新秦中已是方圓千里內最富庶的地區，離了這一小塊區域，不論東西南北，皆是苦瘠之地。
就拿在地圖上，隴右安定郡與新秦中之間最爲“便利”的交通，清水河沿線來說吧，又有平坦大道，又有河流，這不是騎兵南下奔襲的好去處麼！
若有統帥在地圖上看了一眼就拍腦袋做決定，那定是要悔死，耿弇事先派人查探過，水波盪漾的清水河實際上是一條苦澀之河，鹽分極大。
“人還能硬着頭皮喝下去，雖然是越喝越喝，但牲畜就澆灌了，非得在水面上撒點麥麩，才能哄着下嘴。”
新秦中的都尉蒙澤對耿弇如此抱怨：“依我看，也別叫清水河，改名苦水河罷！”
所幸在新秦中與安定間的七百里戈壁、荒野中，還有個地方是可以作爲大軍補給之地的。
盧芳的老家三水縣，是窮山僻壤裏難得的好地方，此處有可以解渴的水源，還有上千戶人家居住，耿弇手下的幷州兵騎們平素軍紀還行，可如今吃了幾天炒麪，實在是受不了了，遂毫不猶豫地將他們視爲“盧賊鄉黨”，將老鄉老不容易收上來的麥子搶得一乾二淨，逼得當地人躲進了深山裏。
但即便抄了糧，也只夠數千騎喫嚼半個月，將士們都很焦躁，希望能速戰速決。
耿弇卻不急，讓蒙澤再去南邊查探敵情。
離開三水縣往南再走兩天兩夜，景緻出現了變化，戈壁和禿山消失了，取而代之的是隴山東麓茂密的森林，更有草甸草原、乾草原和雜類草草甸等，是大牲畜良好牧場——隴右良家子的馬匹多來自此處。
安定郡府城高平一帶，後世是著名的“西海固”，號稱苦瘠甲天下，可如今卻是一片富庶之地，波光粼粼的朝那大湖是西北方有名的盛湖，而高平城因其堅固厚實，號稱“隴右第一城”，是故又有高平第一城之稱。
隗囂安排手下大將牛邯坐鎮高平，在此集中了隴右大半騎兵，步卒也有上萬之衆，耿弇甚至能看到良家子騎巡視、押糧，他們在源源不斷趕赴東邊的隴東高地，吳漢的”獨立師“正在那邊往西打，聽說攻勢十分猛烈。
而大名鼎鼎的蕭關，就被保護在高平城之後數十里的隴山斷裂隘口處。
等蒙澤回來稟報後，耿弇心中瞭然，知道這場仗該怎麼打了：“此番陛下雖分兵數路，但能有機會建功者，只有我與吳漢。”
耿弇篤定，以隴關的險要，皇帝就算將大軍全押上，也難以攻陷，協助第五倫的將領是萬脩，萬君遊雖是嫡系重臣，但在耿弇眼裏亦是一匹“中駟”，兩匹中駟湊一起，能玩出什麼花？
不過他不得不承認，在戰略上，第五倫確實是上駟之選。
“陛下確實知兵啊，這隴山作爲作爲千步之高山，雖然佔據地勢之利，可它亦有弱點。”
小耿點着地圖道：“最脆弱之處，就是這大名鼎鼎的北蕭關！”
從陳倉往隴山打，需要跨越上千步的高度差，可若是繞路北地及新秦中，同屬高原，這高度優勢就被消弭了不少。
第五倫正是意識到了這點，才點了耿弇和吳漢的合擊蕭關，但具體怎麼打，第五倫也沒細細點出，這就需要耿弇和獨立師吳將軍，發揮他們的將才了。
所以耿弇決定，要讓戰鬥在郊野結束！
“吳漢今從北地出兵，牛邯不肯放棄隴東，已出兵與之戰於涇水上游一線，只等安定隴軍盡出，我軍便一分爲二，一師由我親將，截斷隴軍糧道，並與吳漢東西夾擊牛邯，而蒙都尉則伺機冒充隴兵敗卒，賺入高平城中！”
此策議定後，耿弇立刻派信使繞路去隴東通知吳漢。
按理說，因爲吳漢是“獨立師”，直屬皇帝統轄，耿弇就算是車騎將軍，也不是他的上司，這場仗得商量着來。
可耿弇一個二十二歲的小年輕，他敬佩馬援，兄事景丹，可要讓他對名不見經傳的“新貴”吳漢客氣？那不是笑話麼！
於是信中態度居高臨下，簡直是在教吳漢怎麼打仗，讓他詐敗一場，好讓隴軍盡出，幷州兵騎襲其後。
隴東地區是典型的黃土高原，從高空俯瞰，它看似平疇沃野，粗獷、雄渾。可當人置身溝壑時，看似平坦的大原就破碎不堪了。使者需要在溝溝壑壑裏穿行，有時候又攀爬上高塬的平川，不知翻過了幾百座塬，幾十條溝後，終於輾轉從北地郡抵達吳漢大營所在之地：淺水原！
來到此地，使者目瞪口呆，因爲他目睹的，正是一場大戰後的清掃階段，隴兵和魏兵屍體糾纏在一起，淺水被染紅，原上則堆砌了數百顆人頭——吳漢砍了隴兵腦袋後，築成的京觀！
“什麼，詐敗？”
吳漢接過小耿的信，看得大皺眉頭，只覺得自己受到了極大羞辱，遂冷冷笑道：“請回去轉告耿將軍，不勞他相助，吳漢已帶着獨立師，大敗隴兵！不日就要與耿將軍，會師蕭關了！”
……
“什麼，吳漢竟已擊敗了隴軍前鋒？”
又是數日後，秣馬厲兵準備在關外殲滅隴軍主力的耿弇得知此事原委。
原來，吳漢的獨立師雖然是將不識兵，但他身爲南陽人，能在遙遠的漁陽混出名堂，是一點都不怕生，很快就以其粗獷豪爽的性格，與士卒打成一片。
當他率軍自隴東抵達淺水原附近時，做出孤軍深入之勢，誘得隴右前鋒與之交戰，而吳漢遣人翻過幾道丘塬，祕密進襲隴軍背後，兩軍合戰，當場斬殺隴兵數百，其餘人等只能利用地形撤退。
經此一役，牛邯不敢再守隴東，連續放棄了數城，將主力縮回了隴山隘口一線。
得知此事後，耿弇卻不喜反憂，大罵起吳漢來。
“這吳子翼，貪圖小勝微功，卻壞了軍國大事！”
吳漢就像一個掄着棍子在草裏亂舞的莽漢，反而將蛇驚回洞裏，使耿弇“殲敵主力於蕭關之外”的計劃便胎死腹中了。
牛邯作爲隴右大將，經驗頗爲豐富，步卒在東邊試探吳漢之際，騎兵則集中在高平第一城，阻截任何試圖深入敵後的幷州兵騎，幷州騎遠道而來，馬匹羸瘦，自然沒法和在六盤山下喫飽了水草，還有步卒協助的敵騎強行交戰。
耿弇忍着牙疼，與蒙澤在地圖上推演：“蕭關扼守在隴山最大的隘口，番須口處。”