“赤眉賊來了！”
得知一股赤眉軍從淇水東岸經過的消息時，向少平正在朝歌集市上尋找飴糖。
在亂世裏太平已久的河內忽然人人自危，數不清的車馬、人潮向朝歌縣城涌來，小縣沒有太多守軍，只能閉城。
向少平則趕在大門關閉前，逆着人潮往外面趕。
淇水邊的渡口空無一人，縣卒都撤了，若是赤眉軍要往西走，朝歌縣根本無從阻止他們，只能指望西邊的郡兵。
幸而，這股赤眉是從南向北橫掃的，目標直指鄴城而去！
向少平就這樣堪堪與他們的尾巴擦肩而過，只覺得赤眉軍驅趕的那輛牛車，恍似自家的老牛，車上載滿糧食，一個袋子漏了，米糧落了一路。
等向少平帶着摔了一身的傷回到里閭邊時，萬幸，赤眉並沒有將這兒燒成廢墟，也沒有屍橫遍野，村裏的老農們滿臉倒黴地聚集在村口，當有人說向少平回來時，都齊刷刷回頭看他。
“少平君。”他們不知道該怎麼開口，還是一個臭烘烘的孩子鑽出人堆，一頭抱住了向少平，哭得稀里嘩啦。
卻是他那父母皆喪的小外甥，看這模樣，是跌進糞坑裏去了？
“也虧得他命大。”
一個農夫告訴向長：“這小豎……小君子也是膽大，竟敢對着來犯的赤眉賊拋糞！”
向少平愕然，小外甥只支支吾吾地道：“我當他們是鬼，鬼怕臭，我……”
原來，那赤眉從事被豬糞糊了一臉，氣急敗壞之下，將小外甥一腳踹入糞坑。
但下一刻，赤眉從事就又讓人伸出杆子，將他拽了上來，還笑罵道：“你這小豎子，臂力不錯，若再長几歲，可以來我身邊，做個飛石手了。”
因赤眉沒有後勤補給，弓弩常常沒有箭矢可用，於是組織了一支特殊的兵，靠放牛娃和豬倌出身的戰士，持皮帶甩石頭，作爲遠程武器。
可從事也沒這麼輕易放過小外甥，讓人將他綁起來，就泡在糞坑邊，蛆蟲都爬臉上了，直到赤眉走後，才被裏閭中人救起。
向少平不嫌惡臭，用衣袖將外甥臉上的穢物抹去，見其沒有性命之憂，這才鬆了口氣。
看來赤眉確實不像朝廷官府胡說的那般窮兇極惡，他們是人，不是鬼啊，這羣來自異域的難民，雖然搶糧食、衣裳，但心存良善，不傷人命。
可等向少平擡起頭時，卻見里閭衆人還是直勾勾地看着他，不少人慾言又止，這讓他心中越發不安。
“少平君。”終於有人對向少平道：
“還是回去看看罷。”
“汝伯兄，出事了！”
……
雖然在遠處看村閭，似乎保持了完好，可沿着巷口往裏走，才發現並非如此。赤眉幾乎將所有門都踹開了，那些敢朝他們狂吠的土狗統統遭了殃，成了赤眉軍的狗肉大餐。
而各戶人家也遭到了洗劫，據說都是赤眉兵三五人一擁而入，直奔糧倉，手段極其嫺熟。
只要主人不反抗，隨他們搶，赤眉倒也不會爲難，也未搶擄人口。但若是捨不得身外之物，要出來阻止的話，就會被痛打一番。
向少平路過鄰居家，看到那位從年頭到年尾，都頗爲勤勉，只爲多種點糧食養活一家七口人的農夫，被打得鼻青臉腫，此刻正癱坐在地上，望天干嚎。
他伸出手臂，不知道該向誰喊冤，赤眉、官府、蒼天、皇帝？
“讓你不要出來，非要出。”他的母親也哭哭啼啼，卻不怪赤眉，反埋怨起兒子來：“惹怒了赤眉，原本還會給吾等留口糧及種子，如今倒好，全搶光了。”
“不活了，我也不活了！”
“反正都要餓死，倒不如將我也殺了！”老實人被母親一番責怪，也是急了，拎起家裏的砍柴刀就要往外衝，去追赤眉拼命？還是加入赤眉！他猙獰而瘋狂，這是過去向少平從未在這個樸厚漢子臉上看到的神情。
而等向少平踏入自家屋舍時，他的臉色，也好不到哪去。
作爲甲長，同時也是閭中排前幾位的富戶，向家是赤眉軍的重點搜刮對象，嫂子每天努力收拾規整的院落，如今卻一片狼藉，雞窩裏兄長逢年過節才捨得殺一隻的雞，被掠走殆盡，只剩下一地雞毛，倉門也洞然大開。
但向少平的目光，都被院中那一灘血吸引住了，覓着一陣陣的哭聲，順着血跡和雜亂的腳印走進裏屋，他看到嫂子和侄兒、侄女們圍着的兄長。
向甲長一條腿硬生生被赤眉打斷了，手也折了一隻，更可惡的是，他的額頭，居然被赤眉用刀子劃了兩道血淋淋的“赤眉”！
雖然裏中的鄰居幫忙處理過，草醫也敷了藥，但他依然奄奄一息，當向甲長看到弟弟慘白着臉，撲通一聲跪在自己面前時，才咧嘴道。
“怎這麼臭？”
向少平忙說了他們的小外甥驚險得活之事。
“也算赤眉有點良心。”向甲長如是說，可他身上的傷卻顯示，赤眉的善良是分人的，沒到殺戮孩童的程度，但對富戶卻毫不留情。
“飴糖，買回來了？”
早不知丟哪去了，向少平淚水止不住地流。若是自己不去買飴糖，是否會有所不同呢？或許他能和赤眉軍講講道理，他們不是鬼，他們也是能聽懂人話的活人啊，過去也與裏中貧民沒什麼區別，只是因爲飢餓而流竄，不得已靠劫掠得食罷了。
向甲長遺憾地說道：“也罷，你我都沒做好長輩，倉中磚石下的糧食，還是被搶了。”
原來，他的腿，是因爲在赤眉逼問糧食時心存僥倖，才被打斷的。
手呢？手是赤眉抄完糧後覺得少，認爲肯定有所隱瞞，才折的，也由此刮出了那僅剩的五石米，走時拋下一句話。
“呸，就沒見過你這麼窮的里長！”
向甲長到這會已是彌留之際，說的竟還是雞毛蒜皮的柴米油鹽，他憂慮地看着弟弟，似是生怕自己一去，這個家就要完了。
“少平，答應你的椒酒，是釀不成了。”
此言讓向少平滿是慚愧，他眼看天下混亂，又在郡裏聽伏湛講了些老子之學，只覺大悟，遂滋生了避世之心。
卻也沒勇氣真去山林裏隱居，就只打着“隱於市”的名義，窩在家裏什麼都不做。
兄長雖然嘴裏罵着他，但還是將他當個孩子般護着。