隴西郡位於涼州刺史部最南邊，山隘林立，渭水橫亙，但並沒有隴山那種天塹之限，敗退至此的隴軍，主要防禦的地點有兩處：最東邊的上邽、冀縣、西縣三城，這一片是秦人起家的“西垂之地”，互爲犄角，而魏軍需要渡渭水來擊，隗囂安排了麾下大將楊廣與蜀地援軍鎮守。
最西邊則是隴西首府狄道縣，由隗囂帶上萬兵親自鎮守。
“隴西就像一根竹木，夾于山間，唯獨兩頭有通道，把住東西，靠着鳥鼠山等阻隔，魏軍便無法從他處進來。”
這是隗囂作此部屬的原因，而第五倫顯然也懂這點，一面讓萬脩帶着主力進攻上邽等城，同時又令吳漢繞到西頭。
羌人裏也有隗囂的朋友，吳漢破金城、繞皋蘭，同羌部借道等事瞞不過他，十月初時，隗囂就做好了抵禦吳漢的準備，並派人趕赴羌部，希望收買他們，替自己襲擊吳漢。
“狄道以北雖有河谷大道，但地形狹窄，魏軍上萬人馬，恐怕要拉出十里的隊伍，若羌人能助我襲之，必叫吳漢舉步維艱！”
但隗囂的如意算盤落空了，隴右使者前往沿途五部後，悻悻而返。
“禮物收下了麼？”隗囂可是下了本錢，隴西府庫裏僅剩的絲帛陰器都送去便宜諸羌了，但對方卻是拿錢不幹活的。
“罕、開、鍾等部親眼見魏軍擊破金城，又得了點好處，皆藉口與鄰部火併，抽不出人來，不願出兵助我。”
“先零羌王呢？”隗囂仍不死心，先零羌是西羌最強大的部落，坐擁羌兵萬餘，是不可小覷的一股力量。
但牆倒衆人推，先零王平素與隗氏處得不錯，眼下卻也不想摻和：“先零王說，大河以南的事情，他不管，也管不到。”
隴魏交戰，本就是中國之人的事，近處的羌人樂得看熱鬧，誰輸了就打劫誰，反正不會虧。遠處的先零等羌，也不願爲了隗囂一句空口承諾，就冒侵犯其他部落領地的忌諱，大老遠跑來助陣。
從羌部處無法獲得支援，隗囂麾下的良家子們卻請戰之聲不斷：“大將軍，魏兵遠道而來，立足未穩，前鋒已迫近狄道五十里，後續之衆卻在百里外，不如集中騎從，與之決死一戰！正是我軍速進破敵的大好時機，所謂迅雷不及掩耳，勢在必然。”
但隗囂在街亭南山喫過吳漢的虧，對此將心裏有些犯怵，只搖頭道：“吳漢善野戰，如今輕兵深入，糧草難繼，周邊多是荒山羌部，也無處可掠，他正要和我軍於河谷爭鋒，以求速戰速決，若主動出擊，反而中其下懷。”
“狄道乃秦漢堅城，洮水環繞，不如憑藉高壁深溝守備。吳漢若至，恐我襲其後，當不敢繞過狄道南下，只能強攻，兵書上說：‘攻城用的戰車等都需要三個月時間才能製成。’輕兵遠入如何能倉促辦到？我兵力不少於他，魏軍蛾附則必損失慘重，如此可挫傷敵人銳氣。待到吳漢士氣衰竭，糧食將盡，那時攻守易勢，主客不同，何愁魏軍不滅？”
隗囂的保守性格，決定了他此戰必取穩守之策。
但問題在於，狄道城雖是郡府，卻也沒法待下上萬兵馬，必須稍分之。
隗囂卻依然不同意：“魏將吳漢驍勇，向前分兵，還得從狄道運糧支援，反而會遭其猛攻，使我首尾南顧，不宜。”
他撥出四千兵來，在狄道以南三十里外的安衆縣守備，一面可以就近補給，同時也爲防吳漢這莽夫不按常理出牌，繞過狄道繼續南侵，以逼隴軍出城決戰。
能繞開一座，兩座呢？隗囂就沒打算和吳漢硬拼，就拖着，拖到冬雪降臨，吳漢就不得不退，他就又能多做一年隴右王了。
萬事俱備後，隗囂令人堅壁清野，其實也沒什麼好清的，隴西本就地廣人稀，時值初冬，天氣已有些寒冷，平素道路上也見不到什麼人。
而吳漢一方的前鋒，也頗爲小心，這些山間可是很容易設埋伏的，他們抵達狄道城以北三十里的秦故關處，吳漢抵達後，利用現成的關城設立大本營。
此地荒廢許久，吳將軍在這片殘垣斷壁上游走，城牆、城障、烽隧全由黃土或礫石夯築而成，乃是秦長城的最西端。
他只拍着土墩道：“這長城攔得住羌胡，卻攔不住我！”
旋即，吳漢看向卡在真降和詐降之間的牛邯：“牛護羌，你且說說，這狄道，該如何打？”
“強攻恐怕不易。”牛邯縱是心裏不願，面上卻得配合：“前漢時，西羌數次騷亂，圍攻狄道，多時有數萬之衆，此城卻安若磐石。”
“繞過去呢？”
吳漢確實想打野戰：“狄道是隴西門戶，但這附近河谷平坦，大軍可從容越過，南下深入腹地。”
打進去後，就能以戰養戰，解決迫在眉睫的軍糧問題了。
牛邯依然不看好：“斥候回報，說隗囂分兵守南面安衆縣，兩縣互爲犄角，將軍亦難攻克。”
“那就不攻城，只搶掠鄉邑里閭。”吳漢笑道：“孺卿，你家莊園在何處？”
這話說得牛邯血壓猛增，他就是狄道人，不過宗族家眷應該都被隗囂帶去城裏了，莊園也堅壁清野，空落落的，十月份地裏也沒多少莊稼，魏軍的抄糧隊所獲不多，但侮辱性極大，只看得城內隴兵義憤填膺。
牛邯還在心裏暗罵，不想吳漢卻嘆息道：“看來只能用陛下臨行時所提之策，攻心。”
說罷望向牛邯：“就勞煩孺卿這狄道人，去狄道城下，勸降隗囂了！”
讓他當面勸降？這不是要家眷的命麼？牛邯說什麼都不答應。
但吳漢卻也沒給他拒絕的機會：“孺卿不需開口，只往城前一站即可，你要說的話……”
吳漢讓人找出那份隨詔書一起送來的書信，笑道：“孺卿要說的話，陛下已讓文士寫好了！”
……
“故漢將軍、今魏護羌校尉牛邯，給隗季孟及狄道士民寫了一封信，吾等就此宣讀！可要聽好了！”
吳漢找了幾個嗓門大的人，在防備甚嚴的狄道城外高呼道：
“邯與隗將軍結盟，自經歷虎口，踐履死地，已三載矣。”
“素知季孟孝愛，平生時常自言，雖爲漢將，但之所以擁兵衆者，實爲保全隴右父母之國，而完隗氏墳墓，又言愛惜六郡子弟而已。”