但相比於第五倫謀劃已久，一環扣一環的輿情調查，劉秀這份過新之思，只是因爲他在彭城遇到了一個人。
“孤當年身在太學，早聞桓公之名，不曾想桓公竟避亂於淮南，若非桓公族侄桓春卿爲議郎，告知於孤，孤險些就要與大才失之交臂了。”
能讓劉秀如此禮賢下士的，便是大名士桓譚，桓譚在老家沛郡被赤眉俘虜，淪爲牛吏，又因病與弟子劉盆子等人分離，留在淮北，幸虧有同行的儒生拼死幫他，設法渡過淮河，進入劉秀控制的淮南。
桓譚就這樣輾轉於江淮之間，病養了一年多才稍稍好轉，等能自己走動了，他聽說第五倫已稱帝，橫掃北方，尋思着去投奔，卻在渡淮時遇上了逃難到此處的族人，同屬於龍亢桓氏的族侄桓榮，他年紀小小，卻已經投奔劉秀，做了一個“議郎”，兼着縣令的活。
於是桓譚便沒法隱匿身份北歸，而被侄兒一封上奏叫劉秀知曉，被劉秀請到彭城，成了座上賓。
桓譚見識廣博，且與第五倫關係莫逆，這是他被劉秀重視的主要原因，但劉秀給桓譚的第一印象亦極好——比桓譚初見第五倫評價其爲“鄉里之士”可高了去！
本以爲劉秀以昆陽之戰起家，又是南陽土豪，爲人或許武斷倨傲，豈料一見面，卻是彬彬有禮的儒王之相。他不僅對五經略通大義，即便在這天下未定之時，亦手不釋卷，每到一處，都投戈講藝，息馬論道，博得士人喜愛。
才一個照面，稍稍對談後，桓譚就在心裏暗暗頷首：“若論經學博覽，政事文辯，伯魚雖是揚子云之徒，然尚不如劉文叔也。”
桓譚看向自己的族侄桓榮，他才十七八歲，跪坐在旁，看向劉秀的目光中，滿是景仰，也難怪這小兒曹對劉秀如此傾心，非要拽着自己來見，確實不俗。
更讓人驚奇的是，劉秀見了桓譚，沒有因爲他見過公孫述，且與第五倫相善，就問自己與他們孰優孰劣，反而問起他一個問題。
“近日孤常常在想一事，昔日王莽本已篡位成功，形勢大好，何以短短十五年內，便失天下？桓公在朝中多年，常能謁見王莽，但又孤傲不羣，想必早見新莽土崩徵兆，還望指教。”
問新朝政治得失，這意味着劉秀剛結束大戰，就開始尋思治國之事，要矯前朝之過了。也難怪，彭城才遭大亂，如今劉秀竟已着手恢復生產，粟麥來不及種，豆子卻得撒上，其部曲雖然多有劫掠之事，但總體上還在劉秀控制之下，且官員都衣冠整潔，頗有前漢威儀，將一些遺老感動得稀里嘩啦。
但不包括桓譚，他是狂士，一向喫軟不喫硬，既然劉秀如此謙遜，也不吝賜教。
然而桓譚一開口，卻不貶王莽，反而誇起那老頭子來。
“王翁有三個過絕世人之處。”
桓譚在王莽禪代前，也是他的崇拜者之一，鞍前馬後做了不少事，對王莽的風采記憶猶新。
“他的智慧，足以掩飾自己犯下的過失。”
“他頗有辯才，辯起經來，能夠窮詰名士，讓人心服。”
說到這，桓譚卻一聲嘆，可在安漢公不再滿足於做攝皇帝后，一切就變了。
“故而王莽手下羣臣，無人能，也無人敢反駁其胡思亂想，更不敢幹犯匡諫，至於新莽卒致敗亡，是因爲王翁不知大體。”
劉秀頷首：“何謂不知大體？”
桓譚道：“王翁剛剛執掌國政時，自以爲是五百年一出的通明聖賢，而羣臣的才智都不如自己，故而剛愎自用，舉措興事，除卻詢問劉歆等一二人外，都一意孤行，做事往往頭腦一熱，便下詔實施，結果與世不符，能成功者極少，此不知大體之一。”
“王翁羨慕三代聖賢之治，而輕賤漢家王霸之道，在政務上多以變更，處處復古，釋近趨遠。他卻不知道，千年前的政治，早已不可考究，那些所謂周禮，不過是戰國儒生編造亂湊，相當於胡言亂語，豈能直接用於實際？此不知大體之二。”
“王翁北伐匈奴，東征青徐赤眉、綠林之徒，竟然不擇良將，只信任王邑等親近之輩，有一嚴伯石而不能放手去用，這纔有了昆陽大敗，而第五伯魚趁機襲其京兆，王莽便只能狼狽出奔。大王正面摧毀三十萬新軍，譬如斷了新莽雙臂，而第五倫則直接捅入心腹，新朝就此暴斃。王翁不識人，此不知大體之三。”
“最後，王翁喜好卜筮，篤信讖緯，多作廟宇，以此來決斷國事、戰事，無計可施之下，竟到南郊哭天，可謂被讖緯鬼神矇蔽到了極點！此不知大體之四。”
桓譚看着手裏伸出的四個指頭，每每想起曾經讓世人傾心的“周公”，短短二十年間，竟淪落到今日過街老鼠的程度，曾經輝煌的致太平，卻使得天下大亂，他都能感受到世事的戲謔。
“若王莽但凡略知大體，不至於速亡。”
所謂知大體，就是有大局觀，這是桓譚心中，爲人君者最重要的特質。
劉秀依然一副敬聽教誨的模樣，桓譚不由得意起來，爲了進一步證明自己的理論，沒有點到爲止，開始了畫蛇添足。
他不再正襟危坐，而是斜着身子，用小拇指點着窗外道：“這天下諸漢，不論綠林劉玄、劉永、假劉子輿，還是大王兄長劉伯升，皆是因不識大體而亡。”
此言一出，廳堂內幾個跟隨過劉伯升的將吏頓時勃然大怒，心想：“不識大體的是你這狂士吧！”
倒是劉秀沒有動怒，桓譚說的是實話啊，若他的兄長稍明白大局，就不會往關中猛衝，而應該聽自己的話，往江淮發展，那樣的話，他們的大漢，就不止是今日區區兩州的局面了。
至於劉玄、劉永，這兩位親戚已經作爲俘虜，快到彭城了……
劉秀只笑道：“那敢問先生，當今天下諸侯，可有識大體者？”
桓譚一擺手：“齊王張步、楚王秦豐，頃刻覆亡，皆不足道哉。”
“蜀中公孫述，我早年與他有過一面之緣，雖早早稱帝，得了傳國玉璽便大肆宣揚，自命白帝，然而不過是泥首銜玉，頂多借天險自保一時。”
桓譚朝劉秀一拱手：“故天下帝王能識大體者，唯獨大王與第五伯魚。”
“大王不因兄弟被劉玄排擠而懈怠，昆陽一戰，名揚天下。”