李熊登時大驚，與正當壯年的魏國皇帝第五倫不同，公孫述與馬援同年，已近五旬，身體沒過去那麼好了，加上癡迷讖緯、服丹藥，一旦宮中有警，總令人擔心公孫述忽然駕崩。
等李熊匆匆趕到成都郊外的白帝宮時，才發現只是虛驚一場，公孫述好好地坐在殿堂裏，只是精神不振，神色苦悶。驅散僕從後，公孫述纔對李熊展示了來自前線的急報：“剛從白水關得到消息，馬援出兵，進攻陽平關了！”
該來的還是來了！李熊只感到一陣暈眩，自天下分裂，魏、成爭衡以來，每每皆是公孫述主動出擊，或走子午，或出上庸，或攻隴右。然而五年前，馬援從西羌千里行羌道，策反白馬氐奪取武都郡。
武都的魏軍，就彷彿在成家頭頂，懸了一把利劍——馬援只要願意，可東擊漢中，南攻白水關，直接威脅蜀地。
然而最讓李熊感到可怖的是，當這樣的進攻機會攢在手裏時，第五倫竟能按兵不動，他一面修繕故道，一面拓寬祁山道的水路。激水之疾，至於漂石者，勢也！第五倫顯然是想積蓄力量，再搞一波大仗！
於是公孫述急得上火，數次集結大軍，北出白水進攻武都，然而都被馬援利用武都那複雜的地形化解，直到今日，在準備好一切後，第五倫終於令馬援出兵，李熊心中只響着一句話……
“從此以後，攻守異勢了！”
但公孫述卻仍樂觀，至少口頭上如此：“幸而有荊邯將軍守備漢中郡，陽平關應當無虞，但仍需支援，丞相可徵召民兵四萬，朕再派遣郡卒一萬，三月時北上漢中。”
“四萬……”李熊聽罷，眼前差點一黑。
益州在前漢時發展得不錯，盛產織、皮革、銀、鐵、石材等，糧食每年都能外運。王莽執政時統計認人口，益州九個郡，人口爲102萬戶、478萬口，其中近半集中在蜀郡、廣漢兩處。
經過新莽年間對句町的戰爭，以及王朝崩潰的大亂後，等到公孫述重新統一益州，再度統計戶口，發現戶數已經縮水到了94萬戶，口400萬上下。
放在全國，仍能排到中上，可問題在於，公孫述稱帝后，學着漢家制度，出入仿效漢天子法駕，鑾旗旄騎，陳置陛戟，成家的官吏數量不減反增，多至四萬，相當於一百個益州人，就要養一個官吏。
爲了爭霸，成家還必須維持一支龐大的軍隊，常年超過十萬之衆，守外虛內，主要集中在漢中、江陵和各個關隘要塞，比如關鍵的白水、葭萌、劍閣三關，就駐紮了三萬人，蜀郡只置兵兩萬維持治安。
過去五年爲了奪回武都，公孫述不斷派軍隊進攻，已使得民窮兵疲。
現在陽平關告急，公孫述不得不再度窮兵黷武，一口氣徵發四萬人，加上中央軍，湊一支兵團去解困，但眼下正值春耕，忽然強徵全國人口百分之一入伍，造成的損失可想而知。
更何況，五萬之師舉，其日耗千金，成家的府庫已經頗爲空虛了，錢方面，公孫述鑄鐵錢沒取得好效果，第五倫那邊令南陽也鑄假鐵錢，搞亂了益州的市場，鐵錢基本作廢，人們又用起了私藏的漢五銖，甚至還傳了個童謠：“黃牛白腹，五銖當復！”
這讓公孫述一度懷疑，是表面上的盟友劉秀想要溯流而上，謀奪他的江山，李熊好說歹說，才讓公孫述相信，這一切都是魏國繡衣細作的離間計……
錢帛如此，本來豐沛的糧食也因爲頻繁支援外地，導致號稱糧倉的蜀郡竟出現了農民面有菜色的情況。爲了從百姓手中汲取財富，成家小朝廷不但田租極高，公孫述還禁止釀酒，甚至宣佈只要家中有釀酒器具的，一律坐牢……
凡此種種，可用四個字完美詮釋：“益州疲敝！”
想到這，李熊忽然意識到：“陛下，馬援不擊白水關威脅蜀中，反而去打漢中，莫非就是想繼續消耗我國力？”
如今第五倫已重新打通故道，從關中運送兵、糧進入武都方便了數倍，再加上北方休養生息五年，倉稟充足，可以提供源源不斷的支援，馬援需要發愁的，只是武都各縣地方狹小，裝不下那麼多軍隊和糧食。
反觀成家，馬援截斷金牛道後，想支援漢中，只能繞行巴郡那邊的“米倉道”，得多花半個月，加上千裏棧道，頗爲不易，若雙方在漢中久戰，只需要一年半載，本就疲敝的益州，就得被折騰得再去半條命！
“朕也有此憂慮。”公孫述現在提起老朋友就恨得咬牙，在他印象中，馬援一向輕剽沒耐心，可時隔多年，此人性情卻頗有變化，紮在武都五年，堅如磐石！
“故而荊邯上書說，與其被動久耗，落入第五倫陷阱，不如由朕頃蜀中大軍，悉發北軍屯士及山東客兵，北出白水，親征武都！與漢中諸將合兵並勢，腹背夾擊馬援，一舉拔掉這紮了朕五年的背上芒刺！”
公孫述說這句話時態度豪邁，話語激憤，但目光卻瞥了一眼李熊，李熊立刻明白了。
白帝陛下，不想親征！
劉秀喜歡親自將兵廝殺，第五倫好歹也坐鎮軍帳，唯獨公孫述從沒到過前線，他並不是一位擅長武略的君主，讓他親征，實在是太爲難了。
“陛下萬萬不可！”
於是李熊立刻勸阻道：“事情未到萬不得已，不宜空國千里之外，決成敗於一舉。”
李熊這話有一定公義，蜀中並無大將，就算空國而出，也不一定是馬援的對手——過去五年，成家至少送了五位將軍、兩萬人馬覆沒於武都，全國上下都得了恐馬症，公孫述年少時打架就不是這位老朋友的對手，何況現在？若親征再敗，成家的國祚也就徹底到頭了。
但公義之外，也有私心，那就是李熊對荊邯的不滿！
衆所周知，成家內部對國家未來命運有分歧，以荊邯爲首的外郡人士，傾向於北上奪取關中，問鼎中原；而以李熊爲首的益州土豪們，則更希望公孫述能穩妥一些，先向南部發展。
公孫述最初欲不偏不倚，南北並重，但最終由於形勢的發展，成家的精力全被北方的馬援給牽制了。
因爲公孫述取益州基本是“傳檄而定”，使得南中各郡最初被新朝時的二千石控制，較近的越嶲郡、犍爲郡陸續收復，只是縣一級仍被南中大姓控制，成都派去的縣令，經常會被“蠻夷”劫殺，一時間竟只能羈縻。