“聖公勿懼。”
一個溫和的聲音傳來，卻是吳漢的“前將軍”鄧禹站在他身邊。
去歲一整年，他與馮異帶着幾千兵卒，從豫章入江夏，擊鄂地，打敗了在當地胡作非爲的綠林殘部，招募了一大批江南兵士，又與楚黎王的部下交戰於荊南，最終解除了長沙之圍，順便將被困城中的劉玄“救”了出來，由鄧禹護送北返。
鄧禹與劉玄沒有君臣之份，當初劉玄還在南陽時，聽說這位新野神童之名，派人徵辟，但鄧禹卻寧可帶着行囊去追趕前途渺茫的劉秀。
而現在，雙方的處境卻完全反了過來。
“屆時按照說好的做，準保聖公後半生無憂無慮，安然享樂。”
鄧禹如此叮囑劉玄，劉玄早沒了在南陽時的趾高氣揚，點頭哈腰，若非身上披着的皇袍，哪還有點天子的架勢。
但讓劉玄萬萬沒想到的是，船隻在泗水亭碼頭停靠時，鄧禹帶他從虎視眈眈的漢軍行伍中走過，抵達高廟前時，卻先遇上了另一位“皇帝”。
建世皇帝劉永也頗爲落魄，但他的待遇卻比劉玄還差，劉玄不承認梁漢，已令人剝去劉永冠冕，讓他跪在廟門前“迎接”劉玄，口稱罪臣。
這哪是相迎，分明是威懾啊！
劉玄腿都軟了，走入高廟後，卻見身材高大的劉秀拜在高皇帝靈位前，聽聞後方響動，回過頭來，露出了笑。
“更始陛下。”
這稱呼讓劉玄膽都快嚇破了，竟撲通一聲拜在劉秀面前，泣不成聲：“聖公，文叔，像少時你我兄弟相親那般，稱呼我聖公即可。”
劉秀也沒有半分過去爲魚肉時的謙遜謹慎，他啊，懶得在祖先面前惺惺作態，只繼續笑問道：
“聖公何故跪？”
劉玄再拜：“高皇帝面前，不敢不行大禮！”
他咬咬牙，按照鄧禹教自己的話道：“不肖子孫劉玄，今日謁高廟，乃是爲了認罪！”
“聖公何罪之有？”劉秀看着劉玄，他對這個庸主的憤怒，不止來自於爲胞兄不平。
劉玄道：“數年前，舂陵劉氏起兵反莽，人心思漢，欲復漢家。但綠林諸帥卻爭權奪利，彼輩偏偏不立有大功者伯升兄弟，而立玄爲漢帝，只因我軟弱可欺。玄無才無德無功，勉強就位，卻聽信渠帥讒言，遣伯升入關戰死，又排擠文叔，令親者痛，仇者快。”
“後玄治國無方，以至於赤眉賊寇入宛。玄既不能死社稷，又不敢守國都，竟倉皇南遁，過江南渡避難，期間狼狽之情，甚於楚頃襄王去郢……幸有吳王文叔，受命於危難之際，攝國政，起東南，討平兩淮，擊滅赤眉，又遣兵救玄於生死之間。”
“回想昔日種種，玄有辱先祖，配不上漢帝之名，願禪位予吳王！”
按照鄧禹與他約定的，只要劉秀接受，那這事就算完了。
豈料劉秀卻不按套路出牌，竟嘆息道：“聖公真是折殺秀了，秀不敢當啊。”
劉玄一愣，他雖然平庸，但也不算太蠢，遂開始解自己的冠冕袍服：“不論如何，玄難承大位，今日在泗水亭高廟中，當着高皇帝的面，就此退位！”
劉永偏頭看看他，劉玄也對視回去，不能說惺惺相惜，只能說同病相憐。
而這時候，高廟外的鄧禹也恰到好處地嚷嚷起來。
“前歲，北漢劉子輿敗亡，去年，西漢劉孺子嬰覆滅，而劉永僭越，盧芳僞劉，如今再加上更始退位，大漢無主了！”
從新朝末年最初的人心思漢，到如今諸漢相繼滅亡，這無疑是復漢事業的低潮。
來歙卻疾呼道：“還有吳王在，誰說漢已亡？”
羣臣應和：“然也，王莽篡位，吳王發憤興兵，破王邑三十萬大軍於昆陽，誅李憲於淮南，破赤眉於彭城，平定徐揚，海內蒙恩。天下諸劉，誰人能比？”
然而劉秀卻搖頭固辭。
劉玄又說話了，嘶啞着嗓子大呼道：“更始局面，多爲吳王兄弟所取，而如今炎漢僅存山河，亦是吳王所得，上當天地之心，下爲元元所歸。願吳王順應天意，即位爲漢家天子！”
劉秀再辭，早就準備多時的前太學生、劉秀的同學強華適時高舉讖緯上前，也不知用了什麼法術，竟隱隱閃着赤光。
“赤伏符讖記曰：劉秀髮兵捕不道，卯金修德爲天子。”
“又曰：四七之際火爲主，正是今日，五月二十七也！”
強華高呼：“皇天大命，不可稽留啊！”
一時間萬衆沸騰，泗水亭的漢軍鹹呼道：“望吳王早即大位！”
直到這時候，劉秀才從高廟中走出，朝衆人作揖：“既然天意如此，衆心如此，秀，敢不敬承？“
儀式是早就準備妥當的，而天子袍服衣冠也製作完備，就在泗水亭高廟舉行了儀式，劉秀再度入廟，燔燎告天，禋於六宗，望於羣神。
其祝文曰：“皇天上帝，后土神只，眷顧降命，屬秀黎元，爲人父母，秀不敢當。然羣下百辟，不謀同辭。今王莽雖滅，然第五、公孫僭位，湮滅諸劉，竊據神器，劫迫忠良，酷烈無道，人鬼忿毒。秀身爲太祖高皇子孫，豈敢不臨危受命？救我漢家社稷？”
於是定年號爲建武，大赦天下，宣佈所俘赤眉等皆免死，封劉玄爲淮陽王，劉永爲梁侯。
“兄長。”
高廟中的儀式即將結束時，劉秀摸着握在手中，縮在袖子裏的拍髀，默默仰天暗嘆：“秀兒做到了。”
他的夢想不止是讓漢家社稷繼續。
而是，要復興屬於他和兄長的大漢！
按照他們的設想，他們的指令前進！
“名爲復興，實爲再造！”
……
出了高廟，登上泗水亭壇場時，看着重新飄揚在沛縣的炎漢赤旗，背後是英雄祖先的凝視，面前是上萬臣吏士卒的仰望，縱然是心思深厚如劉秀，也不由激動。
“難怪高皇帝曾說，大丈夫當如是！”
這一刻，劉秀還真有點“大風起兮雲飛揚”的感覺了。
但劉秀沒有飄飄然，很快就冷靜下來，目光掃視衆人，開始了他醞釀已久的講話。
“秀能繼承漢統，多賴諸君之力也。”