雖然要論更換主君的速度，鄧奉與岑彭相比也不遑多讓，但驟聞魏軍在鄧縣第二批萬石糧食送到後忽然翻臉，甚至差點裝扮成他的親信混入城中，鄧奉還是破口大罵。
最擔心的事成了現實，儘管鄧奉確實是詐降，但他舉事北攻南陽的時機，隨着岑彭停止南下，轉攻荊襄三縣，而徹底沒了機會。
戰爭打響後，魏軍以樊城爲基地，以兩萬兵力對鄧縣發動攻勢，但見魏軍營壘中的每一袋糧食、每一個壯丁，都是鄧奉派人爲其籌集，簡直是搬起石頭砸了自己的腳。
更有甚者，鄧奉還聽說，那繡衣都尉張魚派人將數千民夫聚集起來，宣傳魏軍的政策，說逼捐、拉壯丁等事，皆爲鄧奉所爲，糧食鄧縣裏有的是，只要打下了這座城，魏軍只留口糧，其餘都讓民夫分了，以彌補他們耽擱的春耕。
此舉確實騙得部分民夫積極協助，替魏軍對鄧縣做試探，充當了填溝壑者。
作爲“鄧林之險”，鄧縣的防禦是加強過的，鄧奉在此盤踞兩年，也囤積了大量食物，城內每個里閭都挖了水井，喫喝不愁，完全可以同魏軍耗下去。
但岑彭試探性發動一次進攻後，便對鄧縣這堅城再無興趣，三軍屯戍在樊城，只封鎖了鄧奉與外界的聯繫。
鄧奉也是善用兵者，對這套打法迷惑不解：“留給岑彭的時間不多了，攻也不攻，不進不退，他究竟想作甚？”
一念及此，鄧奉忽然想到了一個可能，一時間驚駭莫名！
“不好！”
隨着隆隆鼓點敲響，一支魏軍小型船隊從漢水上游抵達，帶來了一個極大的好消息，使得魏軍營壘中歡呼雀躍，鄧縣中卻人人自危：
山都縣，失陷！
……
武德三年二月，漢水沿岸處處皆是戰火，不止是鄧縣、襄陽，連下游兩百里開外，位於漢東的鄀縣，也是一片狼藉——這裏剛剛被一支從綠林山鑽出來的軍隊攻佔。
與其說是軍人，還不如稱之爲土匪，雖然打着赤色的炎炎漢旗，領頭的兩位將領也穿戴像模像樣的漢家衣冠，但這支軍隊的主體，卻是綠林軍殘部。他們不敵赤眉，在綠漢南遁後重新上了山，可見識過南陽、洛陽的花花世界裏，這山裏的日子實在是太苦，可冒頭出去劫掠，卻打不過楚黎王。
故而，當王常、馬武二將奉劉秀之命來招募時，綠林匪徒們羣起響應，搖身一變成了大漢的校尉、屯長，隨之出山。
投漢後，王常已經不是過去的綠林諸侯了，只是一位列侯，兼任九卿，他眼看鄀縣被攻克後，近萬名綠林舊部完全失去了控制，如同憋壞了的惡虎般破門拆竈，四處燒殺淫掠，不由眉頭大皺。
他的同僚，劉秀的大舅哥馬武倒是樂呵呵地看着這熟悉的一幕，王常昔日好歹是個小地主，馬武則是盜匪輕俠出身，雖然忠於大漢，但劉秀朝廷裏制定的條條框框約束得他很不舒服，對綠林的惡盜作風也見怪不怪，反而阻止了王常干涉。
“顏卿，你我都在綠林山中廝混過，當知道彼輩是何德行，有利可圖則爭相恐後，一遇強敵則你推我讓，如今大漢能拿得出手的，就是幾個空侯號，退回綠林的渠帥們，當初誰沒當過列侯？甚至還有諸侯王！也只有讓彼輩劫個痛快，才能誘着繼續往北走。”
“而建武天子則截然不同，對軍紀頗爲重視，陛下說過，與第五倫爭的不止是天下、土地、城郭，還有民心！諸將非不健鬥，然好虜掠，故而在外征伐，若無必要，不可屠城，儘量約束吏士。”
“這如何約束？”馬武也叫起了苦來，指着已經陷入瘋狂的綠林兵：“眼下別說比我，連彼輩渠帥都攔不住，誰敢攔，必是大打出手，而後各奔東西。”
第五倫的巨大優勢，分散到各個方面戰場後，其實並沒有壓倒性的優勢，但東漢依然是弱勢的一方，這次爭奪荊襄，光靠馮異的部隊恐怕不夠，所以才需要借綠林舊部之力，哪怕他們給魏軍搗搗亂也行。
馬武看着幾個綠林兵在追逐一戶人家，殺了那男主人後，又拖着其妻女走進屋舍，卻見怪不怪：“只能讓本縣之人苦一苦，也算爲大漢復興出一把力了。”
“也只能如此了。”王常被他說服了：“馮異不是說過麼？人餓久了，就容易滿足於飽暖，因爲有了桀紂的暴亂，才顯示出湯武德功績。”
“你我就且帶着綠林兵暴亂，讓後來的馮異安集百姓，宣揚陛下恩德，馮公孫最擅長此事，先前受命西征，在荊南佈施威信，一路投順者無數。”
只是王常又似心虛一般，叮囑親信：“讓綠林渠帥們，將漢旗收起來……”
那舉事時光彩奪目的炎炎漢幟，如今已蒙上了一層暗紅色的血污，且多有無辜者的血，一筆寫不出兩個漢字，各個漢政權一直在消耗這個字的力量，如今再搖晃，已難以激起“人心思漢”的情緒，王常只希望，這是最後一次有污此旗了。
等綠林兵獸性發泄得差不多，二將才下令封刀，埋葬屍體，搜刮糧食，同時議論起這一戰的對手來。
“子張可還記得，當初岑彭於藍口聚攔截下江兵之事？”
“當然記得。”馬武頷首，那時候，綠林山裏鬧了瘟疫，死者十二三，活下來的人決定跑路，於是一分爲二，王常是往北走的，而馬武則向南，本來都抵達漢水渡口了，卻被急行軍一百里趕來的岑彭打了個半渡而擊，兵力有絕對優勢的下江兵大敗，膽寒之下，不敢再與岑彭交鋒，轉而往北，這纔有了綠林、舂陵合流之事。
然而命運卻給岑彭這位勝者開了個大玩笑，他損失也不小，再遭疫病，等回到南陽，發現這裏已經變天……
綠林與岑彭之間，是有血海深仇的：他讓數千綠林兵葬身漢水，而他們也殺了岑彭無數麾下、鄉黨、族人。
而如今，命運又將這羣過去的對手，像百川入漢一般，匯攏到了這荊襄之地！
馬武如此評價岑彭：“岑彭投降的時候訥訥少言，實在看不出他用兵，竟如疾風勁雨。”
按照這種風格，他們認爲，岑彭在較近的南陽，說不定都已經強渡漢水，拿下襄陽了。
“岑彭以速著稱，反觀吾等的馮將軍。”馬武忍不住吐槽起劉秀指定的方面之將來：“流亡途中管吾等喫喝，日夜惦記着餘糧，如今指揮大軍，還是不改脾性，非要帶着船隊輜重緩緩而行，恐怕等吾等抵達，秦豐已降岑彭，襄陽早插着五色漢旗了！”