他近日更得知，劉秀在江漢擊敗魏軍後隊，併成功圍困岑彭於當陽，這讓李通對漢家社稷信心倍增：縱然光復中原，還於舊都很難，但割據南方，維持幾代人還是有希望的。
但漢軍勝利的前提是，李通能夠攔住來勢洶洶的耿弇，劉秀方能從容擊滅岑彭。
“看來耿弇部，便是第五倫派來策應岑彭的援軍了。”
“江夏乃是陛下側翼，冥厄三塞更是江夏門戶，耿弇帶淮北軍擊此，就是想要重演春秋時吳師入郢之策！”
春秋末年，有一場影響了天下格局的戰爭，吳王闔廬的軍隊，在孫武、伍子胥二人策劃下，走了一條極不尋常的路：他們沒有按照楚國預想，從長江逆流往上打，而是讓吳軍走淮水，在淮西地區舍舟登岸，然後在隨國內應下，從道路崎嶇的冥厄南進，忽然出現在楚國江漢腹地。
這導致楚軍頗爲倉皇，結果七戰七敗，最後被吳國人打進郢都，伍子胥鞭楚平王墓，赫赫大楚幾乎亡國……
等到楚昭王復國後，吸取這慘痛教訓，在冥厄加築城塞關隘，留守重兵。亡羊補牢爲時未晚，戰國時，冥厄就阻攔秦軍長達五十餘年。此地也得到兵家重視，在《呂氏春秋》《淮南子》中，都入選天下九大雄關之一。
其實冥厄有三座關城，分別是：大隧、直轅、冥厄，分屬三個縣，各自扼守桐柏山、大別山間的隘口小道。目前由平越將軍龐萌統一指揮，平均下來，每關守備兵卒，僅有千餘人。
這讓李通頗爲憂心，他曾帶宗族及綠林殘部在三關久居，對那裏的虛實十分清楚：“三關雖險，然卻互爲犄角，若耿弇集中兵力先克一關，其餘兩關不待攻而破。”
所以平越將軍龐萌才匆匆求助，請李通火速支援。
李通當即派出四位信使，往西者去稟報漢水西岸的劉秀主力；往南者通知坐鎮夏口，統籌糧秣、後援的大司空鄧禹；往北兩人，一個去隨縣，知會揚化將軍堅鐔小心，另一人則回覆龐萌：“前將軍已將兵北上，三關乃淮漢鎖鑰，必不容失！”
此次劉秀親征，幾乎抽光了江東全部生力軍，給李通的兵馬也很少，他連江夏郡兵、縣卒都拉上了，也才湊了五千人，於五月底焦急北行，只希望能趕上救助冥厄。
安陸距冥厄不過五日路程，但此時正值江漢梅雨時節，連續陰雨，部隊走走停停，頗爲疲憊，李通身上的衣裳就沒幹過。
三日後，隊伍抵達安陸與冥厄間名爲“應山”的鄉邑時，天氣纔有轉晴跡象，然而不等李通喘口氣，換身乾燥甲衣，佈置在前的斥候卻惶恐回報：
“前將軍，吾等遭遇魏軍大隊人馬，距此不足五里！”
“什麼？”李通在戎車上駭然心驚，幾乎跌落下來：“冥厄這麼快便被攻破了？”
李通已來不及思索前線究竟發生何事了，不等漢軍從長長的縱隊轉爲禦敵橫陣，伴隨着馬蹄踐踏積水的聲響，高頭大馬的騎兵呼嘯而至，將尚未反應過來的漢兵衝得七零八落！
這支騎兵足有二三千之衆，漢軍不敵，臨時抽調的江夏郡兵、縣卒紛紛潰敗，李通也只在侍從、親衛拼死護送逃離的途中回首，從敵人的旗幟，判斷出他們的番號：
……
這場遭遇戰是一邊倒的，突騎的進攻令漢軍猝不及防，五千人很快作鳥獸散，突騎們尤不放過，他們盯着漢軍的項上人頭，呼嘯追擊，這導致李通只能退往西邊的山丘林地，不敢再出現在平原上。
片刻後，指揮這場戰役的偏將軍王梁騎着烏桓馬，看着兒郎們追亡逐北，大笑之餘，也心生不解：“漢兵如此孱弱，爲何五年前，蓋兄竟會戰敗被俘，囚於江東？”
想當年，蓋延和王梁跟隨吳漢，殺死漁陽太守，舉義投靠第五倫，遂被稱爲“漁陽三傑”。這之後，吳漢一路做到重號將軍，手握兵權，蓋延也在中原追隨馬援，打響了名聲，躋身雜號。唯獨王梁留在漁陽當太守，雖然封了伯爵，但軍職仍不過“偏將軍”，難免有些自慚。
但他的機會還是來了，眼下蓋延被俘多年，不知生死，吳漢身處幷州防禦匈奴，多半要錯過這場大戰。漁陽兵桀驁不馴，除了他二位，也就王梁能駕馭得來，遂被第五倫點將南下。王梁帶着三千漁陽突騎，隨河北兵抵達昆陽關後，又經汝南郡，加入到車騎大將軍幕府中……
耿弇麾下三萬之衆，多以青徐步兵爲主，王梁，王梁得以率突騎爲先鋒，先行南下，不曾想一戰便擊潰江夏守軍，爲前路廓清了障礙。
次日，王梁的“應山大捷”便傳到山路崎嶇的冥厄三關，耿弇的主力大軍，正源源不斷通過此地。
“王梁立大功了。”
耿弇見到捷報後，對隨行一位消瘦的年輕文官說道：“但張校尉的功勞，亦不亞於王梁，若無校尉遣繡衣衛說動龐萌，打開關門降魏，以冥厄之險，本將攻破此處，恐怕還要多費一二日。”
此人正是主持魏國在南方情報的張魚，他謙遜地回禮道：“縱無龐萌之降，以耿大將軍之威，冥厄三關亦不在話下，張魚只是奉君命來助。”
劉秀、李通若聽聞此言，恐怕會大喫一驚，原來這冥厄三關的火速丟失，竟是平越將軍龐萌悍然降魏！
休說他們想不通，連耿弇都感到奇怪，此刻便問起張魚：“我在淮北時常聽說，龐萌頗得器重，劉秀認爲此人可以託六尺之孤，寄百里之命，封爵拜將，加以重用，食君之祿忠君之事，龐萌何以速降？”
“這不奇怪。”張魚笑道：“繡衣衛奉陛下之命，將敵國所有重臣、將軍身世、喜好都一一搜集鑽研，上到馮異、鄧禹，下到龐萌等人，皆有其弱點。”
見耿弇有興趣，張魚說起其中經過：“吾等尋訪後得知，龐萌年輕時，因傷人亡命，遂逃離家鄉，這不算什麼，我朝馬、萬兩位將軍也曾流亡塞北，這才與陛下風雲際會。但至少會安頓家眷，勿使牽連，但這龐萌卻不顧父母妻兒死活，只管自己逃命。”
“後來，龐萌逃到江夏，加入綠林軍，但在更始朝廷中並未得到重用，在各位綠林渠帥麾下輾轉，每逢戰事，渠帥戰死，龐萌卻都能活命，再換一位主人。直到赤眉大軍南下時，龐萌才投入王常麾下，隨之抵達冥厄，後來投奔劉秀，這才漸漸嶄露頭角。戰淮南是爲一功，破赤眉是爲二功，擒蓋延是爲三功，平山越是爲四功，遂得到劉秀重用，躋身雜號。”