魚兒要能在茫茫大海中，準確找到網兜的位置，才能一頭撞上去。
然而魏軍大部隊尚未渡濟往南，巨毋霸和王莽只能沿着昔日的商賈大道往北走，希望能碰上一二斥候。
濟陰郡曾是天下之中，兗州最富庶的土地，可如今，在經歷了五六年連續不斷的兵災匪亂後，卻凋敝得不成樣子。
但與王莽當初在南陽目睹綠林豪強於塢堡城郭中醉生夢死、狗彘食人食，而餓殍倒斃於道還不同，濟陰郡的死亡，是不分富貴、賢愚的。
樊大公對赤眉軍的兄弟姊妹，如春天般溫暖，但對“外人”，卻格外殘酷：縣城裏的商人是赤眉軍拷掠的主要對象，小農出身的赤眉最恨這些喫差價的奸猾商賈，若是搜不出糧，就掛在樹上活活曬死；至於豪強大戶就更不必說了，作爲赤眉軍糧食的主要來源，往往舉家皆破，加上赤眉軍紀良莠不全，富人妻女被凌辱者數不勝數，塢堡，被赤眉一個個攻破摧毀。
一同被毀掉的，還有官府、鄉紳一起維持的地方基本秩序。
隨着赤眉的“政權”也轟然崩解，王莽在濟陰所見到的，是一個徹底陷入混亂的無序世界。
沒了建制的殘兵敗卒到處亂竄，殺人搶掠，本郡的百姓，是當真“欲做奴隸而不得”了，除了路邊枯骨外，路上甚至連行人都不見幾個，能跑的人早就跑光，或往西去投魏，或往東欲入青州。偶爾遇到幸得生存之民，也多半鵠面鳩形，形如鬼魅。
甚至連像睢陽附近那樣，成羣結隊懇求赤眉三老、從事買兒女的人也不見蹤影——已經變成“國人”的赤眉軍骨幹，大多在河濟之間被第五倫覆滅了，既然沒了買家，那賣家也只能帶着妻女幼兒遠走他鄉尋活路，更有甚者，則將其帶到“人市”，易子而食，稱之爲“菜人”。
當地人失去了一切，但他們“自由”了。
白骨露於野，千里無雞鳴，只有巨毋霸拉着從一個荒村尋來的破輿車，拖着王莽慢悠悠往前走，但凡遇到赤眉敗兵路過，就藏在樹林裏躲一躲，可不管他們怎麼走，依然沒看到魏軍的旗號。
喫食已盡，王莽肚子又開始咕咕地叫，眼下才是二月底，野外採不到什麼果子充飢，野獸也不是那麼好打的，總不能讓老皇帝啃樹皮吧？巨毋霸埋伏了幾個落單的赤眉兵，可他們也是飢腸轆轆，身上一粒糧食都沒有。在彼輩稽首求饒，以及王莽的善心下，只能悻悻放跑。
“陛下，前面有一個倖存的塢堡，似乎還有人居住！”
二人靠近塢堡，這兒挖了深深的溝壑，翻出來的土很新，應是近期挖的。溝壑後是加固的牆垣，牆下躺着幾具赤眉軍的屍體，他們餓極了想衝進去搶糧，被當地人射殺。
這是在某位豪強組織下團聚起來，抵抗赤眉及一切外鄉人的小小武裝——對本地人而言，要他們在豪強老爺和赤眉軍中選邊站，那肯定是前者更靠得住。
這羣人原本被赤眉逼得逃入山林，近來赤眉大敗，他們就又回到了故鄉，重新佔據塢堡，開始招攬附近的流民加入，附近的田土裏，甚至種上了一點春粟，那些努力冒頭的粟苗，是讓人心動的希望。
牆內豎立了望樓，裏面的人警惕地看着來此的一壯一老。
巨毋霸道明來意，半響后里面的老塢堡主問他：“汝等是赤眉麼？”
巨毋霸搖了搖頭，只道是流民，塢堡主又道：“壯士，可願在我塢堡做賓客？”
亂世裏，像巨毋霸這樣的猛士哪都缺，巨毋霸回頭看了一眼王莽，拒絕了，但塢堡主人還是讓人從牆上垂下荷葉包着的粟飯，夠他們一天喫食。
“是個好豪強。”巨毋霸如此評價此人。
“只要他不肯分地廢奴，就是壞豪強。”王莽卻如此認爲，嘴裏喫的“壞粟飯”卻一點沒停。
二人繼續上路，一日後食物再盡，只能覓着遠處的炊煙，摸到一座荒村邊上。
和先前路過的塢堡不同，這個荒村根本沒什麼防守，里巷中不見人影，甚至連雞犬都不見一隻，巨毋霸只能背起王莽，往村中深處走去，越走就越聞見一股香味。
肉香。
再靠近些，發現幾個人聚集在村中鄉社空地上，有人站在牆角撒尿，有人則蹲在竈邊湊火，陶釜裏的水沸騰了，看穿戴，是赤眉殘兵敗卒沒錯了。
他們是從河濟戰場上落敗潰逃的，早就與徐宣的大部隊失去了聯繫，成了一羣殘兵。赤眉過去本就靠劫掠抄糧爲生，只不過先前是針對商賈大戶，可如今，他們卻完全不分青紅皁白。
偷雞摸狗、搶掠食物只是小事，呈現在巨毋霸和王莽面前的，是更加駭人的一幕！
地上鮮血淋漓，一個赤着身子的村婦被綁在地上，頭靠在木樁上，眼睛瞪大，早已死去多時，致命傷是脖子的一道刀口，至於以下的胸脯、大腿則被剜去了肉，被殘兵們扔在釜中烹煮。
而一旁的草地上，還坐着一個才兩三歲大的瘦弱嬰孩，在無力地哭着，他親眼目睹了母親被殺死的一幕，雖被嚇得夠嗆，但還是止不住抽噎。
這惹得正飢腸轆轆在等待肉熟的殘兵憤怒地拔刀指向他：“別哭了，我不殺孩童，勿要逼我！”
“讓他與其母團聚也不錯。”有人如是說，舔着嘴脣，摸着咕咕叫的肚子：“在吾等腹中團聚。”
“人市上對菜人有種說法，婦人年輕的叫下羹羊，老瘦男子叫饒把火，小兒則呼爲和骨爛，最是好食……”
說着竟走了過去，但不等他將沾滿鮮血的伸向那孩子，巨毋霸就一聲怒吼，大步衝了過來，手中的棍棒直接將殘兵挑飛出去，砸到了正在沸騰的釜竈上！
其餘幾人這才愕然之下，開始抓起殘破的兵器圍攻他，但卻被巨毋霸三拳兩腳打趴下。
最機靈的一個，注意到一旁扶着牆，愣愣地看着眼前一幕的王莽，立刻衝過去，想抓了這老兒做人質。
卻不料巨毋霸奪了旁人的斷刃，猛地一拋，徑直將這殘兵釘死在牆上！
片刻功夫，五六個殘兵死了一半，剩下的地上哀嚎不止。
“可憐啊，給她蓋上罷。”
王莽解開自己裹身的氈衣，讓巨毋霸蓋在那個慘死不能瞑目的母親身上，又走進了那個依然在原地抽噎的孩子。
老王莽本想說點什麼，白鬍須顫抖着，卻終究什麼都沒說出來，伸出去的手，也停在了半空中，沒往孩童的頭上摸，更不必說將他抱在懷裏。