍，只道：“數百年前，秦文公東行，狩獵於汧、渭之間，夢白蛇自天下於地，蛇口止於鄜衍鄉，秦文公以爲此乃上帝之神，於是作鄜畤，祀白帝少昊。”
第五倫點了點頭，也沒說要去，只隨口問：“祭祀白帝需用何物？”
“白琥。”
“上何處尋此物去？”
“臣已備好。”王隆這奉常還是合格的，第五倫頓時樂了，看來今日的祭祀沒那麼簡單啊。
果然，王隆下拜道：“陛下若去祭白帝，天子社稷皆太牢，諸侯社稷皆少牢，究竟是以太牢三牲，還是少牢二牲祭之？”
王隆這是在變相勸進啊，第五倫大笑：“你啊你，有話直說。”
王隆原本沒這個心思，還是西征前夕，他叔父王元提醒的，在武功縣遇上當地大姓蘇氏僞造祥瑞後，王隆也上了心。
“大王舉事鴻門，王莽自潰；後敗綠林，關中弭定；今又拔河西河東，取右扶風，跨州據土，帶甲十萬。言武力則莫之敢抗，論文德則無所與辭。臣聞帝位不可以久曠，天命不可以謙拒，惟大王以社稷爲計，萬姓爲心！”