諸侯盡廢，人去樓空，劉姓王爺爲滿足虛榮傾國之力打造的王宮，如今也被各地割據軍閥霸佔，草頭王們取代劉家人，在裏面過上了鐘鳴鼎食的奢靡生活。
魯王宮便是最典型的一處，想當初魯共王何其霸道，爲了擴建宮室，連隔壁孔子家宅圍牆都給拆遷了，還拆出來一大批古書，這纔有了古文經學派的發端。
而現在，魯王宮卻早爲赤眉所佔，徐宣將這打造成了他的施政之地，接見遠到而來的方望時，亦是在魯王宮的殿堂上。
十月初的魯郡曲阜，已經頗爲寒冷，脫下鞋履進來後，甚至能感受到地板的冰涼。方望聽說，宮裏管地暖的僕役死的死跑的跑，竟導致赤眉軍無法操作這複雜的供暖系統，等到地下埋着的陶罐破碎，就徹底沒了救，想來今冬只能靠燒木頭度日了。
當然，燒的也可能是珍貴的簡牘。
這是方望入魯後親眼所見的情形，不管徐宣如何表現出對魯地士族儒生的尊敬，甚至強行與他們聯姻，欲令赤眉上層被當地士人接受，但卻管不住手下人依然搶掠成性。一隊赤眉在抄糧時，殺了一個反抗的老儒生，將他家足以充棟的簡牘，當木頭柴給燒了……
這在儒生心中是大忌，“焚書坑儒”之類的話已經罵出口了，本地的孔、顏等家族表面上對赤眉俯首帖耳，背地裏只怕也有不少小心思，早前甚至派人去接洽過劉秀，哭天搶地，希望漢帝早日來解救他們。
方望只暗暗搖頭，看着高坐廳堂之上，身披華服假裝自己是一個貴族，卻連基本的用饗待客禮儀都搞錯的徐宣，心想：“赤眉果然賊性不改，沐猴而冠啊。”
巧了，徐宣現在就自稱“魯公”，與項羽共享了一個名號。
但他卻不會以此規勸徐宣，這赤眉殘部，只是緊急時刻可利用的小勢力罷了，興亡關他何事？
這不是徐宣第一次見方望，夏末時，方策士便流竄入魯，意圖將他也拉入合縱。但徐宣一直未曾允諾，如今齊王張步土崩瓦解，第五倫猛攻劉秀，所謂的合縱抗魏即將失敗，徐宣自然對方望更沒好臉色。
竟連位置都不給，案几也不擺，就讓方望乾站着，看着他喝酒喫肉，末了徐宣才抹了抹嘴道：
“方先生可知，像汝這樣的策士，在我家鄉東海郡，被稱作何物？”
方望倒也有自知之明，一笑道：“睥睨宮閫，好爲逆亂？”
“方先生將自己想得太好了！”徐宣指着方望對旁人笑道：“當稱之爲，糞叉！”
所謂糞叉，便是農民用來攪動茅糞的叉子，目的是把沉澱的糞尿攪拌均勻，好用來澆灌農作物，這堆肥積肥之術，隨着漢代農業推廣已被許多人運用。此物亦可引申爲好搬弄是非，到處臭攪和的人物。
然而方望卻不怒，只回揖道：“糞叉雖臭，但里閭卻離不開此物，就像徐公雖厭惡方望，如視廁圂，但古人言脣亡齒寒，齊王若滅，漢帝若敗，下一個遭難的便是魯地，徐公厭我卻不殺我。”
方望手上也有了動作：“不就是盼着方望將這局勢攪動攪動麼？”
方望倒是喫準了徐宣心思，赤眉與第五倫有血海深仇，就算徐宣想降，他手下許多執拗的赤眉從事也不願歸順魏皇。另一方面，徐宣又沒有太大野心，只求繼承樊崇，給赤眉殘部一條活路。故而他的想法與方望極像：這天下啊，亂的時間越久，就越好！外頭多一天戰亂，赤眉殘部就能在魯地多享受一日。
“但如今，赤眉是魯公做主。”
方望向徐宣遞上了劉秀的國書：“漢帝已願承認徐公，甚至不求赤眉向漢稱臣，但徐公東海郡的祖墳，漢帝令人妥善照料，若東海爲魏軍所陷，只怕……”
徐宣看罷卻大笑：“方先生卻是料錯了，徐宣從追隨樊大公舉兵，抹了赤眉時起，便早與故土親戚祖宗斷了關係，這小恩小惠，可收買不了我。”
方望急道：“徐公只需令赤眉發兵北擊齊地，威脅一下臨淄，待耿伯昭回援便可撤回泰山。對赤眉而言，此舉並非挾泰山以超北海，不過是爲長者折枝，便能令徐兗戰事僵持，何樂而不爲呢？”
徐宣沒那麼蠢，他制止了方望再勸：“劉秀、張步想讓我出手，替彼輩牽制魏軍，說句實話，赤眉若打得過魏軍，也不必躲到泰山魯郡來！”
兵，徐宣是不會出的，他並不覺得，自己手下這點僅存的人馬能扭轉戰局。萬一劉秀勝而第五倫敗，維持天下四分五裂，那當然最好。若是反過來，第五倫橫掃淮北，那赤眉的舉動便將成爲最大的罪過……
徐宣決定再等等，但形勢卻沒放過他。
攆走方望後，徐宣繼續看起從孔家要來的經典，他雖然沒有貴族的血統，但當年在東海郡做獄吏時，還是專修過《易》的。
對於赤眉的失敗，徐宣一直認爲，是樊崇誤信王莽，亂搞一氣，拋棄“王侯將相”那一套的結果。於是他不僅再赤眉內部劃分了嚴格的等級、試圖與本地士人融合，還痛定思痛，開始重新拾起五經，希望能從古人的智慧裏，找到治國之法，偶爾會喚來孔家、顏家的學者，虛心諮詢他們的看法。
但今日，徐宣卻是一目十行，死活看不進去，他的心，早就比這海岱局面更亂。
就在這時，有赤眉從事匆匆闖入：
“大公。”
“臨淄魏軍，發兵逼近泰山郡！”
……
說起這場遊離於主戰場外的戰爭，倒是源於第五倫的多疑。
徐宣個人雖不打算摻和這場大戰，但礙於血海深仇，他也從未派人與第五倫溝通。
第五倫卻沒有無視這個勢力，考慮到赤眉殘部所處的地理位置，聰明的魏皇陛下遂做了先行動手的決定……
“只要我軍比赤眉殘部先動手，便不存在臨淄遭襲之險！”
赤眉究竟有沒有動作，不重要，他們確實構成了威脅才重要！
這纔有了青州刺史李忠爲主，會合被第五倫封爲“孟賁校尉”的巨毋霸爲副手，帶上萬人進軍魯地之事。
但李忠心中其實不太情願，經過數月時間，臨淄大體恢復了往日和平，李忠確實有治理之才，將當地搞得井井有條——其實就是放手讓東郭長安等當地大姓代管，以保證軍事供應及戰爭爲優先，至於其他日後再說。