至於鉅鹿之外，就沒有甬道這種好東西了，糧食是通過一條發端於河內，名叫“洹水”的河流輸送，這條河貫穿魏郡，直達清河、信都郡，最後在渤海匯入大海。
邳彤便是跟着滿滿一船秋糧，回往故鄉。洹洹，盛貌也，謂三月桃華水下之時至盛也，然而如今是十一月隆冬，天空晦暗，寒意逼人，岸邊桃樹也凋零殆盡，就像河北的現狀一般。
清河曾是鬧流寇最嚴重的地區之一，雖然銅馬主力不在此，但亦有尤來、青犢等幾支活動在境內，他們受了劉子輿的印綬，搖身一變成了將軍、君侯，帶着幾百上千人在清河各水澤佔山爲王，甚至攻打縣城，大有從流寇變坐寇的趨勢。
船上兵士告訴邳彤：“馬將軍過去三個月沒有向北急進，就忙着在清河境內聯合各豪姓，剿除流寇，疏通洹水航道。”
邳彤頷首，馬援的選擇是對的，若放着彼輩不管，糧道被斷，大軍就將陷入銅馬包圍中。
船隻抵達郡界後轉陸路運輸，走數十里才能抵達前線大營，道路兩側復修甬道，多築望樓，邳彤發現，守衛糧道的多是本地豪貴，不少人還是熟面孔，少不得一路招呼。
“這不是偉君麼！怎從南方歸來，莫非也從了魏王。”
“原來是劉伯！”
邳彤擡頭一看，卻是來自信都郡桃縣的土豪，滾滾大腹撐得祖傳楚式甲冑緊繃，他也在望樓下指揮徒附。其先祖桃安侯本是西楚霸王之叔父，姓項，因協助漢高皇帝滅楚而封侯，賜劉姓。
桃侯一家也算大漢開國元勳，後代裏還出了一個丞相，待遇與宗室相同，可如今時代變了……
“我不以劉爲氏了，已復故姓，叫我項伯。”
看來馬文淵這三個月沒白待，確實將清河、信都的豪右都拉到魏王陣營裏來了，相比於只破壞不建設的銅馬流寇，魏軍怎麼看都更像秩序的維護者，原本還心存疑慮的人，聽說魏王連邯鄲趙劉都赦而不誅，更是踊躍投靠。
如今馬援的兵力已不止北上時的萬餘，而是增了一倍。
但邳彤卻只心念一個人：”項伯，昌成侯劉植，聽聞魏王邯鄲寬釋趙劉宗族之事後，有何動向？”
“怎可能！”
這位項伯嗤之以鼻：“劉伯先乃是廣川王后代，前朝餘孽，鐵了心追隨銅馬，如今被拜爲將軍、信都都尉，官越做越大，我看他是要自取滅亡！”
……
昌成縣在信都郡城以西數十里，漢宣帝時，廣川繆王的一個兒子被封到這做侯，自此便有了昌成侯一系，在王莽代漢後也一樣被剝奪了爵位。
這一代昌成家主名叫劉植，字伯先，亦是一方豪傑，天下大亂之際，與族人糾集了宗族賓客三千人擁兵自保，控制了幾個縣的地盤。
在劉子輿東奔銅馬之際，劉植毫不猶豫相迎勤王，被封爲“驍騎將軍“，信都都尉，算是宗室中最受器重者。
但即便是劉植家，在銅馬與魏軍將戰於信都之際，內部也有巨大的爭吵。
“天下劉姓都死光了？憑什麼單要昌成出糧？還一口氣要三萬石！”
劉植也頗爲頭疼，只要搞清楚魏軍和銅馬不同的軍糧來源，就明白信都、清河等郡豪強爲何會一邊倒投靠馬援了。
馬援經營清河數月，剿滅小股盜寇，疏通河道，糧食從魏郡送來，每月數萬石，眼下不但能滿足大軍所需，甚至還可週濟被銅馬趕出老家，前來投靠的豪強武裝。
反觀銅馬軍，劉子輿身邊沒有蕭何之士，也不存在後勤補給，皆是以戰養戰，打到哪搶到哪。但河北大亂數年，普通人家早就抄不到糧了，銅馬便將目光盯上了富家和大戶，一些豪右明明已降服於劉子輿，甚至封了侯，銅馬卻不管不顧，將糧食一搶，甚至侵犯家眷，逼得不少人怒而投魏。
隨着拋棄塢堡莊園，南下投靠魏軍的越來越多，剩下的豪強也被攤派了更多軍糧，昌成侯劉植家就成了冤大頭。
長老們不由對劉植抱怨：“家主，皇帝所賜不過是一匹大驪馬及繡被衣物，空有將軍、都尉名號，可卻要昌成承擔全軍之糧，家底再厚也經不住如此消耗啊！”
有人大着膽子提議道：“過去是覺得皮之不存毛將焉附，漢、魏之間，吾等劉姓宗室只能擁護嗣興皇帝，可魏王寬厚遠超想象，邯鄲趙王一系，不也沒被族滅麼，主動投效者甚至還封了伯……”
話音未落，一直沒吭聲的劉植便赫然起身，八丈高的身軀走到那人面前，鐵手一把掐住他的脖子：“怎麼，難道汝也要學着桃侯，改劉爲項，南下投魏不成？”
被賜姓爲劉的項家在改朝換代時可以改姓，但高皇帝的血，卻流淌在他們的血管裏！
劉植寧可耗盡家財，也不願背叛這血脈。更何況，他親見過劉子與，相比於庸碌的趙王真定王廣陽王，這位皇帝確有英主之姿態！身在河北，不依靠他，難道還指望南方的劉永、劉秀？
他教訓家人：“勿要心存僥倖，第五倫厚待河北諸劉，不過是想離間吾等與嗣興皇帝，就像其令人散播，說皇帝身份爲假一般。一旦漢家再度傾覆，便是人爲刀俎我爲魚肉，汝等到時候欲出糧求得活命，亦不可得！”
家人的怨惱好歹是壓住了，但劉植也知道，自家糧食頂多幫銅馬東路軍三萬人撐個把月，馬援只要拖下去，銅馬甚至會自行潰散。
“眼下唯一的機會，就是在降雪前擊敗馬援，食其糧秣。”
而劉子輿政權的未來，居然寄託在能否南下取得魏郡、河內之糧上，所以他們拖不起，只能進攻。
皇帝還是信任他的，劉植是此役副將，知道除卻自家與銅馬、信都城合計四萬聯軍外，在青州平原郡，接受了劉子輿“濟北王”封號的赤眉別部城頭子路，也帶着兩萬人，在向清河進軍。
“此役，我軍合計六萬之衆，擊馬援兩萬之兵。”
明明是以衆擊寡，但劉植信心卻不是很足，只暗道：“只望能斷其糧道，倍而勝之了！”
……
十一月上旬，邳彤抵達信都以南數十里的闢陽縣魏軍大營，在此見到了久聞其名的馬文淵。