若我軍與友軍相距千里之遙，斥候驛騎繞開中間的敵軍往來聯絡，匯合時間一般只能精確到“某月上旬”，因爲雙方組織度不高，每日路程成謎，拿不準究竟哪天能到，只能定一個模糊的時間區間，各自努力。以至於經常出現抵達時，發現友軍屍體都臭了，只能爲其收屍的情況。
而若是經常配合的兄弟部隊，或許能約定“某日會戰”並當真能做到，一方可能上午抵達，友軍可能拖到傍晚才慢吞吞趕到戰場。
至於精確到“某日某時辰會戰”的，那恐怕是後世纔有的天兵，執行力強到驚人。
銅馬和城頭子路的合戰，仍停留在第一階段，路上可能遇到的隨機事件太多：橋斷了，路垮了，找不到渡河的船隻，與敵人斥候分卒遭遇交戰，路過某塢堡想搶糧食久攻不下，士兵疲憊要多睡會不肯再行，你還拿他們沒辦法，彈壓重了直接譁變跑路。
雙方要合拍實在是太難，若有一邊駐定倒是會簡單些，於是銅馬大軍便在信都城郊駐紮——這可不是等死，而是由後勤決定，方便從信都城倉搞到糧食，另一面與馬援對峙拖住他，等城頭子路靠近後，再聯絡議定下一步。
可即將被包夾的馬援可不等他們慢條斯理合戰。
“破兩面包夾之勢的辦法，便是先打垮一路！”
馬援用兵看似大大咧咧，實則外鬆內緊，斥候放出去很遠。他發現，作爲魏軍的老對手，城頭子路那一方很是油滑，利用流寇的優勢，分兵道進，對大會戰不感興趣，反而往馬援大後方清河摸去，看這架勢，是欲先斷他糧道。
流寇似泥鰍，這種治安戰打起來沒完沒了，馬援當機立斷，留下幾個月來投奔他的上萬豪強武裝陪城頭子路慢慢玩耍，自己則帶着主力魏郡、河內兵萬餘，抵達信都！
銅馬成了“大漢王師”後，兵力擴張，已經從流寇變坐寇，信都守軍加銅馬大軍、昌成劉植的武裝，三軍約合4萬。
河北平原一覽無遺，劉植能很清楚地在地平線上看到魏軍陣列，隨着旗幟出現，遠方已經響起了魏軍那標誌性的腰鼓聲：咚咚，咚咚咚！
還有帶頭的腰鼓手，大紅鼓布十分顯眼，如同舞蹈一般敲擊節奏，身後的士卒已經披上了甲，稍事休息後，就跟着鼓手的步伐前進。每走過幾十步，就停下來對齊一次，保持陣列的整備。
按理說經過整夜的長途行軍，魏軍此刻一定筋疲力竭，可看上去卻還精神不錯。
“夜行三十里而不疲不亂，確實是強軍啊。”
劉植心生豔羨，回頭看看銅馬，光出營作戰都略顯雜亂：其實他們更擅長流竄運動，反而是正經排兵佈陣不太習慣，馬援就是看透這點，才主動出擊。
瞧魏軍那速度，會戰還在半個時辰後，這場仗避無可避，銅馬大帥孫登也從最初的慌亂中穩住了心神，派人來請劉植過去商議此戰該怎麼打。
“打出去在村閭中交戰何如？”孫登見己方人多，又覺得馬援主動殺上門來，讓自己很沒面子，想全軍前進，決勝於兩軍之間那大片村閭，夾窄的村中猶如巷戰，於銅馬有利。
劉植看法卻不同，力勸道：“不如勿要主動進攻，擺開大陣，背靠營壘及城池守禦，讓馬援前推，好叫魏軍多走幾里路更加疲敝，一旦進攻數次不能得手，士氣便會跌落。屆時，信都城中李忠帶數千人從北門繞後，擊其側翼，此役可勝也。”
等劉植回到己家陣列後，聽聞這個安排，族人們頓時頗爲不滿：“銅馬這是故意要消耗我家啊！”
信都、昌成、銅馬，雖然都在劉子輿旗號下，然互不統屬，散裝的軍隊罷了。
但爲了漢家社稷，爲了大局，劉植還是忍了這口氣：“我家族兵甲兵最利，鉅鹿王以吾等作爲中堅，情有可原。”
在族人的低聲抱怨中，陣列最整的昌成兵兩千餘移至中陣，他們甲兵是莊園自產，披甲率達到了驚人的三成，和魏軍相差無幾，與旁邊披甲不到一成的銅馬“精銳”對比鮮明。
然而，魏軍的鼓點卻停了，漫山遍野的黃巾抵達城東的大片里閭村莊後，就留在了那，銅馬的斥候散兵被趕了出來，馬援以村閭作爲自己的指揮所。
一刻過去了，魏軍環里閭而陣，竟未曾再挪動半步，因爲起得倉促，銅馬沒喫飯，士卒站了許久肚餓煩躁，孫登的耐心也在慢慢流逝，又派人來將劉植喚過去：“敵軍在休憩？”
劉植說出了自己的猜測：“或是在等日光。”
銅馬大營背靠城池，坐西面東，馬援選擇一大早自東面來進攻，佔了陽光的便宜，待會交戰，銅馬軍中本就不多的弓手得迎着日頭射箭。
孫登將信將疑，少頃後，卻又看到魏軍大營內燃起了煙火，本以爲是炊煙，但隨着它在無風的清晨冉冉上升，劉植眉頭大皺：“平白無故狼煙高懸，馬援莫非是在與什麼人聯絡傳訊？”
他請求孫登將斥候往西、北、南三面都放遠些，提防馬援遣兵卒繞道，也給他們來個“兩面夾擊”。
然而方圓數十里內只有馬援一軍，正在劉植疑慮之際，族人忽然大喊。
“煙，城內也起了煙！”
“什麼！”
劉植大驚，回首卻見信都城中，亦有三道煙柱高升，頓時想到了最壞的可能。
“莫非是李忠叛漢了？”
而馬援的斥候騎隊更欺身靠近到城北一里開外，朝着城內高聲呼喊道：“馬援已至，還望李仲都應約出兵，與我兩面夾擊銅馬！”
……
“不好，中計了！”
李忠一早就披掛甲冑，帶郡兵上了城牆，邳彤的一番長篇大論沒能說動他，李忠還是打算履行自己“丞相”的職責，試試看能否協助銅馬擊退馬援。
可當城內燃煙響應馬援時，李忠才發覺，事情沒那麼簡單。
“誰放的煙！”
他心中大驚，立刻令人去徹查，得到回報說乃是城內大姓馬寵等人所爲。
“馬氏聯合十多家豪姓，帶着千餘人在城中，裹黃巾作亂！”
馬家是信都僅次於邳氏的豪強，據說也是馬服君之後，只不過是趙括的後代。銅馬肆虐河北後，將宗族搬到了城內避難，李忠接納了他們，其家裏兄弟幾人在郡府做着官吏，李忠對他家頗爲信任，豈料竟被馬援策反了！