天下大亂這麼些年，吳漢已經見過太多屍體了，甚至還有不少是他殺的——作爲魏軍中臭名昭著的“屠夫”，吳漢的部隊以軍紀差而出名，征戰中原時都幹了不少壞事。雖然不敢違令屠城，但在富庶的河北，進鄉里搶個劫，再順手劫個色，對方若是反抗，漁陽兵怒起殺人，拋屍荒野實屬尋常。
這樣的將軍，當然不可能換個地方就變成老好人，僅僅是作戰對象變了，屠刀對準異族而非本族罷了。
但就算最混賬的魏軍，也幹不出將二三千老弱繫繩屠殺的事來，而匈奴本就俗賤老弱，殺起異族老人來毫無心理障礙。
因爲見的死人多了，吳漢只需要蹲在溝壑邊，用刀鞘撥弄撥弄屍體，看看傷口的顏色，就能肯定地說道：“應是死於兩日前。”
也就是說，兩天前，匈奴人途經此地，大概是發現魏軍緊追不捨，他們就將跟不上隊伍的老弱集體屠戮，這才匆匆北行。
那麼現在，匈奴右部主力跑到哪了？
吳漢站起身來，目光望向東北方，他們所在的位置“甲渠塞”，是居延都尉府下轄的一個侯官障塞，與鄉平級，居延城還在十餘里外。
先鋒及斥候正在四處索敵，進入了居延城，然而匈奴人並未在此駐留，更沒有利用城池與魏軍交戰的打算，竟毫不猶豫地拋棄，當吳漢縱馬進入居延城中時，城中頗爲寂寥空蕩，只看到本地都尉、侯官的頭顱在風中晃晃蕩蕩——他們幾個月前被匈奴人殺害，首級砍下，掛在城門上，任由胡鷲和烏鴉啄食，早已風乾。
居延都尉是竇友的故人，他頗爲悲痛，但吳漢的神情依然沒有任何變化，只令人好生安葬。
吳漢在居延城中緊急召開作戰會議：“據前鋒蒙澤部回報，匈奴右賢王部帶着近萬所掠俘虜，已經糧食器物無數，正在居延城以北，殄（tian）北塞處。”
聽聞此言，偏將、校尉們頗爲高興：“殄北塞距此，只有半日行程，只要前鋒咬住匈奴右部尾巴，主力便能在明日投入作戰，叫胡人有來無回！”
然而協助吳漢出兵的武威太守竇友卻有些猶豫，他謹慎地提出：“後將軍，這也可能是胡虜的詭計，從白登之圍起，匈奴便最喜歡示弱誘敵，使漢軍深入後再回頭聚擊。”
匈奴人見利則進，不利則退，打一波團那是迫不得已，他們平日裏就愛拉扯——第五倫在用兵手冊裏，就將匈奴人這種戰法稱之爲“拉扯”。
在這招底下喫虧的人不乏少數，從馬邑之謀後出塞作戰敗績的公孫賀、李廣，到從居延出發，被匈奴團團圍住無奈投降的李陵，而送了最大一波的，還是李廣利，這位漢武帝的小舅子被匈奴誘敵戰術困住不止一次。
就近的來說，那位王莽寄予厚望的“吞胡將軍”，不也是孤軍殺入匈奴境內，遭到圍攻全軍覆沒的麼？
所以竇友勸衆人謹慎，若是幷州兵騎主力交待在這，河西就真完了。
然而吳漢卻對衆人說起一個故事。
“我當年在幽州逃避新朝追捕時，烏桓時常犯塞，漁陽與右北平最受其害。”
“漁陽郡守懦弱，烏桓每至，只以驅逐出境爲務，卻不敢深追，常言‘烏桓狡詐，出塞若遭其反擊，恐士吏不得歸來’，於是所謂保境安民，實則是遠遠護送烏桓人出境，一來二去，烏桓知其蠢弱，遂越發肆無忌憚，有時甚至深入數百里，到郡城下耍威風。”
言罷，吳漢道：“匈奴與烏桓，皆戎狄也，有虎狼之心，若不打疼彼輩，縱然放胡虜離去，河西得數月安寢，等到明年入秋，匈奴必然再度犯塞！到時候居延孤懸域外，內外無援，今日甲渠慘狀，必將重現！竇太守宗族皆在河西，是一勞永逸，讓右賢王不敢窺邊，還是年年月月受其襲擾，不得安寢？”
吳漢之言確實有理，這確實攸關河西士族的利益，竇友短暫緘默後應道：“河西兵願隨將軍破胡！”
“善！”吳漢哈哈大笑，其實他纔不關心河西死活呢！這場仗非打不可，只有一個原因：若讓匈奴人在自己眼皮底下帶着上萬擄獲人口大搖大擺離開，日後他吳將軍在邊塞怎麼擡得起頭？
而就在這時，外頭有斥候來報：“後將軍，前鋒蒙澤偏將，已將兵趕到殄北塞，正與匈奴後隊接戰！”
……
弱水下游河道多汊，宛如分出了一條條毛細血管，而居延也很像人的肺葉，分爲東西兩部分，當地人稱爲東湖和西湖。
居延主城就瀕臨東湖，以此爲屏障，而西湖形如月生五日，也就是新月狀，殄（tian）北塞則像是被這新月抱在懷中的星星，鄣牆屹立在東、西兩湖之間，是南來北往的必經之路。
然而這昔日御敵境外的障塞，如今卻被匈奴人佔據，面積不大的城頭上盡是頭戴尖粘毛的匈奴弓手，而城下才剛剛經歷了一場鏖戰，鮮血染紅了沙粒。這是右賢王安排在最後方的斷後部隊，當遭到進攻時，他們正試圖在這座障塞設防，阻擋魏軍，然而對方來勢洶洶，城外的匈奴人下意識跑了，只剩下幾百個倒黴蛋被困於障中。
偏將蒙澤匆匆帶着三個營抵達此處後，繞過地上橫七豎八的敵我屍骸，最後找到渾身沾滿血星的下屬，耿廣正在指揮士卒劈砍胡楊木做梯子。
蒙澤走過去，劈頭蓋臉地呵斥道：“耿營正，吳將軍與我還沒下令，汝爲何便不顧軍紀，貿然進攻？”
發動這場戰役的正是耿廣，蒙澤給他的任務只是偵查敵情，沒想到這小子直接就上了！
當聽到消息時，蒙澤驚得立刻上馬，因爲斷後的匈奴人起碼有一二千騎，而耿廣的營只有五百騎，若是耿廣出了事，他如何對車騎大將軍交待？
好在結果似乎不壞，耿廣也不卑不亢，陳述自己的理由：“胡虜所掠人口輜重甚多，又不捨得放棄，行進速度慢，哪怕殺了老弱，依然只能日行數日裏，我軍前鋒方可追上。這殄北塞位於兩湖之間，乃是北上最近道路，若吾等被阻於此，右賢王便能從容退走。”
“胡人雖衆，但見識過我軍強悍後，已如驚弓之鳥，下吏自南方疾馳而至，揚起許多沙塵，讓胡人誤以爲來者甚衆，只能且戰且退，拋棄殄北塞。”