但在青州刺史的任命上，第五倫卻一改先例，不再從嫡系、老臣裏挑，而是選了一個降將！
這任命出乎所有人意料，包括李忠自己，當接到詔令時，他正在信都養老等死，聞訊先喜又憂，旋即畢恭畢敬地推辭：“臣乃北漢降臣，做過僞帝劉子輿丞相，且非起義，而是投誠。河北一役後，陛下赦臣不殺已是萬幸，若還願用臣，外放遠郡爲一太守、君丞足矣，刺史之職，臣實在是擔待不起啊！”
但李忠的推辭沒有奏效，原因很明顯，第五倫需要一個熟悉青州的人跟在小耿兵鋒後去坐鎮。李忠能力沒問題，又是青州東萊郡大姓，是制衡小耿將軍，約束幽州突騎避免爲禍地方太重的不錯人選。再者，第五倫就是愛用這些沒靠山、黨羽的降將，作爲孤臣給那些漸漸成型的派系摻沙子。
李忠推辭並不堅決，畢竟正值大爭之世，誰願頭髮未白、功業未建就徹底淡出呢？扭扭捏捏還是上路了。
他出發前去洛陽謁見皇帝，接受印綬，第五倫是如此叮囑李忠的：“三齊之地，最富庶者莫過於臨淄，不但是海、岱間一都會，也是天下最大的城市！憑負山海，利擅魚鹽，號稱富衍，物產盛厚，他日攻略徐州淮北，正需要齊地人力糧布。再加上齊地乃伍氏故土，列祖墳冢所在，孤不希望破壞太甚，卿身爲刺史，再賜尚方斬馬劍，若遇兵校桀驁，不聽耿將軍號令禍亂地方，可立殺之！”
皇帝話放在這，李忠自從隨軍出征後，就與伏隆合力，時刻規勸耿弇，同時死死盯着幽州兵，以防他們幹出在河北一樣的事來……
但李忠萬萬沒想到，耿弇居然會拋下他和主力步兵，自將五千騎奔襲臨淄！
李忠最初擔心耿弇的冒險失敗，使青州戰役全功盡棄，當聽聞臨淄之戰魏軍獲勝後，這下，又憂慮幽州兵如今成了脫繮的野馬，進入富庶的大城市無人監督。
隨着臨淄告破、張步潰逃的消息傳到濟南，攔着李忠及魏軍主力的東平陵、昌國等城塞頓時失去了頑抗的鬥志，紛紛開城投降，李忠得以兵不血刃通過。
方至臨淄周邊，李忠就暗道不妙。
作爲聚集了數十萬人的大城市，臨淄四郊一樣繁華密集，戰國楚漢時的齊國諸田大多被劉邦遷強遷入關，這纔有了第五倫那一大家子，不過剛走一批舊貴，又添更多新貴。
劉氏齊國建立後，貴爲高帝長子、第一諸侯，也極能生，幾代人下來，繁衍了大批達官貴人，他們嫌臨淄太擁擠嘈雜，就愛在郊外池塘、河流邊弄個大莊園，過着舒服的生活，構成了齊郡的鄉豪階層，兼顧農商。
青州天高皇帝遠，鹽鐵專營也搞得不徹底，於是豪強大家，得管山海之利，採鐵石鼓鑄、煮鹽。鉅商豪民，擅山海之貨，以致富業，役利細民，就算王莽在位時，也對他們心有餘而力不足。
幾年前，赤眉軍橫行東方，卻對臨淄沒構成太大威脅，只嚇得這批豪貴建立塢堡碉樓，小心提防，援引張步爲保護傘。後來，因畏懼第五倫像在河北那樣清算諸劉，諸豪對張步大力支持，他們提供的豪強武裝構成了齊軍主力。
但如今，臨淄郊外一座座塢堡卻燃起了滾滾濃煙，李忠路過時，卻見部分莊園被搗毀，幽州突騎正趾高氣揚地押送一批批垂頭喪氣的男女離開，而他們的奴隸徒附則不知所措地站在莊園，看着主人被帶走。
李忠卻敢，他喝止了一批幽州兵的暴行，綁了爲首者，質問他們爲何擄掠民間？
“這是民？”幽州上谷騎士身上披滿了搶來的綾羅綢緞，一口難懂的方言，語氣很衝：“耿將軍有軍令，臨淄郊外的豪強大戶，但凡不主動迎我軍者，皆視爲張步殘黨，可隨意略取，若是彼輩開門，吾等收一批糧秣也就算了，如果不開，那便只能強行打下！否則就算縱敵！”
得知李忠是刺史，他也不怕，揚着下巴道：“吾等只聽魏皇陛下及車騎將軍之令，青州刺史？那是何物！？”
李忠勃然大怒，但還是忍着，沒動用尚方戰馬劍殺死這批人，因爲他仔細一想，第五倫給的權限頗爲模糊，能殺的只是不聽小耿命令擅自劫掠者。但這批人卻奉車騎軍令，打着誅滅張步殘黨的名義行事，拿東西變成了蒐羅戰利品，兩者性質大爲不同，李忠不願未至臨淄就和耿弇徹底鬧掰。
“只不知臨淄情形又如何？”李忠更急，都邑周全是他的底線。
等遠遠望見龐大的城郭時，李忠心中咯噔一下，臨淄城周邊煙霧縈繞，彷彿里閭處處走水，莫非是連耿弇也約束不住幽州兵，他們在城裏殺人放火了？
只是走了半天，卻鮮少遇到逃出的難民，這讓李忠開始懷疑，耿弇怕不是封閉城郭，下了屠城的命令吧！
直到靠近起火冒煙之處，他才鬆了口氣，原來只是臨時徵召的民夫在燒戰亡的屍體，一個個蒙着口鼻，聽他們說，魏軍沒大肆殺戮，還管口飯喫，看來耿車騎是講點規矩的。
抵達臨淄雍門時，未見耿弇來接，倒是伏隆在，恭恭敬敬地朝李忠拱手：“李刺史可算到臨淄了！”
原來，當日蓋延帶着漁陽突騎追趕張步東去，一路上殺戮甚重，自此往東八九十里間殭屍相屬，但還是沒攆到化妝成平民竄逃的張步。
此後，蓋延繼續帶兵攻略東方的淄川郡，追索張步，耿弇自個則掃蕩周邊縣邑，臨淄城丟給伏隆和東郭長安來管。
聽李忠說了他的憂慮後，伏隆大笑：“刺史可放心，耿將軍知道大局與分寸，因知幽州突騎軍紀差，連臨淄都沒放彼輩進，只讓冀州騎士接管，彼輩多出身寒門閭右，能聽進去道理，不至於像幽州兵那般有戎狄之貪，難以管控。”
爲此耿弇沒少被幽州上谷兵埋怨，說他居然原諒了冀州兵戰場上“放冷箭”的大恨，真不知誰纔是耿將軍的嫡系！
爲了安撫部衆，耿弇才放縱他們在城外稍得發泄……
李忠急得跺腳，此舉會導致青州其他各郡豪強堅決站在張步一邊負隅頑抗：“伏大夫乃明智之人，爲何不勸阻耿將軍？”
伏隆哪勸得了新勝的驕將啊！更何況，耿弇也不是任人亂搶一氣。
他解釋道：“入臨淄後，耿將軍與當地人約法三章，製作了一大批五彩門牌，只要是主動歸順的豪家、里閭，就分發掛一塊，魏兵敢有冒犯者立誅之。而只要有微弱抵抗之處，就會以雷霆之勢剿滅！”