爲了不負皇帝重託，他過去幾年沒少翻閱與治水有關的書籍，諸如歷史悠久的《禹貢圖》、劉歆收集編撰的《山海經》、還有對上古至漢武時溝渠之事做了大總結的《史記·河渠書》。第五倫也放開了天祿閣，讓杜詩盡情搜尋有用的資料。
杜詩在山海經中，就看過這樣一個故事：上古時洪水滔天，鯀偷竊了天帝的息壤用來堵塞洪水，遂被處死。鯀的遺腹子大禹成人後，繼承父業，繼續與氾濫的大河鬥爭，也用上了息壤。
他當時就好奇，這息壤究竟是何種神物？而在另一本博學之書《淮南子》中，杜詩找到了答案。
據說息壤這東西，築爲堤壩，可以隨着水勢自行增長，無窮無盡，故可以塞洪水也。
杜詩是又嚮往又遺憾，大洪水的噩夢再度降臨，黃河肆虐天下二十餘載，但息壤早已湮沒於上古的迷霧中，沒人說得清楚它的來歷、去向，更別提爲人所用了。
然而第五倫卻有截然不同的看法，曾對杜詩說過：“古之息壤雖不可尋，那便由吾等發揮聰明才智，來造出今之息壤！”
他說到做到，還真鼓搗出了“息壤”，此物用海邊較多的蛤灰與粘土混合燒製，也可用石灰石來製作，當與適當的水調和後，就成了一種頗爲柔軟的漿體。日曬風乾，漿體的強度卻時刻劇增，失去了可塑性，變成不能流動的緊密固體，杜詩摸上去，感覺就像在觸碰硬邦邦的石頭。
而若將其與砂石混合，這“息壤”則能將其緊緊膠結在一起，變成堅固的整體，整個過程，用第五倫發明的一個詞來形容就是……
“混凝。”
沒錯！就是混凝，這看着平平無奇的灰泥漿，能在短時間內構造硬度堪比石頭的牆垣。第五倫直接將自己即將拔地而起的“東京行宮”當成了試驗場，他讓匠人收集蛤殼、石灰岩等來此燒製，再與粘土以不同比例混合，來調配不同功用的“息壤”。
皇帝笑呵呵地對杜詩說：“予料想，這其中，定有不少是治水時能用上的。”
何止是能用上，簡直是太有用了！
杜詩頗爲激動，對第五倫道：“陛下，過去治水，如漢武帝元封二年築塞瓠子口，乃是以薪柴及所伐淇園竹所制竹筐，放入石塊，以此堵塞決口，那上下兩篇《瓠子歌》雖氣勢磅礴，但竹木易腐，短則半載，多則幾年，必然朽壞，而石塊沒了束縛，爲水衝散，決口再危。”
“而古時修築大河堤壩，最初是夯土堤，然就算夯築得再結識，土牆常年爲水浸泡，亦將鬆軟脫落，至漢時開始修石堤，臣親自走過，沿着大河故道，從河內北至黎陽、東抵東郡平剛、東北抵東郡津北、西北抵魏郡昭陽，皆爲石堤，然石堤難以堆砌嚴實，多有孔隙，加上數百年來大河淤沙堆積，越來越高，這便是大河常決口的緣故。”
這“息壤”的可塑性堪比夯土，堅硬程度與不怕水，則可與頑石媲美，集兩者之優點，第五倫無疑給了杜詩一件大利器！
這讓心裏還有顧慮的杜詩一下子自信起來，到了次日，熬了一宿的他，便向第五倫稟報了更加詳細的治河計劃。
“漢成帝時，有賈讓提出治河上中下三策。”
“其中策則是，多穿漕渠，稍分水勢，至少能維持百年。”
“而上策，則是放棄冀州、青州沿海低窪處，徙民百萬，人爲決河，讓大河自新道入海。”
聽上去，這上策簡直是在開天大的玩笑，與躺平淹死沒什麼區別，但要考慮到漢末的現實：黃河經過上千年淤積，已成地上河，全靠沿岸堤壩擋着，其實水面早就比房屋還高了。它如同懸在世人頭頂的一把利劍，就算下策修修補補，就算中策趨利避害，遲早還是會有爆發的那天！
“故賈讓以爲，此舉雖會敗壞城郭、田廬、冢墓以萬數，但足以解決懸河之危，河定民安，千載無患。”
杜詩沉痛地說道：“如今大河決口已逾二十年，河水再不能歸於故道，反而在低窪處自己尋了條新道，雖仍不安穩，淹沒良田萬畝，城郭無數，使百萬生民流亡死難，但確實是起到了賈讓上策之效。”
起碼那無解的“地上河”總算是沒了，這真是代價最爲慘重的“上策”，但也給了第五倫一切重新開始的機會！
“萬事皆有始，臣以爲，治河先從汴渠開始。”
杜詩獻上了自己畫的草圖，第五倫讓他上前，君臣趴在一張案几上。
這汴渠，其實就是鴻溝的上流，分黃河水東南流，最後流入淮河水系。然自漢以來，由於黃河氾濫，經常侵入支流，其中以鴻溝、濟水最受其害，朝廷還維持時還能修補堤壩管一管，但新莽亂世以來，溝渠成了沒孃的孩子，濁水滾滾涌入，滎陽渠口往下，形成了一片寬廣的水澤。
第五倫頷首：“鴻溝靠近中京洛陽，附近十幾個縣，產糧豐富，不可不顧。又事關淮北屯田漕運，故必須先考慮。”
要想讓黃河老老實實在新道上跑，不但得提防它侵入濟水，還得將其借鴻溝侵入淮河的可能性也掐死在萌芽裏，第五倫雖與劉秀交戰，卻不想以水代兵。
杜詩稟報說，治理鴻溝，最大的難題便是滎陽渠口，此處爲分流點，需要有閘門控制進入汴渠的水量。
他用案几上的書簡來打比方，在土壩上加石頭，與黃河河堤相連，只留下數丈多寬的豁口，用厚木板卡住，作爲水閘。黃河水多時閘門打開，水少時就關住，以此控制其進入鴻溝的流量。
“而造這渠口堤壩及水閘門時，息壤便能派上大用場！”
杜詩激動地設想，既然息壤可塑性如此強，不但可加固關鍵部位的堤壩，也能用其製作“混凝土閘門”，來代替易腐朽的木門啊！
“只要鴻溝滎陽渠口能修好，下游千里之內，各處渠口，皆可參用此法，稍分水勢，使民得以溉田，如此可使鹽滷下溼，增淤加肥，種植麥稻，更有轉漕舟船之便，變害河爲益河，富國安民，興利除害。”
當然，這只是萬人級別的中等項目，各州郡還承擔得起，可真正的考驗，則是連第五倫聽了都心顫的大項目！
“如今最緊迫之事，還是使大河新道穩固，故當以墕流法重築沿河大堤。”