徐宣渡過濟水時，已是翌日午後，他並未因突破險阻而喜悅，環視四周，因輜重不足，赤眉戰士們苦戰一夜後居然沒喫的，還得從戰死魏兵的兜裏搜炒麪來充飢。沒辦法“以戰養戰”的人，也不肯空着肚子上路，在河水中抓魚熬湯的有之，搜尋野菜的亦有之，他們在走路時的速度優勢，卻被糟糕的補給抵消了。
衆人苦戰數日疲倦不堪，再往前趕路時，基本是亂糟糟的，道路泥濘難走，各個萬人營在行軍路上亂成一團，甚至爲爭道的打了起來。
“煮棗城那邊來人說，樊公正在與馬援決死，而第五倫在濮水一線，隨時可能南下趕到戰場。”
“但吾等，卻是未戰先亂啊。”
赤眉打仗確實一直如此，沒什麼章法，常常就靠人多和士氣高，亂拳打死老師傅，遇上新軍、綠林等士氣不高的，一通王八拳下去，對面就先崩潰了。
“但這回，面對魏軍，吾等還能以亂取勝麼？”
……
戰場的另一端，統籌魏軍後勤的，乃是司隸校尉竇融，皇帝的命令一層層下達，每個環節也都定了人執行，執行不到位，就等着軍法處置！
河內民夫的任務是構建沿途的補給站，他們沒有發到甲兵，唯一的“武器”，便是鹿車上推着的一塊塊門板。
向子平的麾下人數沒變，人卻有所出入，有人走着走着沒了身影，也有陌生面孔稀裏糊塗地跟着他們跑，一問，才知道是半路忍不住，去路邊拉了泡屎，就與隊伍走散，害怕被當成逃兵抓起來，只能暫時隨他們一塊同行。
沿途休憩時，一位插隊進來的民夫便拍着這些沾滿泥土、血跡的門板道：
“開戰前，我在鄉中酒肆裏做幫傭，每天天剛亮就起來下門板，入夜前則要將門板再上好，赤眉衝入鄉邑，爲了幾口喫的殺死酒肆店家，我沒了生計，只能投軍混口飯喫，不曾想，還是要伺候它們！“
這些門板也不容易，被民夫從河內運到黃河，搭完浮橋，又拆了繼續往南運，這可是好東西啊，士兵來不及搭建營壘，就常常睡在上面，等扛到濮水邊，本地木材不夠，還能再搭幾座浮橋。
不同建制的部隊正在絡繹渡河，進入軍隊日子久了，向子平也會看對方成色。
“不能看甲兵是否鮮亮，而是要看走路齊不齊。”
比如現在，來自關中的第二個師已抵達濮水邊，從訓練上看就比冀州兵、三河兵好一大截，大道上至少有五列步兵在行進，兩側四個縱隊是快速隊列，直接淌水過河，中間的則稍慢，運送的是糧食、輜重，必須從浮橋上走。
過了濮水後，往南每隔十里就利用里閭或亭舍，設置一個補給站，士兵要忙着趕赴前方作戰，民夫則在各個營地分別留下，被安排了無數活計：尋找柴火、挖竈燒水。
這些營地用途有三：一是收攏昨日大戰的傷病，其次則竈火徹夜不停，將民夫們運來的米糧製成飯食，主要是做便於攜帶的麥餅、亦或是發黑的糙窩頭，每個過路的士兵都能領到兩個，這便是一頓飯食了，總比干巴巴的炒麪好喫些。
一切混亂中又帶着有序，若是硬走，魏軍身負糧袋和捆成一卷的草蓆，負重較赤眉多，腳力不如他們，但良好的補給線能讓部隊前進時節省大量時間。
竇融敢向第五倫打包票：“不論樊崇與馬國尉勝負如何，我軍援兵，必將比赤眉率先抵達戰場！”
“文淵會輸麼？”
第五倫卻不這麼認爲：“自吾等在新秦中至今七年了，文淵身經百戰，卻從無敗績！堪稱完璧將軍也！”
……
魏軍與赤眉的增援，猶如一根繩索的兩頭，在相互拉扯，而在中間被擰緊的繩結，則是馬援與樊崇的較量。
河濟之間的食腐羣鴉這幾年可算趕上好時代，一場場天災、一次次人禍，餓殍滿地，都讓它們喫得腦滿腸肥。今日亦在高空飛翔，空曠的兗州原野上，滿是魏軍與赤眉的屍體，它們撲棱着翅膀落下去，鋒利的喙最先啄食臉頰上的肉，亦或是好喫的眼球。
平日於羣鴉一起覓食的野狗，今日卻不敢靠近，因爲在屍骸間徘徊的，是一個個赤眉戰士，他們合上了兄弟們的眼睛，又用矛捅殺沒死透的魏軍，剝下他們甲兵，以替換自己那殘破不堪的武器。
三日前，馬援令蓋延的漁陽突騎先行離開，他則帶着部衆繞了個小圈，將前來阻截己方的赤眉軍楊音部反包圍，打得對方倉促而敗——這已經是楊音在馬援手下輸的第三回了。
但就在魏軍剛打贏一戰，開始追亡逐北時，卻遭到了來自身後的襲擊。
馬援提前得到了斥候警告，但不等匆匆將散開的部隊收攏，赤眉便已殺到。樊崇麾下的赤眉一共十二個萬人營，按照他們亂糟糟的走法，抵達戰場的時間也前後不一。
按照一般將軍的習慣，定會原地等待，待大軍匯聚後再與敵對陣，但樊崇親將赤眉精銳，歇氣才兩刻，就對馬援發動了進攻！赤眉軍猶如席捲原野的黃河水涌來，將魏軍衝得七零八落。
一邊是趕完遠路疲憊不堪，一方是大戰之後追敵陣列分散，樊崇成功將馬援拉入了自己擅長的亂戰中，赤眉軍不斷趕到，馬援的人卻越打越少——頂不住衝擊潰敗了。一通亂拳下來，那些以營、旅爲單位的孤軍被喫掉。馬援只來得及收攏一個師，被困在原野之上。
“赤眉真是無窮無盡，殺都殺不完。”
此時此刻，馬援坐於陣中，那套第五倫親贈的明光鎧，原本頗爲閃耀完整，如今甲片卻被衝入中軍的赤眉死士砍得七零八落，不復“完璧”了，好在大多隻是擦傷。
但要說馬援敗給了樊崇？也不全然，他好歹挽回了局面，將主力收攏起來，擋住了赤眉的進攻，如今轉移到兩丘之間，以大車作爲營壘，前排持戟盾，後排用弓弩。
每當赤眉撲過來時，往往馬援親自揮師搏擊，千弩齊發，赤眉兵應弦而倒，每次進攻都會丟下上百具屍體。